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〃嘿，〃巴姆巴耶夫感慨地说，从椅子上吃力地站起来，〃现在喝上一杯咖啡就可以开步走了，那就是我们的罗斯，〃他又补充这么一句，站在门口，几乎欣喜若狂地用发软的红手指着伏罗希洛夫和利特维诺夫，〃怎么样？〃
〃是呀，是罗斯。〃利特维诺夫心想，而伏罗希洛夫这时脸上又做出一本正经的样子，宽容地笑笑，轻轻磕了一下鞋后跟。又过五分钟，他们一起去拜访斯捷潘·尼古拉耶维奇·古巴辽夫。三个人爬上古巴辽夫住的旅馆的楼梯，有一位高个子妇人，身材匀称，戴着帽子，脸上遮一块短的黑面纱，正在忙着下楼梯，一见利特维诺夫突然回头看他曼，仿佛大吃一惊而停下脚步。她的脸在密密的面纱网里突然变得绯红，然后又立刻变白了。但是利特维诺夫丝毫没有注意她，这位妇人比方才更快地：跑下宽宽的台阶。
〃格里戈里·利特维诺夫，是个直爽的小伙子，有一颗俄国人的心灵，我把他介绍给您。〃巴姆巴耶夫慷慨激昂地说，把利特维诺夫带到一个身材矮小的人跟前。看样子这个人很像地主，穿一件短上衣，敞着领口，下身是件灰色的睡裤，穿着便鞋站在房间当中。房间敞亮，收拾得挺干净。〃这位，〃巴姆巴耶夫转过脸对利特维诺夫补充说，〃就是他本人，你明白了吧？嗯，一句话，古巴辽夫。〃
利特维诺夫好奇地注视着〃他本人〃。乍一看他没发现这个人有什么与众不同的地方。他只看到面前站着一位相貌可敬的绅士，长得有些发憨，大脑门，大眼睛，厚嘴唇，下巴上留着一把大胡子，粗脖颈，两眼也斜着看着地面。这位绅士张嘴一笑说：〃嗯。。。。。。是呀。。。。。。很好。。。。。。我很高兴。。。。。。〃说着抬起手摸胡子，立刻转过身去，背对着利特维诺夫，在地毯上走了几步，走得很慢，身子摇摇晃晃，样子十分古怪，好像偷偷摸摸的。古巴辽夫有个经常来回踱步的习惯，还不时用又细又硬的指甲尖拽拽或挠挠胡子。除开古巴辽夫之外，屋里还有一位大约五十岁左右的老妇人，穿一件挺旧的绸连衣裙，脸色像柠檬一样黄，富于表情，上嘴唇上长着一溜黑毛，两眼滴溜乱转，好像要蹦出来似的；另外在墙角上还躬身坐着一位身体结实的汉子。
〃哎，尊敬的马特廖娜·谢苗诺芙娜，〃古巴辽夫转过脸对这位妇人开口说，显然他认为没必要把她介绍给利特维诺夫，〃您方才给我们讲什么来着〃
这位妇人（她叫马特廖娜·谢苗诺芙娜·苏汉奇科娃，是个寡妇，没有子女，并不富裕，到处流浪已经一年多了）立刻特别热烈地讲了起来：
〃嗯，我说的是他去求见公爵，对公爵说：'公爵大人，您是大官，又有爵位，您如果肯改变我的命运还有什么难处吗？'他说：'我的信仰是纯洁的，您不能不尊重，难道说在我们这个时代还可以因为信仰不同就迫害人吗？'您想想这位公爵大人，这位受过教育又身居高位的人是怎么处理的？〃
〃嗯，怎么处理的？〃古巴辽夫说着，若有所思地点起一根香烟抽起来。
这位妇人直起腰板，向前伸出瘦瘦的右手，伸直了食指：
〃他叫仆人来，吩咐说：'你把这个人身上的常礼服扒下来拿走。我把这件衣服送给你穿了！'〃
〃仆人当真就给扒下来了？〃巴姆巴耶夫问，举起两手一拍。〃真扒下来就给拿走了。这就是巴尔纳乌洛夫公爵干的事。他是个有名的大富翁，是个显贵，享有特权，是政府的代表！连这种事他都干得出来，还能指望他什么呢？〃
苏汉奇科娃太太气得瘦弱的身子发抖，脸也抽搐起来，干瘪的前胸在紧身衣里急剧地颤动，两眼更不用说，滴溜乱转。不过话说回来，她不论讲什么，眼睛总是转个不停。
〃这可不得了！真是不得了的事！〃巴姆巴耶夫喊了出来。〃怎么惩罚也不为过！〃
〃嗯。。。。。。嗯。。。。。。从上到下都彻底腐败了。〃古巴辽夫指出，不过他并没提高嗓门。〃这种事惩罚不行。。。。。。需要。。。。。。采取另外一种办法。〃
〃别说了，能真有这种事吗？〃利特维诺夫说。
〃是不是真事？〃苏汉奇科娃接着说。〃这种事连怀疑都不必怀疑，用不着怀疑。。。。。。〃她这句话说得非常有力，甚至整个身子都缩做一团。〃这是一个十分可靠的人对我说的。斯捷潘·尼古拉耶维奇，您肯定认识他，就是叶利斯特拉托夫·卡皮东。他亲自听好几个在场的人说的，这些人都亲眼看到这种不像话的场面。〃
〃哪个叶利斯特拉托夫？〃古巴辽夫问。〃就是在喀山待过的那个吗？〃
〃是他。我知道，斯捷潘·尼古拉耶维奇，有人造谣说他在喀山接受过包工头或烧锅老板的钱。可这是什么人造的谣呢？是佩利卡诺夫！人人都知道这个佩利卡诺夫是个密探，怎么能相信他的话呢？〃
〃不，马特廖娜·谢苗诺芙娜，对不起，〃巴姆巴耶夫插嘴说，〃我跟佩利卡诺夫是朋友，他怎么能是密探呢？〃
〃是的，是的，他就是密探！〃〃等等，真岂有此理。。。。。。〃〃密探！密探！〃苏汉奇科娃喊道。
〃不对，不可能，请等等，听我说。〃巴姆巴耶夫也大声喊叫起来。
〃密探！密探！〃苏汉奇科娃斩钉截铁地说。
〃不对，不对！要说田捷列耶夫，就另当别论了！〃巴姆巴耶夫大着嗓门吼叫起来。
苏汉奇科娃立刻不作声了。
〃关于这位贵族我非常了解。〃他接下去说，声音已经平和了。〃当第三厅要传他去的时候，他跪在布拉津科拉普伯爵夫人脚下求情：'救救我吧，替我说说情吧！'至于佩利卡诺夫，他绝对不会这么下作。〃
〃嗯。。。。。。田捷列耶夫。。。。。。〃古巴辽夫气愤地说。〃这一点。。。。。。要十分注意。〃
苏汉奇科娃轻蔑地耸耸右肩。
〃两个都不是好东西。〃她又讲了起来。〃不过关于田捷列耶夫，我还听说过一件更有趣的事。人人都知道，他对待农奴是个可怕的暴君，尽管他也曾假装主张解放农奴。有一次在巴黎他到朋友家去串门，斯托夫人突然走进来，您知道，就是《汤姆叔叔的小屋》的作者，田捷列耶夫本是个傲慢的家伙，却求主人为他做介绍；可是斯托夫人一听他的名字，就说：'怎么，你竟然敢认识《汤姆叔叔的小屋》的作者？'当时就打他一个耳光，还喊道：'滚出去！立刻就滚！'您猜怎么样？田捷列耶夫拿起帽子真就夹着尾巴溜了。〃
〃嗯，我觉得这也是夸大其词〃巴姆巴耶夫提出不同意见。〃斯托夫人的确说过让他滚开，这是事实；可是并没打他耳光。〃〃肯定打了，肯定打了！〃苏汉奇科娃紧张得直哆嗦，反复地说。〃我从来不说瞎话。您还跟这种人交朋友！〃
〃对不起，对不起，马特廖娜·谢苗诺芙娜，我从来没说过田 捷列耶夫是我的朋友，我说的是佩利卡诺夫。〃
〃哼，不是田捷列耶夫，还有另外的人，比如米赫涅夫。〃
〃这个人又干什么事了？〃巴姆巴耶夫问，早有点儿胆怯了。〃什么事？好像您还不知道似的？他在沃兹涅先斯基大街：上当着众人大喊大叫，说应该把所有的自由主义者都送进监狱：还有，他有个中学同学，不用说很穷，到他家问：'能不能在你家吃一顿饭？'他回答说：'不行，不行，今天有两位伯爵到我家吃饭。。。。。。你给我走开！'〃
〃这是诽谤，岂有此理！〃巴姆巴耶夫高声喊道。
〃诽谤？诽谤第一，瓦赫鲁什金公爵当时就在这位米赫涅夫家吃饭。。。。。。〃
〃瓦赫鲁什金公爵，〃古巴辽夫声色俱厉地插嘴说，〃是我的表弟，可是我从来不许他登门。。。。。。所以不必提他。〃
〃再说，〃苏汉奇科娃朝古巴辽夫顺从地点点头，接下去说，〃是普拉斯科菲娅·亚科芙列芙娜亲口对我说的。〃
〃您找到这么一个证人！她跟萨尔基佐夫都最好编派人。〃 〃嗯，对不起，萨尔基佐夫好胡说八道，确有其事，他甚至连父亲尸首上的缎子苫单都能偷走，这件事我绝不否认，可是普拉斯科菲娅·亚科芙列芙娜，怎么能跟他相提并论！您总该记得，她跟丈夫离婚的事做得多么高尚！可我知道，您总认为。。。。。。〃〃算了，算了，马特廖娜·谢苗诺芙娜，〃巴姆巴耶夫打断她，〃我们别再谈这些鸡毛蒜皮的事，让我们谈论一下高尚的题目。您知道我是个老派人物。您读过《昆提尼小姐》吗？写得太棒了！完全符合您的原则！〃
〃我再也不读小说了。〃苏汉奇科娃冷冰冰地断然回答说。〃为什么？〃
〃因为现在不是看小说的时候；我脑子里只有一个念头，就是缝纫机。〃
〃什么机？〃利特维诺夫问。
〃缝纫机，缝纫机；要让所有的人，所有的女人都搞到一台缝纫机，然后组成团体，这样一来她们就可以自食其力，立刻就能独立了。不然的话她们永远也得不到解放。这是个重要的、重要的社会问题。关于这个问题我曾经跟鲍列斯拉夫·斯塔德尼茨基有过一场争论。鲍列斯拉夫·斯塔德尼茨基是个挺不错的法国女作家乔治·桑（一八0四一一八七六）写的小说，反对对年轻妇女进行狭隘的宗教教育。
人，就是对这件事看得太简单。他总是笑我。。。。。。这个糊涂虫！〃〃时候，人人都要为自己做过的事承担责任，人人都要受到惩罚。〃古巴辽夫慢条斯理地说，说话的腔调好像是一位导师或预言家。
〃是呀，是呀，〃巴姆巴耶夫附和说，〃要追究责任，一定要加以惩罚。可是斯捷潘·尼古拉伊奇，〃他又压低声音补充说，〃您的论文写得怎么样了，有进展吗？〃
〃我正在收集材料。〃古巴辽夫紧皱眉头说，然后转过脸去问利特维诺夫正在搞些什么，利特维诺夫被这么多陌生的名字和放肆的谣言搞得晕头转向。
利特维诺夫满足了他的好奇心。
〃啊，这么说是搞自然科学。作为一种方法倒是很有益处，只能作为方法，不能当成目的。目的现在应该是。。。。。。嗯。。。。。。应该是。。。。。。另�