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“我恨你对自己做这种事。”
“迫不得已。”他深吸一口气说，“救命，芭芭拉。”
她又一次“唰”地在矮台上坐得笔直，做出倾听的姿势。他飞快地溜进去。慢点，亲爱的。别那么快。时间足够。“又是你？”记得我，芭芭拉？“不，不，我不知道你是谁。出去。”但我是你的一部分，芭芭拉。我们一起跑下了那条走廊。看到了吗？我们正在一起开门。一起做容易多了。我们互相帮助。“我们？”
是的，芭芭拉，你和我。“但是你现在为什么不帮助我？”我怎么帮，芭芭拉？“你看父亲！帮助我制止他。制止他。制止他。制止他。帮助我尖叫。帮助我！行行好，帮助我！”
她又跪倒了，平静，无生命的木偶，死一般。
鲍威尔感到有一只手撑在他的臂膀下面，这才意识到他不应该也跪倒。他面前的尸体缓缓消失，兰花套间也消失了，玛丽·诺亚斯正尽力把他拖起来。
“这次是你先倒下。”她恨恨地说。
他摇摇头，努力想搀扶芭芭拉·德考特尼。他摔倒在地板上。
“好了，加兰哈德爵士。先歇歇吧。”
玛丽把那姑娘拉起来，扶着她坐在矮台上。然后她回到鲍威尔身边。“现在准备好接受帮助了吗，或者你认为这样没有男人气？”
“那个词叫‘男子气概’。别浪费时间想帮我站起来了。我需要的是头脑的力量。我们遇到麻烦了。”
“你透思到什么了？”
“德考特尼希望被谋杀。”
“不！”
“是的。他想死。就我所知，也许是他在赖克面前自杀了。芭芭拉的回忆是混乱的。这一点我一定要搞清楚。我必须见一见德考特尼的医生。”
“那是萨姆·@金斯。他和萨莉上周回金星了。”
“那么我只能也走一趟了。我还赶得上十点钟的那趟火箭吗？给机场打电话。”
萨姆·@金斯，一级超感医师，精神分析费每小时1000信用币。全社会都知道，萨姆一年能赚两百万信用币，但社会不知道的是，萨姆承担了大量慈善工作。对他的身体而言，如此繁重的工作是一种有效的慢性自杀。@金斯是行会长期教育计划经久不熄的火炬之一，也是环境理论学派的领导人，相信超感能力并不是天生的特质，而是人人具备的潜能，每个人通过适当的后天训练都可以开发出来。
结果就是，萨姆位于维纳斯堡①外沙漠中的住宅里（在一处明亮干燥的平顶山上）挤满了来义诊的病人。他欢迎每一个低收入者到他这里看病。替他们治疗时，萨姆谨慎地尝试着为他的病人培养心灵感应能力。萨姆的理由很简单，透思这个问题其实有点类似于开发某些未经使用的肌肉，这种功能之所以如此罕见，很可能是因为大多数人懒于或者没有机会这样做。但是当一个人到了危急关头，他就没有办法再懒惰下去了。萨姆于是趁机给他们提供尝试的机会，开发他们的潜能。到现在为止，他的成果是发现了百分之二的潜在超感师，比行会面试发现的比例还低。但萨姆依然坚持，毫不气馁。
①作者杜撰的金星城市名
鲍威尔发现萨姆正在自己沙漠家宅岩石丛生的园子里大步奔走，精力充沛地摧毁沙漠花朵（他以为这就算搞园艺），一边这么干，一边与一群精神抑郁的人交流。这些人跟着他走来走去，活像一群忠实的小狗。金星上空长年不散的乌云反射着让人目眩的阳光，把萨姆的光头晒成了粉红色。萨姆哼哼着、叫喊着，既对病人，也对自己的植物。
“该死的！别跟我说那是红树瘤，那是杂草。我看到杂草的时候难道会认不出来？把耙子递给我，伯纳德。”
一个穿黑衣服的小个子男人把耙子交给他，说：“我的名字是沃尔特，@金斯医生。”
“这就是你的问题所在。”@金斯哼哼道，撕掉一丛橡胶红的植物。它像棱镜一样疯狂地变幻着颜色，发出一声痛苦的尖叫，证明它既不是杂草也不是红树瘤，而是让人提心吊胆的金星褪色柳。
@金斯不悦地看着它的气囊瘪下去，发出哭泣般的漏气声。然后他瞪着那个小个子。“逃遁，逃进语言中，伯纳德。你只看东西上的标签，却不看那个东西本身。你用这种方法逃避真实。你想逃避的是什么，伯纳德？”
“我原本希望你能告诉我，@金斯医生。”沃尔特回答。
鲍威尔静静地站在那里，欣赏这场面。这就像《圣经》古董书中的插图。萨姆，一个坏脾气的弥塞亚（救世主），怒视着他恭顺的追随者。围绕着他们的是石头花园里闪闪发亮的硅石，上面爬满了颜色斑驳的干燥的金星植物。头顶的云层像闪光的珍珠。背景则是这个星球红色、紫色和紫罗兰色的穷山恶水，一直伸展到目力尽头。
@金斯不屑地哼了一声，对沃尔特道：“你让我想起了那个红头发。那个假想自己是交际花的家伙在哪里？”
一个漂亮的红头发姑娘从人群中挤出来，傻笑着说：“我在这里，@金斯医生。”
“别搔首弄姿，我已经给你定了性了。”@金斯对她沉着脸，用思维波继续话头：“你因为自己是个女人而高兴，不是吗？你用性别代替了生活，用你的幻想。‘我是个女人，’你对自己说，‘于是，男人仰慕我，只要我点头，成千个男人都想要我。所以我就是个真正的交际花。’胡说八道！不能用这种方法逃避现实。性不是臆想。
生活不是臆想。童贞也不是什么值得推崇备至的东西。”
@金斯不耐烦地等着回应，但那姑娘只是在他面前装模做样地傻笑、搔首弄姿。他终于爆发了：“你们没有人听到我对她说了什么吗？”
“我听到了，老师。”
“林肯·鲍威尔！不！你在这里做什么？你是从什么地方钻出来的？”
“从地球，萨姆。来咨询一下，不能久留。下一趟火箭就得赶回去。”
“你不能打星际电话吗？”
“事情太复杂了，萨姆。只能用超感模式交流。是德考特尼的案子。”
“哦。啊。嗯。是了。我一会儿就来，自己拿点喝的去吧。”@金斯发出思维波通知：“萨莉，老伴。”
@金斯的病人中有一个毫无理由地缩了一下，萨姆兴奋地转向那人：“你听到了，对不对？”
“不，先生。我什么都没有听到。”
“不，你听到了。你收到了思维广播。”
“没有，@金斯医生。”
“那你为什么跳起来？”
“一只虫子咬了我。”
“不对。”@金斯吼道，“我的花园里没有虫子。你听见我叫我妻子了。”然后他可怕地大喝道，“你们都能听见我。别说你们不能。你们不想得到帮助吗？回答我，快，回答我！”
鲍威尔在凉快宽敞的起居室里见到了萨莉·@金斯。屋顶敞开着。金星上从来不下雨。在长达七百个小时、灼热难耐的金星白昼中，只需一个塑料圆顶就可以提供一个阴凉的环境。而当七百小时的寒夜开始时，@金斯一家便会打点行装，回到他们在维纳斯堡城里有供暖系统的单元公寓去。每个居住在金星上的人都以三十天为一个生活周期。
萨姆大步奔进起居室，鲸饮了一夸脱冰水。“喝掉了十块钱，黑市价。”他朝鲍威尔横了一眼，“你知道吗？我们在金星有个卖水的黑市，而警察对此到底做了些什么呢？别介意，林克。我知道这在你的辖区以外。德考特尼怎么了？”
鲍威尔提出了难题。关于她父亲的死，芭芭拉·德考特尼还保留着歇斯底里式的记忆。她的回忆有两种可能的解释。或者是赖克杀了德考特尼，或者他只是目击了德考特尼的自杀。老家伙莫斯肯定会坚持要弄清楚这一点。
“我明白了。答案是‘是的’。德考特尼是自杀。”
“自杀？怎么回事？”
“他崩溃了、他的自我适应体系分崩离析了。他因为感情枯竭而压抑，早就陷在自我毁灭的边缘。所以我才会冲到地球去阻止他。”
“嗯——这是对我的打击呀，萨姆那么，他可以把自己的后脑勺炸飞，对吗？”
“什么？把后脑勺炸飞？”
“是的。这就是现场照片。我们不知道用的是什么武器，但是……”
“等等。现在我可以明确地告诉你，如果德考特尼是那么死的，他肯定不是自杀。”
“为什么？”
“因为他有一种毒药情结。他已经打定主意，要注射镇静剂自杀。你知道自杀的人，林克。一旦确定要用某种特殊形式死亡，他们永远不会改变主意。德考特尼一定是被谋杀的。”
“这才对嘛，现在我们进展神速呀，萨姆。告诉我，德考特尼为什么一心毒杀自己？”
“你开玩笑还是怎么？如果我知道，他就不会一心自杀了。
我对这一切并不怎么高兴，鲍威尔。赖克让我的这个病案以失败告终。我本来可以拯救德考特尼的。我……”
“德考特尼为什么会心理崩溃？你能猜到些什么吗？”
“是的。他想通过激烈的行动来逃避深刻的内疚感。”
“对什么内疚？”
“他的孩子。”
“芭芭拉？怎么个内疚法？为什么？”
“我不知道，他一直和各种无理性的象征搏斗：放任、遗弃、耻辱、憎恶、怯弱。我们当时正打算应付这种情况。我只知道这些。”
“赖克有没有可能知道这些然后加以利用？当我们向老家伙提出这个案子的时候，它一定要搞清楚这一点的。”
“赖克有可能猜到——不。不可能。他需要专家的帮助才……”
“你等等，萨姆你话里有话。如果可以的话，我真想透思出你的……”
“来吧。我不挡你，完全敞开。”
“别一心帮我，那样只会把所有事都弄混在一起。放松……
对……和某个宴会之类的有联系……是派对……谈话……在……我的派对上。上个月。古斯·秦德，他本人就是专家，但却有一个类似的病人需要帮助，这是他自己说的。你估计，如果泰德需要帮助，赖克肯定也需要帮助。”
鲍威