洛阳虽然已不是当朝的都城，昔日余威仍在，况且它在朝野当中举足轻重的作用，使历朝历代当政者对洛阳的重视程度，不下于历朝都城。
如今在洛阳的四个城门就分别驻守着一只千人队伍。每个千人队伍中只有百人左右是在执行日常的城门盘查和附近的巡逻，其余的九百余人都驻守在城外的一处营地，操练刺杀与战阵。四门的四千余人是洛阳城的城卫军。若有战事发生，可用的兵力还有以团练为主的城备军及洛阳府衙门中的捕快队伍。
历朝各地用于城防的军力都很大，像洛阳城这样大的城池，从城墙的基础建设到各种军力的配备，都做到足使洛阳城坚如磐石固若金汤的地步。
除了用于战时的大军外，日常城门兵士的任务也是重要非常。在整个百姓生活表面升平的时候，城门兵例常任务就是对百姓的盘查或按例对一些物品收税，还有充当驿站的前哨，给过往的高官显贵提供指引。
不过，在目前的局势下，洛阳城的四门城门兵的任务已不同往昔。外族虎视眈眈，为防异族奸细进入当朝域土内，破坏当朝局势，掌政者已下旨各州府，加强城池的防守，同时加大对入城的人的盘查力度，任何嫌疑都不恩能够放过。虽然这一措施，对百姓的生活有所干扰，但确实对当朝的局势发展起到了一定的掌控作用。
而洛阳城，目前其影响至远的洛阳花会，已召开在即，为确保洛阳城在花会举行期间的安全，其防守任务的调整与加重，是必然之举。
从一个多月前开始，洛阳城的四门就加强了城门兵的人数。一天百余人轮番当值，对于不断出入的各种人，他们还是不得一会轻闲。
对于大多数要入城的人来说，如果是骑马来得，就必须先下马，然后牵着马，接受城门兵的盘查后，才能入城。
由于洛阳花会举行在即，每天进出城的人数已数倍甚或十倍百倍于往日，城门兵的盘查也比月前更加的严格与细致。
这时，随着三人走近城门，李笑天看到了一幕。
只见，当他们三人下得马来，牵马走向城门，离城门还有三丈多远的距离时，就看见城门两旁的三十余名持枪城门兵，向他们招手，并听他们中为首的一人恭声道：
“南宫公子南宫小姐，你们进城呢。”
看说话人的模样，知他定是这些兵士中的小首领。此刻也许是这位城门兵首领的话声，将正在等待盘查的十余人的目光都吸引了过来。但那十几个等待入城的人转过头来时，多数脸都显现惊喜之色，还能听到他们那些人中的几声低语：
“呀！这不是南宫世家的少主与大小姐马？我有两个多月未见到南宫公子了。而南宫小姐更是一年没见，又漂亮许多了。”
见士兵和行人都对南宫品兄妹的出现而表现出欣喜与恭敬之状，李笑天心中欲发觉得南宫世家在洛阳的地位非同一般。
看到南宫品兄妹和李笑天三人牵马走近，城门士兵忙让那十几位还在边看着南宫品兄妹，边嘀咕着的行人放进城门，让出城门内道路。那些城门兵士也不对南宫品兄妹和李笑天三人进行盘查，就让他们进入城门。而李笑天之所以也未被盘问，是因为那些城门兵士看出李笑天是与南宫品兄妹一道的。对于能与南宫世家的人走在一起的人，他们自然放心让其入城。
当他们三人行过城门，刚进入城内的时候，南宫品不忘向城门兵卫说几句：
“各位，南宫品多谢了！咱们数日后再见。”
见南宫品如此说话，那城门兵首领忙道：
“南宫公子客气了。南宫世家恩威泽被洛阳，南宫大爷两代家主德高望重，对洛阳百姓恩惠有加，而南宫公子一向行侠仗义，扶弱锄强，我早就从心里对公子感佩万分，怎赶再对你们盘查。”
“哈哈！吴头，你又向兄弟灌迷汤了。下次有机会，兄弟请各位到‘圣仙楼’一饮如何？”
“啊！南宫公子，‘圣仙楼’我吴通和其他弟兄们可不敢去，也不敢让公子如此破费。公子的心意我们心领了。公子兄妹定是来参加洛阳花会，我们还需例行公事，下回公子出城时，再拜会公子尊颜。”
说着，那城门兵小头领吴通向已距离他们有七八丈远的南宫品兄妹，拱了拱手后，就转向城门外又已聚成两排的等待入城的行人。
南宫品兄妹和李笑天三人自然不想在此耽搁，虽然此刻申时中段未到，但“齐安钱庄”在东大街中部，本来平时骑马沿洛阳城的南大街北或东行，都可以在一刻钟内赶到“齐安钱庄”，但此时是洛阳花会举行的前夕，宽大的街面到处都是行人。
其实，洛阳城能为“九朝故都”，其在规模与结构绝对是有着与昔日皇都相称的地方。洛阳城有东西南北中五部分，以四条大街相互隔开而称东城、西城、南城、北城及中城。
中城是昔日宫城，现为衙署所在地，是洛阳府的行政中心。东城是市场买卖之地，西城是苑囿清幽之所，南城是学府文人读之地，北城是百姓城居之所。
洛阳城经过历代皇朝的更迭，虽然其规模和结构不断发生变化，但它所表现出来繁荣至今朝还是令天下名流富贾竞相至此。
洛阳城内有通商、达货、调音、乐律、退酤、治觞、孝慈、奉终、准财、金肆等十数里，而这些又基本在东城。因此，洛阳东城可以说是洛阳城的最繁荣最热闹之处。对于不同的人来说，它是销金窟、寻欢处、淘金场所。茶楼酒肆、青楼赌馆、钱庄、当铺、镖局、车马行等等，这些共同构成了洛阳东城。
另外，天下五大名酒楼之一的“圣仙楼”和闻名洛阳乃至天下的洛阳第一青楼“怡香楼”，都坐落于洛阳东城之内。这两处所在和洛阳城西的“萃英园”，被世人称为“洛阳三绝”。
本次洛阳花会就是以北大街和东大街为主要花木展区，而“花女大会”的会址中心就设在处在东大街北段的“怡香楼”附近。
此时，向北和向东的大道，车马行人川流不息、络绎不绝。
如此多的人，李笑天三人若要骑马在大街奔行，必将其慢无比。不过，所幸南宫品对洛阳城可谓了若指掌。他带着李笑天和南宫心菲，不走大道，而是骑马直向东北的一条小巷中行去。
洛阳城除了东西南北和连通四个城门的六条主道外，小巷小道数量繁多。但是，那些小道小巷多相互交叉，状若织网。对洛阳的巷道不熟悉的人，走进巷道，就如走进迷宫，可说既费时又费力，因此，对洛阳城不熟悉的人，进入洛阳城，多走大道或弯折相对教少的街道。
此刻，李笑天和南宫品三人就骑马行在一条约六尺宽的小巷里。这条小巷里的行人比大街大道自然是少了很多。
在南宫品一骑带路下，穿街过巷，他们三人行了近二刻钟，才来到一条宽有五丈有余的青石大道。
这条宽阔的大道，车马行人更是多如牛毛。这条大道就是洛阳的东街。东街的东旁一排楼房矗立，每座楼房前都有一块宽大的匾额，有的楼房门前还悬挂着一块或长或方的幡旗。
此时，天色还未到酉时，但一些楼已挂起数盏宫灯。看这些楼房，两层或三层不等，但每座楼房前，都不时有车马停下，也有行脚客旅不断进入楼中。而那些车马一停下，车或马的人下来后，径直进入楼中，而那些车马随后立即被楼内出来的店伙带入楼后。再听楼内传出一阵阵欢声笑语，已很明显，这些楼房多是茶房、酒楼和客栈之类。
东大街如此人流攒动、热闹非凡的景象，显然是由于明天就是洛阳花会召开的缘故。实际，为了明天能及时将官家或百姓家中的各种名花贵树摆到花会的展区，洛阳花会举行前一天，即今天，就要在东街和北街的两旁放好早已做好的木架。
现在，东大街的两旁，就已有不少木架被放置好。看那些木架，每个木架呈梯状下有四五层，每层长约六尺，估计每个木架足可放置二三十盆花木。如果每一家拥有一个木架，那以洛阳养花种树的人的数量来算，每届洛阳花会展出的花木品种，绝对在万株以。
………【第二十一章 齐安钱庄】………
这时，李笑天和南宫品兄妹三人只得拉住马缰，随着行人慢慢挪行。
不过，他们可不是信马由缰，“齐安钱庄”离刚才他们出来的小巷口已是不远，最多不过北行半里就可赶到。果然，虽然他们在东大街行得很慢，也不过半刻工夫，他们来到一座两层楼房前面。
这座楼房，虽然只有两层，但其整个轮廓给人的感觉却是不下于一些人家居住的三层楼房。
此时，已近酉时，两盏浅红外罩的大纱灯已高悬在楼房的两侧。在两盏纱灯间，有一块长约二尺，宽有八寸的匾额。额有四个墨赤楷字：齐安钱庄。
在灯光的映照下，连这座楼房所用木料的纹理都显得清晰可见，虽然其略带黝黯的色泽，让人知道它自建成至今已有不少时日，但它每条栏柱和横梁都比一般的楼房更为宽大粗长，又给人以厚重壮观的印象。这种印象足以使富商巨贾豪门大户放心地将其钱财存入钱庄，而急需资金的人，也会将这种让人安心的钱庄列为借贷的首选对象。
“喂！李大哥，你看我们家的钱庄还行。它不仅是洛阳三大钱庄之一，而且在三大钱庄中，论起资历来，它可是时间最长和财力最强的。不是我们南宫世家自夸，说起……”
南宫心菲还待向李笑天拿“齐安钱庄”的光辉历史夸耀一番，就在这时，“齐安钱庄”里传出了一道声音打断了她的话：“昨天下午，属下已接得家主传，说少主和大小姐今天酉时将到，今见少主和大小姐果然此时至此，请恕属下迎接来迟之罪。”
随着话声的传来，三道人�
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