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柳凤起踱到叶宗朋前面，用脚一挑，泼风刀已到手里。他用右手手指在刀口上“叮叮”几弹，刀锋出现了几个缺口。双手一拗，“啪”的一声，泼风刀折为两段，说道：“作恶多端必自毙，再不悔改，有若此刀。”
一、密林遇盗（中）
叶宗朋目定口呆，眼前的这双手仿佛是一双魔手，给他拍到和点到岂有活命？人道是“摧柳绝情掌，招招见阎王”，今日算是领教了。他喃喃道：“居士教诲得是，在下回去定和‘潼关七煞’申明大义，从此革面洗心，多行善事。”
柳凤起逼视着叶宗朋，问道：“‘潼关七煞’？就是刚才断腕的七人？”
叶宗朋道：“就是，七人是潼关一带人氏，清兵西征时逃到江南，无以为生。小人架不住他们的劝说，也就合伙做起了无本生意，今日是第一次开张……”
“改过从新，善莫大焉。”柳凤起听叶宗朋语言诚恳，心生怜悯之情，拿出了自制的膏药，说道：“此是秘制的续筋接骨膏，转交‘潼关七煞’，老夫此次仓促外逃，仅带了几十两纹银，亦请转交，以便他们养伤。”
叶宗朋闻言大喜，深深拜谢下去。柳凤起正想伸手相扶，突然，七点寒星直奔他的云门、中府、期门、膻中等七大穴。柳凤起避之不及，只听怒哼了一声，便往后跌倒在地。自恨一时失察，中了奸计。以为晓以大义，真的使他发现天良了，谁料他恁地阴毒……出手时又毫无征兆，唉……人可不能以心度心呀。自己受人所托，要将清妖的一个极大阴谋转告江南盟主司徒函辉，以消除武林的一场浩劫，今日却落得个抛尸荒野，尸骨无存……
叶宗朋虽嘿嘿冷笑着，仍心有余悸，早已汗湿衣襟。他迅速地把柳凤起拖入密林，才擦了擦满脑门的汗水。刚才的孤注一掷，实则凶险万分。如果一击不成，那躺在地下的就是他了。他在柳凤起的身上摸索了一番，搜出了几两碎银，顺手放入怀中，然后撕开柳凤起的青衫，在各个穴位旁拍了一下，蹦起七颗玉珠，见柳凤起脸容苍白，双目紧闭，已昏死了过去。他细细地擦净了珠子上的血迹，道：“嘿嘿嘿，宝贝，多亏了你才使我反败为胜，瞧这一尊尊人像，阿弥陀佛，多亏佛祖保祐。”他轻轻地放入怀中，又按着摩挲了一番才放了心。
斜阳灸人，道路上仍无行人，整座密林仍死一般的寂静。他踢了柳凤起一脚，阴恻恻地笑道“你以侠义自居，讲的是 ‘劫富济贫’‘天地良心’，我爱的是金银珠宝。亏你还是江湖豪侠，连人心叵测，海水难量的道理都不懂。说甚么‘多行不义必自毙’，看谁毙了谁？一代豪侠……嘿，不明不白地死在荒郊野外，……你也别怪我心狠！”说着他附到柳凤起耳边：“你已命系我手，不妨告诉你，我从未金盆洗手，只不过行藏更加隐秘而已。所以，决不能留下活口，否则踪迹败露，等于用刀自割喉咙！”
这时，柳凤起悠悠转醒，嚅嗫着说：“你……你……卑鄙……小人……”
叶宗朋吃了一惊，侧耳聆听官道上毫无动静，拾起地上的那把断刀，壮起胆子大声喊道：“记住，明年今日是你的忌日！”呼地一声兜头砍下。柳凤起凝聚最后一点内力，右手迅捷无伦的在下落的刀身上一拍，刀锋向左面滑了出去。叶宗朋收势不及，将身旁一棵碗口粗的松树拦腰斩断，“哗”地向斜刺里倒了下去。叶宗朋面容失色，一惊一吓，顿感浑身无力。但他紧咬牙关，又一刀砍了下去。柳凤起心中一急，又一次昏死了过去……
叶宗朋砍下之时心中突地打了个寒噤，趁势一歪，硬生生地将刀偏了出去，暗忖：怎么越活越懵懂了，还要不要自己颈项上的这颗“七窍葫芦”？江南有名的武林盟主司徒函辉不是他的内兄么？若一发现尸体，细一察验，发现是我叶老儿做的手脚，传示各路侠客豪杰寻访我的踪迹，那可就死无葬身之地了。平生攒下的万贯家财岂不是徒劳一场。司徒函辉虽年逾五十，已多年不涉足江湖，可柳凤起的女儿又岂是好惹的，近年来崛起江湖，人称“散花女侠”，恐怕自己也不是对手。他暗自庆幸自己遇事思虑周全，不冒失痛下杀手。如把柳凤起一刀结果了，恐怕日后没安稳日子可过。不杀死吧，一旦遇救更为可怕，后果更不堪设想了。再三权宜后，他自言自语道：“事已如此，只有不留下一丝痕迹才有活路。”他咬紧牙关用重手法连连向柳凤起的死穴一一点去，又顺手拣起散落在地上的续筋接骨膏和搜出柳凤起身上的银两，招呼关东七煞将柳凤起拖入山中挖坑埋掉。
即在他刚点完穴道之时，从远处响起一溜急促的马蹄声，随即一枚暗器呼啸着穿入树林，听到一声大喝：“里面是甚么人，鬼鬼祟祟地在干啥勾当？”一条白影大鸟般地掠入林中。他见灌木中横着一具尸体，目光迅捷地向四周一扫，见毫无异样的动静，又跃上一棵大树，立在顶端极目搜索。突然，他掠过树梢，向远处飞扑过去，拦住了叶宗朋八人的去路。叶宗朋顿时面容失色，拖着柳凤起双腿的那“张大哥”和“侯二弟”把柳凤起摔在地上，惊慌失措地叫道：“玉尺书生，玉尺书生……”。
叶宗朋见刚才来人所露出的轻功，已怯了三分，故作镇定地问道：“甚么‘玉尺书生’？”那侯二弟战战兢兢地道：“他……他为寻找甚么大仇人诸葛长虹，打败过不少江湖好手。江湖相传宁遇‘神龙’‘阔少’，远避玉尺一啄……”
侯二弟所说的“神龙”指江淮间的神龙刀客付冠，“阔少”指开封的俞大阔少俞冲宵，两人都是北国武林中顶尖的人物，黑白两道谁也得罪不起。叶宗朋暗自吃惊，瞧他年纪轻轻的一副俊模样，难道比付俞二人都厉害？他轻问身旁的张大哥：“你知道他是甚么来路？”那张大哥挤眉弄眼，示意叶宗朋千万不可惹恼了眼前之人。他见叶宗朋不明其意，结巴着道：“他……他……就是北方江湖中所称的‘玉尺书生’！”叶宗朋“哦”了一声，有些不知所措。他也听到过传说，前几年，有一年轻人在北国独往独来，绝艺惊天，寻找绝迹江湖的“玉面煞星”大魔头诸葛长虹，怎么又寻到江南来了？还是先避开为上，见他拦在前面，看来避开也非易事。叶宗朋眼珠一转，指着地上的柳凤起道：“他是我等不共戴天的仇人，大丈夫恩怨分明，近日撞到我等手上了。”玉尺书生眉头略皱，想到自己历年的风霜，不也是寻觅仇家诸葛长虹么？他脸色略为缓和，细一思忖，不知对方所言是真是假，问道：“那……他是谁？”“这……”叶宗朋语塞，一时编造不出一个合适的名字用来应敷，道：“他、他是个十恶不赦之人，仗势欺人，无恶不作！”玉尺书生见天色近晚，忽想起师父的临别之言，不想再纠缠下去，从腰间抽出一根玉尺，瞧了几眼，左手五指并撮成仙鹤嘴状，突向身旁的巨石上一划，登时火星四溅、石屑横飞，留下了一条深深的划痕。叶宗朋吓得后退了几步，心中惶恐莫名。七煞齐发出了一声惊呼，露出惊恐万状的目光。玉尺书生无心搅入眼前的纷争，略显技艺意在对方识趣而退。叶宗朋从对方的颜色中已领略其意。玉尺书生指着地下的柳凤起道：“此人已气短息微，命已难保，尔等大仇已报，去吧！”他手一挥，叶宗朋忙打躬作揖，与七煞急退而去。
玉尺书生走到那尸体旁，伸手一摸，尸体尚温，腕部脉搏仍在微微跳动。他又细一辨认胸腹青衫的血迹，已知被人用暗器击中了死穴。他连拍了几下，解开了死穴。那人胸腹微微动了几下。他又用掌心按在那人的百会穴上，将自身的真气缓缓输入对方的体内。约摸过了一刻时光，才收功伫立在旁察看。青衫老人只是鼻翼抽搐了几下，身子仍是一动不动，看来内伤太重，并非一时半刻所能治愈，好在脉搏渐强，生命算是暂时保住了。
眼见落日衔山，不远处的岑峦已暮霭升起，有若紫幔一般渐渐遮掩过来。他聆听远近并无行人往来，不由心中大急，将老者抱出树林。
官道上一匹白色骏马见主人到来嘶鸣不止。他将老者放在马背上。这时他见前面一匹黄骠马正在安祥地吃草，暗忖，林中别无他人，想必是老者的坐骑。不管他是正派人士还是邪派魔头，先救了再说。有了这匹马，说不定前面市镇上有认的人。他牵过黄骠马跳上了自己的白马，苍茫的暮色中向婺州方向急驰……
一进入婺州城，街道中尽是携老带幼、面容憔悴的逃难之人，见一人骑马而来，忙向街两边躲避。那玉尺书生只得放慢马速，缓缓而过。他游目四顾，一时面露忧虑之色，初到婺州，人地两生，该将青衫老者托付于谁？事也凑巧，他忽见街旁便有一家“高记药店”，想是开张不久，斜挂的新的幌子“专治跌打损伤”几字，里面一个弓腰弯背的郎中正准备关门打烊。他将老者抱了进去，那郎中打量了玉尺书生几眼，示意他抱到后面去。后面是个小院，他按郎中的指引将青衫老者放到一间侧房的床上。那郎中替青衫老者把了会儿脉，点头道：“被人点中了死穴，麻烦麻烦，可得大费脑筋。”玉尺书生这才面露喜色，看来这大夫并非庸医俗手，随手抛下几锭纹银，又转身将黄膘马也牵了进去，道：“那就有劳先生了，在下有急事，先行告辞。”那郎中道：“他是你的亲戚还是至交朋友？”玉尺书生已听出对方是山东一带口音，一时疑惑不解，忽地转身拍出一掌，那郎中腰背一挺，面露凛然之色，大袖一挥，轻轻巧巧地化解了。玉尺书生略为一惊，作揖道：“有道是大隐隐于市，想不到先生是位隐于市井之中的武林高人。在下有一事请教，先生可知诸葛长虹此人？现隐居何地