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“爹爹！爹爹！”他们客套间，从帘后连滚带跑蹿出来一个五六岁的娃儿，抱着秦掌柜的腿撒娇。
“冬冬，你再不进来就要挨巴掌了！”隔着院落，妇人叫了起来。冬冬这才不情愿地应声钻回帘子里去。
帘子后是十多丈见方的一个院落，两边厢房黑洞洞的，里面传来些动静问候，似乎是店中伙计。秦掌柜回了两声，叫他们自睡去。足下一条碎石铺就的小径，蜿蜒曲折，不时隐没在正盛放的迎春花枝下。落瓣掺着黄土，在地上铺了软软厚厚的一层。院中道路和花卉布置极是讲究，正合移步换景之妙。陈默随眼看去，便分辨出山茶、玉兰、牡丹、腊梅……十多本花木。
略转了个转儿，竟踏上了两三尺长的一座小拱桥。小桥束着脉流水，流水蜿蜒，在院子偏右边处，流水汇入个葫芦型的池子，池子里堆石砌山也罢了，竟还在山上尽极机巧地搭了个能勉强坐人的花亭。细看下才能发觉这亭子其实是从厢房的阁楼上伸过来的，只是这么设计下，却觉得池中有山，山上有亭，小小院落，倒是风光无限。池边起了三四级石阶，阶下两边各种一株高大的海棠，透过尚疏的枝叶，能见着正房格窗里亮起的灯，正月里糊上的窗花儿尚未揭去，光投在陈默的面孔上，陈默不由驻足伫立了片刻……
这布局，无论如何不是一家小绸缎庄的后院应该有的，而且——太像一个地方，不，不止是像，简直就是缩略后移过来。陈默微微眯着眼，几乎以为自己面前是一道终年云雾缭绕的绝壁，还有崖上那个从来寂如荒天的院落，以及院子里苍白的主人……
秦掌柜请陈默在迎面的大炕上坐下，自己进内屋和老婆解释。陈默运功于耳，听见他只是说去看了下女儿耽搁误了，有位小哥送他回来，并不敢说路儿出事。过得一刻，那秦家妈重新出来了，面上罩了方银红边儿的碧蓝色杭丝帕子，手中托着个漆木盘，端出来两只热气腾腾的细白瓷碗。
“简慢了，小哥莫怪。”秦家妈双手捧着将两碗打卤面放在炕几上，躬了下身，退在一边拣起针钱活接着做，歉然道：“小生意人家，没什么好奉客的，您将就着填填肚子。”
陈默一面继续挑着面条细细嚼，一面含糊不清地道：“大妈您这面条擀得可真筋道，大馆子里的师傅，也弄不出这么一口味来。”
秦家妈面上虽蒙着布，却能看出来她在微微地笑，道：“您吃得惯就好。路儿到你们那儿以后，每次回家，都念着这口面呢！”
突然，冬冬手里攥着个风车，伸头张脑地钻了出来。秦掌柜要赶他睡去，陈默却招了招手叫他，逗他说笑，看到他手中的风车，心中一动，问道：“能给大哥哥看看吗？”
冬冬很有点舍不得地递给他，面上闪过骄傲的神色，道：“姐姐给我做的！”
“是吗？”陈默微笑道，“你家姐姐真是心灵手巧。”他轻轻一拧柄端，风车叶子就自动“呼啦啦”地转起来。见他一眼便参详出机关，冬冬大呼小叫，很有遇到知己的感觉，便跳进屋去，将一大把零零碎碎的东西捧了出来。
陈默独从中拿起一个娃娃。那是个女娃娃，做成翩然起舞的姿态，陈默虽然并不通音律，可是也知道这个姿态，一定是切着某首名曲的节拍。陈默合了下眼，将它颈项转了转，娃娃就开始眨眼发笑，在他掌心起舞，黄裙紫帔纷纷扬扬。
“姐姐不能陪我了，”冬冬趴在一边，两眼闪闪发亮，“就做了这个代她。”
“冬冬你几岁了？”
“四岁！”
“是冬日生的？”
“我名字是冬冬，自然是冬日生的！”
陈默咬了一会儿嘴唇方微笑道：“你真好福气，一生下来，就来个姐姐陪你。”
秦家妈含笑道：“是呀……”然而这一刹那，她觉得面上一寒，略一抬目光便对上秦掌柜颤颤垂下的眼皮。秦掌柜放下碗，碗中汤面已尽，余气袅袅，碗底敲在桌面上，“咯噔”响了一声。
秦家妈似乎也意识到了什么，赶紧拉扯着娃儿走了，冬冬却一边走一边不舍得地叫：“大哥哥，见到我姐姐跟她说我可想她了……”
三、华岳豪门
厅里并无一个下人。
关胜刀袖刀割肉，往桌上翻花大滚的炭锅里扔去；而徐离枫亲手执了壶，在杯中斟酒；桌边还有三十六七岁的一位，正收拾着炭核儿。他腰后插了一双短戟，襟前绣着紫色兰花纹样，却是紫旗使章钊了。章钊面色泛着淤青色，右臂连胸口，鼓鼓囊囊地突出一块，显然包着极厚的绷带。这是孟式鹏夺走总舵门前大旗时，给他留下的伤。
“骆明仑伤势如何？”大总管被徐离枫的两个心腹弟子引进来时，目光在大厅里扫过，劈头便问了这么一句。
“刚刚把药煎好，勉强喂了进去。”徐离枫叹了口气。
“默客怎么还没回来？”关胜刀盯着大总管身后，微有些诧异。
大总管掸衣坐下，道：“我另有事委他去了。”
“莫非是向‘山上’求援？”徐离枫惊道。
“哦，”大总管瞥着他，“你觉得不该？”
徐离枫撸了撸须子，略有些为难道：“大总管的调动，自然没在下插言的余地，只是如今‘山上’的情形正是危急之时……”
关胜刀不以为然地耸了下鼻子，道：“不是我堕自家威风，太行环锁十三堡和济南龙泉会，论实力不比我们差，他们都收拾不了这姓孟的，若是山上不来人管管，难道就由着这姓孟的闹么？”
“老三！”徐离枫瞪了他一眼，无奈地道，“你也不想想如今‘山上’的情势！”
“什么情势？”关胜刀端起酒杯“咕噜咕噜”地灌了一嘴下去，往桌上恶狠狠地一摔，“如今不论山上山下，众意都属大总管，那女人想夺权？把她……撵出去便是！”
大总管一直抿着的嘴角往上扬了一扬，“撵出去？呵，人家可是金陵李家的大小姐，蜀中刘家的外孙女……关旗使果然豪迈，竟要一统江湖么？”
“这……”关胜刀顿时红了脸，期期了半晌，才小声道：“其实我瞧她和娘家弟弟也很生分，嫁过来这么多年了，也就是明面上有些礼仪往来，私下里却决无走动。”
“生分归生分，关系是关系，”徐离枫听不下去了，低喝了一声：“当初她嫁过来，是两家结盟的缘故，若是这层关系去了，麻烦可就多了。”
只消看历代王朝兴衰，便可知大富大贵之家里面，总难得子嗣昌旺。陈家百年前开始在华山立足。从起先习剑行医，到后来渐渐成为一方武林大豪，再到与金陵李家、蜀中刘家合纵瓜分江湖势力，便隐隐有了江湖帝王的声威。然而正是从陈老爷子这一代开始，几个兄弟各有事故夭亡，老爷子自己又因为练功岔气，有了一位少爷以后，便再无所出。这位少爷偏偏一生下来，就体质虚弱，绝不是学武的料子。老爷子眼见家业无人可继承，不得已之下想了个主意——即然儿子不成，便找个能理家的媳妇先撑一阵。
那一年金陵李家家主亡故，李家十七岁的长女李歆慈一手抚养幼弟，支撑门楣。在一份囊括数十股势力纷争的协议签定后，老爷子襄助李家将世仇九歌剑客逐出关外，李歆慈也就接下了陈家送来的聘礼。
大总管举了手中杯子，微叹口气道：“我无非怕来日有武曌之祸，因此才望老爷子将家事委派给我。孙少爷聪明过人，等他成年，我便可交还与他，自己云游天下觅地清修。只是外间人看来，恐怕都觉得我有夺权的心，唉，却也犯不着一一去辨解了。”
“大总管的心，我们自然明白。只是老爷子的病情也拖了有两三个月了，到底……”徐离枫见锅中肉已熟，就给大总管夹了几筷。
大总管嚼着肉，道：“我三日前离山，前夜老爷子还清醒了小半个时辰，也交代了许多，只是却依然不肯在这件事上说话。如今天下名医，十有七八在莲花峰上，可谁也说不上大事到底会在哪天？我这次下来，实在心中惴惴，唯恐得到消息，再也……不能……见老爷子一面。”他声音哽咽，嗟叹不已。
半晌之后，徐离枫犹豫着道：“虽说早些年走失了孙小姐，然而孙少爷总是少夫人亲生的，老爷子无非是想着她将来总要把权交到儿女手上……”他话说了一半，两片嘴唇突然不自觉地僵在空中。他看到大总管的两颊上泛起一股青森森的气息，那气息弥漫开，像是强忍着狂笑，又像是在暴怒边缘……种种情绪似乎积得太久，最终酝酿成了这样一种不可说、不能说、无从说起的诡异神情。
关、章二人也不自觉地放了筷子，带着点傻气瞪着他。厅里骤地静下来，静得有点尴尬，骆明仑的喘息声响起时，便叫众人都没来由地吓了一跳。
骆明仑让三四个亲传弟子搀着，勉强挪动步子。忙乱了一阵，才算在椅上坐定。
大总管道：“你受着重伤，安心将养要紧，过来做什么。”
将弟子们打发出去以后，骆明仑乌青的嘴唇勉力抖了几抖，声音细微地道：“我心里搁着事，要是不说，也安不下心来躺着养病。”
“慢慢说吧！”大总管亲手给他盛了一碗汤，在他面前。
“姓孟的……太过张狂，”骆明仑又歇了一阵，才能开口，“我们自然要拼死杀了，然而如果实在不行，暂且忍这一时之气，还是先将山上的大事料理好，日后总有慢慢报复的机会！”
“那贱妇一直借此事堕我威名，我也不得不下来一趟应付一二！”大总管显然十二万分的恼火，先前一肯没有明白说的缘故，这才出了口。
卓钊头一趟开口道：“即然姓孟的中了大总管的大明光印，活不多久了，大总管尽早回山较好……”
听他这么说时，大总管脸上突然又浮�