贾敏和林黛玉都饮尽，这首诗是在奉承林如海，把杯金銮殿，指的是他以探花中举，赐宴的荣耀，捞月澜沧江套的李白捞月，则说明他不但中举，仍有文人狂姿风骨，后两句更不用说，前头都不错，只最后一句粗俗了。林如海是扬州盐政，可不能掌江南大权。
虽知道父亲所谓过露的意思，但反正过关了，黛玉赶忙低头吃菜。冬令进补宜吃狗肉，但闺阁弱质大啖狗肉未免不雅，今天只准备一碗炖狗肉，主食仍是羊肉当归茯苓煲，并数味小菜罢了。如今林府多用菜油、豆油烹饪，饮食已少肥腻，便显出原材料的美味鲜嫩，黛玉胃口甚好。今日因是冬至，除煲之外，还有个涮锅子放在桌上，给人烫牛羊肉吃。
为这，黛玉特特要了一块猪肉一块鸡肉一块羊肉，并一尾鲫鱼放进锅内一同煮开，这是她随同一位已经逝去的长辈用餐时学来的诀窍，再要一片姜少许盐。林如海、贾敏先还不解，后锅滚，才觉出此汤已鲜美无比，单喝汤便回味无穷。
“都说老太太挑嘴，敏儿，我看玉儿也不逊色，你倒被这一老一少比下去了。”林如海想起一事，不由笑道，“尤记那年老太太吃梨，忽而想吃温朴，家中偏只有鲜的，没有蜜饯了，现逼着去买，等了一个时辰方才吃到。”
家门逸事，贾敏亦笑了，又免不得露出少许乡愁之色，林如海黛玉急急开解，贾敏方笑开来，反而怕父女二人被自己搁住，又故意说笑话儿解闷。三人均觉此时此日，当为生平最是妥帖一日，酒过三巡，还是恋恋不舍。最后还是贾敏看丫鬟们都打盹，林黛玉也流露睡意，才让各自安歇。
贾敏看着黛玉出门，对林如海道，“玉儿年纪虽小，却处处透着超凡脱俗的味道，真不愧是你我二人之女。”
林如海点头称是，想起今晚黛玉所赋之诗，笑道，“格局是有，到底年纪还小，不够细密，不过慢慢教导，将来在众人面前不至失于应对便是了。”
贾敏冷笑道，“此刻却虑不到这上头，将来求个恩典，撂了牌子，回扬州求配不好？林家族中无人，否则就嫁得近些，与我二人做伴一世罢了。把姑娘送进火坑里，自己荣华富贵，我可做不出来。”
林如海素知她和嫂子有些不对脾气，笑了笑，也不说话，搂着贾敏自去安置不提。
戏作赌双亲密谈
冬至过后，扬州还未太冷，但因黛玉今年身量拔高，贾敏早叫人来量尺寸，为她新做了数套冬衣。打扮上黛玉虽有些想法，但不欲锋芒过露，此刻也没说什么。今日来给贾敏请安，穿的就是两面发烧小褂子，带着虎头帽，一双秋香色五福棉鞋，贾敏见了十分喜欢，搂过亲近了一会，才道，“我的儿，来年带你回北京见外祖母，她定舍不得放你走了。”
黛玉扬扬眉，在她怀中问，“我们可要回京了？”
贾敏忙道，“那却不是，盐政做得好好的，平白回去当什么官，不过明年是老太太七十五整寿，我也五六年没回门了。免不了带着你回去凑趣罢了。”
没想到另类版的林黛玉进贾府会是如此发生，黛玉漫应一声，心想明年也不就过几个月么，老妈的哮喘还得加紧治，路上犯病那就不知道该怎么好了。
贾敏却没细察黛玉心思，满心想着如何操办寿礼，去年的沉香佛珠、乌木抱金拐杖倒也罢了，今年却要加点量，主礼要又稀奇又贵重，这可得慢慢访了。
黛玉想的却是另一个人了。她对贾宝玉没什么兴趣，但有一定好奇，不知道这个举世无双的惫懒无赖会是如何一番形状，她自己的所谓倾国倾城之姿也就是好看而已，她的长相完全继承了贾敏，所以没有特别出奇。也不知道贾宝玉的好形容会遗传自何人。
因一日比一日冷，林府早烧起炕来，今日天阴，比往昔火力更旺了几分，贾敏觉得口干舌燥，传热水果吃了几块才好。盐政衙门不好大肆翻修，否则她早做起地龙了。现下只能和女儿吃些水果勉强搪塞。中午便只是一碟小菜，吃些参苓粥。因这适合哮喘缓解期的人吃，贾敏吃了也觉好，一日一碗，和芡实核桃粥换着吃。
林如海今日回家用膳，黛玉中午也吃的简单，一盅鱼丸汤，一盘爆獐腿、一份双禽炒白菜，半碗碧粳米饭，父女俩吃倒是正好，多盛了些米饭就够了。冬日盐运衙门更是清闲，林如海下午便不出门，午睡起后，在家教女自娱。黛玉学了几篇四书，心想这实在无聊得很，但又无法不学，一眼瞥见父亲乘她背书，在看《饮膳正要》，不由得一笑，插嘴道，“阿爹，这有甚好看的？要看食谱，自然还数 《食珍录》和《清异录》了。”
林如海笑道，“不过打发无聊罢了，今日总觉得腻味，外头的饭都吃不下，总要找出个缘由才好。”
这无非就是因为吃惯了菜油，觉得猪油油腻罢了。黛玉一笑，也不理会，继续翻阅《四书》，女孩子在这个社会还是有优势的，至少这些书籍看过就好，并不要求全部背诵下来。贾雨村对功课也催得不紧，只以讲典籍和讲作诗为要。
说话间，贾敏走来含笑道，“每日玉儿常陪着我，今儿被你拘在身边，我倒觉得无聊起来。横竖午觉都醒了，不如我们一家三口玩一会叶子牌成么？”
叶子牌是当时甚为流行的牌戏，通常是不赌钱，贾敏无非还是为了不让林黛玉上太久的课。父女二人哪能不会意？林如海对这个太太历来是言听计从，掷了书本笑道，“好，就赌晚餐东道罢。谁输了，谁张罗晚餐。”
贾敏和林黛玉都笑起来，三人回到东室大炕上，拿了牌来做戏，一个时辰下来，却是黛玉输了。
正是晚饭时节，黛玉皱起眉，故作艰难道，“爹爹，这可怎么好，女儿见识短浅，一向只知道吃，不知道怎么做呢。”
林如海和贾敏哪还不知道她在装样，都是莞尔，贾敏笑道，“我的儿，尽管做去，又怕什么，安排得再乱，你爹爹还能不吃吗？”
林如海笑道，“话却说岔了，我吃，夫人还能不吃不成？”
贾敏一抿嘴，“我今儿却是吃斋的，饭早备好了。”
一家三口均笑起来，林黛玉自出门去了，她虽然没有独立安排过一顿晚饭，但想来也不是什么难事，因此甚有信心，而且难得有机会主导一顿饭，更是打定主意要让父母满意，好争取发挥的余地。
林如海和贾敏透过窗户，看她扶着紫梨的手慢慢行往东厢，贾敏按住林如海的手，道，“老爷，今儿这事倒提醒了我，玉儿身子弱，一向没怎么学东西，只是养病。如今见好，年纪也到了，少不得我要打叠起精神来，教她持家之道呢。”
当时女子十三便可出嫁，汉人更是早嫁成风，贾家虽在旗多年，但作风却仍随汉家，贾敏就是十四岁嫁到林府。林府也同在旗，十三岁之后，遇到选秀之年就得将女儿送上京选秀，女子四德都不可放松，在言、容、德、工之外，还须粗通琴棋书画，又要精通管家之道，不让将来出嫁后吃亏。虽然十三岁选秀之后未必马上出嫁，但为防万一，一般贵族都会在女子十三岁之前初步完成所有课程。林黛玉将是七岁才开始学习，已是算晚的了。
林如海近日也正盘算这事，点头道，“原本虑着你二人都体弱多病，这件事也就搁下不提，现下是该做打算了，按选秀的年份来算，玉儿十四岁便是应选之年。倒应将此事安排得紧凑些。”
“也只是量力而为罢了，她自幼多病，强着也不好。”贾敏却是另有一番打算，“横竖琴棋书画，选秀时只精一项便可，别的泛泛便足够了，玉儿自幼爱书，现有我那位同宗先生教导，应是足够应付。言、容、德、工四项，德自是不说了，女红我看玉儿一向还好，也不敢叫多做，怕是伤眼窝脖，只在言、容上下功夫也就是了。”
林如海不禁微笑道，“你已想得这般清楚了，又有何事问我。”
贾敏忙道，“谁没事问你呢。我是想，咱们家到底事少，女儿跟着我，怕是学不到大家行事，也理不清那些门子的亲戚。就这次上京，也让她见见世面，学个进退。”
这么说是要多住些日子的意思了，林如海默然片刻，方道，“此刻还虑不到这上头，旅途劳顿，你在娘家多歇一些日子倒是无妨，但玉儿身体素来就弱，你这亲娘若是先行回来，谁看顾她？怕是又要添病，虽有外祖母，但毕竟不如你。”
贾敏想了一回，方低首道，“说得是，我的思虑毕竟不如老爷周全。”
林如海又道，“不过学规矩的事，是该筹备起来。素来我们家人丁少，嘻笑怒骂的，也不在意那些面上的事。玉儿怕是学不到什么，请嬷嬷来又嫌其苛，就先在家里，由你指点着学一阵子罢。”
贾敏并无二话，夫妻二人便商议到此为止。晚膳黛玉布置了四菜一汤，不过是寻常菜色，不过倍觉清爽，贾敏大加赞赏，顺势让林黛玉第二日开始随着自己照管家中三餐，黛玉也早有准备，于是应了。
行前贾敏试丫鬟
因为头一日说好，第二日黛玉用过早饭之后，便扶了蓝桃往正屋走，去年她病痊愈了不久，便禀报贾敏，把紫梨升为大拿，补了一个二等丫鬟上来。现下是紫梨和蓝桃常在身边侍候着，红莲主要负责屋子里的细务和管教小丫鬟，另一个叫绿梅的则专做黛玉近身衣物，因月钱一样，红莲绿梅不用立规矩，反清闲，绿梅也没不满。
“姑娘，前日红莲提起，几个小丫鬟不是很服管教，想请姑娘的示下，或者回了太太，打发出去，今儿得空，您问问红莲可好？”
蓝桃在黛玉身边细声细气的说，黛玉微微一笑，却不答话，进了正屋东室，给贾敏请过安，在她身旁坐了，才道，“妈妈，今日要学什么？”
贾敏看了蓝桃一眼，微笑道，“方才进门前，仿佛听见你和姑娘说什么回太太？”
蓝桃忙�