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且说赖能家中正坐，忽听外面有人叫门，凶徒走出，将门开放观瞧，认得是州里的公差，暗惊，开言说：“四位太爷到此，不知所为何事？”公差冷笑说：“姓赖的，实告诉你，今保定府于大人前来私访，现在州里，指名拿你，不必挨迟，快跟我们走罢！”一面取锁，“哗啷”一声，套在脖项之上。未知如何，且看下文分解。
第一一八回 审凶犯于公动怒 看尸首宫氏哭夫
话说赖能口尊：“上差，因何拿我？”众人闻听，不容分说，带着赖能来到衙门，何雄进去销签缴票。贤臣吩咐：“提人！”不多时上堂，丹墀跪倒磕头：“大人在上，小民本是百姓，平生学好，不敢行凶。今日追问殷实之事，小民一字不知，伏乞青天日月高悬。”说罢流泪。贤臣大怒骂道：“凶徒，图财害命，只说此事无人知晓，岂知早已访明！你把人勒死，又想胡推！赖能，抬起头来！”凶犯将头一抬，留神端详，就是那河边打鱼捞螃蟹老道，赖能不由害怕，磕头说：“小的该死！”
贤臣说：“还不招来！”吩咐：“抬夹棍来，夹起凶徒！”两边发喊，登时夹起赖能，无奈挺刑，痴心逃生。天理循环已到，堂下忽起旋风，裹定一人，大叫：“赖能，快些招认，殷实与你同到幽冥！”恶贼一见，口叫：“大人，小的招承！”将前事说完。贤臣吩咐书办，写了招状，犯人画上招供，贤臣令人责打四十，钉镣收监。立刻差知州到娄家坟前河沟之内捞上殷实尸首，惊动方近居民，人千人万，都来瞧看，谈论纷纷。
且说殷员外妻子宫氏，自从打发儿子殷申前去鸣冤，这日家中正坐，丫环报说前事，坐一辆车儿来到娄家坟，下至松林，走到尸首跟前，留神细看。未知如何，且看下文分解。
第一一九回 于大人怒斩凶徒 审螃蟹巧逢恶盗
话说安人一见殷员外尸首，迈步前跑抱住，口中连叫：“员外无故遭屈”，恸哭，又见州尊，报名磕头。知州上轿进城回禀贤臣，赖能问斩下监，秋后出决；贤臣发放已完，令人到保定府去传殷申，释其回家而去。
贤臣公事刚毕，知州禀报说：“大人在上，今老佛爷南巡回来，龙船离天津不远。”贤臣默然不语，私下说：“本院前日私访，捞鱼无意中捞起两个螃蟹，正要寻根，今日圣上南巡回銮，接驾之时，好访真情，与百姓除害。”想罢，吩咐知州，预备船只接驾。次早出城，登舟开船，往天津而去。这日来到蒙村河岸之上，一个妇人喊冤。贤臣唤人吩咐：“拢船上岸，带那告状之人。”不一时，妇女跪在船头。贤臣瞧看，那妇人颜似宋玉，未搽胭粉，乌绫罩发，身穿罗裙，举动端方。观罢便问：“女子所鸣何冤？不许胡言，若有虚假，本院铁面无私，定加重罪。”妇人见问，腮边泪下，口尊：“大人，命妇山西汾州府人氏，夫主冯文举人，现升通判赴任，误雇贼船……”从头至尾诉完。贤臣听罢，吩咐：“接状，本院过目。”两边答应，接过呈上，贤臣瞧毕，叫听事官：“将妇人送至庵中暂住，本院拿住凶手身再问。”值日官不敢怠慢，令人送去。贤臣吩咐开船，又往前走。这日来到葵庄，听得庄上有人喧嚷，三人闹成一处。贤臣吩咐：“拿来，本院审问！”不多时带到。
贤臣喝骂：“大胆凶徒，因何吵嚷？”打架三人闻听，唬得浑得打战，口尊：“大人容禀。”未知如何，且看下文分解。
第一二○回 清官爷怒斩凶身 张媒婆生波起祸
话言庞五说：“小的兄弟二人，名叫庞五、庞六，撑船为业。”贤臣便问说：“你们二人就是庞五、庞六么？”二贼吃了一惊，磕头说：“天爷，就是小的等名字，那人替小的撑船，不意三月间拐财逃走，今日遇着迫讨，他竟敢行凶，反为打骂，恳求替小的等作主。”贤臣不由动怒说：“此事甚小，为什行凶，害死冯文？将通判推落河中。天理昭彰，难妇脱逃，前来船头告状，尹氏诉讲真情，本院正要拿贼，不料此处获你二人。
快招实情，一句言差，本院六回三推，皮肉吃苦。”两贼口叫：“青天超怜草命，小的本是良民，怎敢图财杀命！求大人秦镜高悬，照察此事。”贤臣冷笑说：“既然怕死，就不该图财害命！如今事犯情真，还敢当堂混赖？又有螃蟹鸣冤，本院早已详参。尹氏鸣冤，有凭有据，本院若不加刑，如何肯认？左右，快些夹起！”衙役发威，齐往上跑，脱去鞋概套上两木，将绳一煞，“嗳哟”疼痛难当，一阵昏迷，大叫：“青天大人，招就是了！小人原系强盗，江湖行凶。冯文上任登舟，见其行囊沉重，生心胡行。船到扳罾口，设计诳祭河神，推落河中，两个家人刀下丧命。庞六贪图尹氏美貌，想逼成亲，嗣因饮酒误事，瞅空脱逃，不期拦船告状，已被大人访明，事犯遭获，头上青天不肯相容，身该万死。”诉罢，叩头。贤臣复又追问庞六说：“现今庞五已经实招，你还敢混赖么？”恶贼无言可对，只得实招，随即细禀一遍。贤臣吩咐松刑，令犯人画招押字样。
又叫那一打架之人审问，原是一伙为盗，名叫杨立。贤臣审明，每人俱是四十大板，发在天津监禁。差人传到尹氏，官给盘缠，送回本家，立刻缮写折本，奏闻圣上。未几，降下纶音：立斩！
就在天津正法三个恶盗。贤臣复又差人锁拿余党，问出真情，俱斩，军民趁愿。贤臣接了老佛爷，亦就回保定府。
且说直隶顺德府沙河县出一宗异事：此人家住城南小柳村内，姓何，名叫何素，妻子曹氏，所生一女，名唤秀芳，生的风流，十分美貌，琴棋书画、女工针指出众，年方一十六岁，尚未许人，家道不大甚富，却也从容。这日夫妻无事，房中对坐，何素望妻子讲话说：“惟有一件心事，女儿现奉聘人，几时得赘佳婿？”曹氏说：“夫主若论秀芳，年还幼小，何须挂心？拣选东牀，才貌兼全，方可允承，相女配夫，是礼之正，休提富贵贫穷，但得乘龙佳客，女儿受些荣华。”夫妻正然闲话，听得帘栊响声，瞧看，却是媒人张婆笑嘻嘻走进房内。未知如何，且看下文分解。
第一二一回 张媒婆提亲受辱 何大户拣选东牀
话说张媒婆进房陪笑：“相公、娘子万福，老妇人请安来了。”奶奶说：“妈妈免礼，请坐吃茶。”老婆子拜了两拜，坐在旁边。曹氏道：“我家姑娘喜事奉托许久，竟无回信。”
老婆子含笑说：“奶奶容禀，姑娘亲事与杨村侯员外门当户对，万贯家财，膝前大相公捐纳监生，名叫侯春，年十八岁，满怀珠玉，才博学优，大概不久选官受荣，特差贵府提亲，郎才女貌，甚属相当，如蒙见许，择期下礼。”何大户闻听，摇头说：“妈妈，姑娘还小，不必提亲，回复侯员外，迟几年再讲。”
媒婆冷笑说：“相公差矣，姑娘今年十五六，还说年小，就不该托我，相公行风又雨，岂有此理！”何大户用手一指说：“张媒婆，我家女儿由我作主，快去！”媒婆赌气出门而走。
且说曹氏打发张媒婆去后，眼望大户说：“相公息怒，原是托张、柳两个媒人与女儿查对亲事。”何大户说：“贤妻，侯信害众，成家行事凶狠，走跳衙门，包揽官事，专想邪钱，好通线索，侯春纳监更又凶恶，性爱风流，交接狗友狐朋，妄想求亲，岂有明知故许之理？拙夫倒看准东牀佳婿，名叫孙馨，与秀芳同庚，人才出众，进了秀才，就可科举会试。常言说‘佳人才子’，将来夫荣妻贵，不枉我目识英雄。未否，贤妻意下如何？”曹氏陪笑口呼：“相公，奴乃妇道，女儿大事，理该夫君作主。”何大户听毕欢喜，令家人找寻柳媒。不多时，柳媒进房，拜了两拜，坐在旁边说：“相公，不知有何吩咐？”
何宁带笑说：“妈妈，侯家提亲未允，另有主意，绿堤村里新中童生孙秀才之子，名唤孙馨，与姑娘同年，有心选他为婿，烦妈妈暗去通信，好叫他家再烦你提亲，若得事成重谢。”柳媒大笑说：“相公，你既看准女婿，诸事都要将就，孙秀才乐得便宜，老妇人包管一说就妥，等我去见秀才，回来报喜。”
说罢告辞，出门紧走，来到孙秀才门首。未知如何，且看下文分解。
第一二二回 孙秀才何府求亲 张一炮侯家报信
话说柳媒煞住脚步，用手敲门。孙馨闻听走出，开放门户。
柳媒瞧见孙馨，带笑说：“小相公，老相公在家没有？”童生回答：“在家，妈妈到此何事？”柳媒说：“有话讲说。”迈步走进房中，孙馨插门，柳媒陪笑说：“相公万福。”孙秀才说：“妈妈免礼，请坐，看茶。”柳媒拜了两拜，旁边坐下说：“相公大喜！”孙秀才叹气：“我乃贫苦之家，有何喜报？”
柳媒就把提亲一事说知。孙秀才大笑说：“妈妈，今朝何故哄我？久闻何公膝前爱女生得美貌，多少宦门豪富求亲不允，因何倒爱痴儿？想来断无此理。”柳媒说：“姻缘大事，老妇人如何敢撒谎言？何老相公看中令郎，是以叫来通信。相公这边好去提亲，爱好作亲，一说便准，不必多心。”孙秀才说：“妈妈，虽承何公美意，素手清贫，餬口艰难，如何娶得媳妇？”
柳媒笑说：“相公，此事只用你烦媒提亲，何相公已经满应，倒扎门招赘女婿，行茶过礼，下聘东西俱是女家自备。”孙秀才喜之不尽，说：“妈妈，既承何公俯就，只得高攀，一客不烦二主，还是妈妈为媒，大事成全，另有重谢。”柳媒道：“既是相公应允，好替令郎提亲，今朝天晚回家，明日事成，再来报喜。”柳�