存扣说是的，当时他在场。他低下头看着酒碗，当时的情景历历在目。
“奇怪啊，郑所长干吗对保连这样上心？”东连不解。
“很简单！”马锁说，“还记得初一的时候保连弄杨剌子剌（即蜇）唐月琴的事吗？当时被郑所长审出来，要办保连，老瘌疤去下跪求情，连夜把保连转移到了草潭——你这事记不得了？”
“你的意思是……郑所长是怕保连公安学校毕业出来比他NFDA4，会记他的仇？”东连恍然大悟。
“就这个意思。做官的精哩，哪样想不到！”马锁喝一大口酒，对大家说，“你们也喝NFDAB，别净听我们说话！”
存扣心里一凛：莫非保连刻意要考公安学校真是他们父子的安排？很有可能。“杨剌子事件”给他们父子带来了沉重的心理阴影。保连考上大学可以向世人证明他是好样的，不是下三烂——如果考上公安学校穿上威武的警服则更能说明问题。保连打小就是报复心强的人，他剌唐月琴就是报复她在张老师面前的举报让他丢了丑。郑所长对保连异乎寻常的关怀说不定就出于马锁分析的那种心理。想到在石桥复读的保连曾在他面前咬牙切齿挥舞着拳头发狠要报复命运对他不公的样子，他身上不由打了个冷战。
东连鼓动着大家给存扣敬酒，不一会儿地上就竖了十几个空瓶子。存扣说：“这么喝法不得了，会喝醉的。”马锁说：“这几瓶啤酒打不倒你。你来咱们这儿大家高兴，你就别客气了，一定要喝好，喝痛快。以后要常来。下次轮到上我船上喝！”
说着闹着，小琴下班了。几年不见，存扣看她出落得越发丰满成熟，脸上粉白娇嫩，非常的妩媚。她笑着冲存扣甜甜叫了声：“存扣哥哥！”
“看看看看，这么多人在这儿，倒拣存扣先打招呼！”马锁冲小琴嚷，“你存扣哥哥是专门来看你这漂亮妹子的。——我们已经表扬你一气了！”
小琴一巴掌打在马锁肩膀上：“叫你嚼蛆！”
东连告诉小琴，存扣考上扬师院，今天是专门来看他的，看大家的。他要小琴也来敬存扣一碗酒。
存扣马上站起来。小琴大大方方和他碰碗，一饮而尽，豪气得很，居然喝得比存扣快。
大家趁机又拿他们打趣。
处在这样的氛围中，存扣觉得很受用。
就像一尾鱼，游进了熟悉的水域。
《扬州》第一章4
存扣到东连那边玩了一次，抑郁的心情大为缓解。没几天他又知道了几个石桥文补班考到扬州的同学，分别在教育学院、商校、税校。在一个星期天，他们几个来师院找到存扣，一起到瘦西湖、大明寺、个园玩了玩。这三个地方统称“瘦大个”，是扬州最著名的旅游名胜。存扣很开心，他发现在中学时关系不怎么的同学，一旦到了外面上大学了，遇到一起却是格外的亲切。真是种难以言说的感觉。
过了几天，商校的同学过生日，存扣买了个蛋糕过去。他想起田垛的女同学程霞也在商校，便去找了她。一找就找到了，正和她男朋友在一起呢。程霞见了存扣很激动，脸都涨红了，问长问短的，把那个男生都冷落了。存扣过意不去，主动与那小伙子握了握手。
在本班，他跟同宿舍的陆桂宏处上了朋友。同舍六人，苏（州）（无）锡常（州）各一人，镇江一人，都是江南的，只有陆桂宏是江北东台人，离他家最近，相隔只有四十几里，说话、习惯各方面都很契合。说实在的，存扣选择朋友还是家乡情结重。这蛮有意思的。
幸亏陆桂宏与存扣算是老乡关系，存扣才和他处上朋友，其他同学是不大跟他啰嗦的。因为他这人挺邋遢，挺怪的。
陆桂宏个不高，顶多一米六。瘦弱，体重不会超过一百斤，瘦得连屁股都看不到。但五官端正，尤其是眼睛，双眼皮，清澈而单纯；但有时却有些恍惚，甚至有些忧伤，是双很感性的眼睛，有些女气，特别容易给人留下印象。他头发很厚，乱而蓬松，勉强看出大致是中分的发型。没见他用梳子梳过，他的梳子便是蜷起的十个手指头。有时候看见他在宿舍走廊上双手成爪往后猛捋头发，动作熟练之极，手指甲与头皮“嚓嚓”作响，有如刈麦的声音；如果迎着太阳看，其脑袋四周则飞舞着无数近似虮虫一样的东西，而后肩上则像落了一层麸糠。他伸手抻拍，其声“嘭嘭”，有架子鼓的味道。他洗脸洗脚合用一条毛巾。从不见他用雪花膏、润面油什么的，因此脸颊上毛孔清晰可辨。他不剪指甲，而是撕，用指甲撕指甲，居然也能撕得圆圆的；而独留下右手小指指甲，有时支颐沉思什么时，这枚长长的指甲便宛如一瓣兰花，生动地翘着，有时他用这枚指甲得心应手地伸进耳朵的穹隆处刮得“哗哗”有声时，存扣耳朵里也不由痒了起来，却在心里赞叹陆桂宏的这双手实在是灵巧，多了不少使用价值。陆桂宏一条牛仔裤一条黄军裤轮着穿，不见他怎么洗，却晒得勤，晒得硬邦邦，简直能立起来。晒过后，在阳台上抡圆了，往墙上掼，掼得灰蓬蓬的。来自无锡的陈曙东把这种卫生方法命名为“干洗”。他常穿一双质地结实的猪皮鞋，由于从不上油，已沧桑得看不出本来的颜色。一次到图书馆借书时，走上高高的台阶，前面正好下来一群衣着炫目的女生，嬉闹着，像快乐的小麻雀。也不知是心慌分神还是避让不及，总之陆桂宏突然摔倒了，右脚上的鞋带随之崩断。存扣晚上看到他竟用一根叫“连麻坛子”的长草茎暂时勉强代替着。第二天早上，发现他又寻到了更高级的替代品：一根包装用的白色塑料扎绳。陆桂宏人虽然瘦小，饭量却大，早饭能吃四个肉包加三个烧卖两根油条外加三两粥。他在饭厅里用餐时旁若无人，动作生猛：一个人独占饭厅一张条桌（没有人愿意跟他坐在一起），一只脚拎起置于长凳上，好像京剧武生造型，喝粥吃面呼啦有声，咀嚼食物唧唧出响，包子两口一个，吃油条攥在手里咬，如持麦克风；吃光了油手往头上抹抹，算物尽其用。多年后，存扣每看到城市建筑工地上登高爬低从事艰苦危险工种出卖廉价劳动力的民工开饭时的景象，还有时不由自主地想起陆桂宏当时在学校饭厅里的饕餮模样。当你看到粗手大脚饥肠辘辘的民工蹲在地上围着盛菜的脸盆吞食着粗陋的食物时，你就会觉得吃饭竟会有那么的香——那才是纯粹的吃啊。
就是这么个邋遢的怪人，存扣却接纳了他。他与存扣同龄，但生日比存扣小些。存扣视他为兄弟，对他颇为照顾，到哪儿去都带着他。有一天存扣对他说：“桂宏，上大学了也要注意点仪表风度，不要被人看轻了。”
桂宏果然就改了。有一天他从外面回宿舍，把手里的购物袋往床上一倒：雪花膏，洗发液，毛巾，小圆镜，梳子，指甲钳，耳朵扒，鞋油，还有一根皮带。像个摆地摊的。身上那根旧帆布裤带被他扔出窗外，不意钩挂在马路梧桐树的枝头上，那样子就像一条丑陋的灰蛇，两个月后才掉落下来，被马路保洁工人扫进垃圾车去了。他理发，洗澡，换干净衣裳，立刻就成了一个精神爽利的小伙子。存扣笑着说：“人要衣妆马靠鞍，这一收拾像变了个人似的，多好。”
友爱可以使人沐浴在温暖的阳光中。存扣在大学里感觉越来越充实，他发狠：这四年在师院要扎扎实实地学习、生活，不辜负大好时光。
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《扬州》第一章5（1）
寒假间，存扣过得很平静，平静中又有些说不出的惆怅。
故乡无疑是亲切的，尤其在春节期间，到处流淌着浓浓的亲情。那儿也是灵魂的故乡。故乡又好像是一个巨大的磁场，身处其中，许多业已发散的、淡漠的、刻意掩蔽的记忆和信息重新聚拢过来，变得无比清晰和尖锐，空气、声音、人物、风景……所有感官能够触摸到的一切都在提醒过去曾经发生过和现在依然存在和进行着的一切。妈妈仍在江湖上走动；哥哥维修店生意蛮好；月红嫂胖了不少；俊杰长高了些。没有看见保连，这家伙，一个学期就回了存扣一封信，连“此致敬礼”加起来也没有四百字，着实把存扣气得够呛，准备寒假时好好“治”他的。据说他穿着崭新的警服在亲戚之间“巡游六国”，大受压岁钱呢；大年初四，被派出所郑所长请过去参加他在粮站做会计的女儿爱华二十岁生日宴席。来吃酒的乡里干部和企业负责人都很看重这位未来的警界人物，和他碰杯，说些好听的话，让他出足风头，酩酊大醉后，被安置在爱华腾出来的闺房睡了一夜。从吴窑棉加厂上班的宝旺口中得知，沈祝寿的侄女儿生了个大胖儿子，厂长丈夫吃下了新大街中间段上市口最好的两间铺面，要开吴窑镇最大的糖烟酒批发商店，大概是要让年轻的夫人经商做老板娘了。大年初三，秀平的妈妈来娣来喊妈妈打小麻将，她也胖了些，穿着秀珠从扬州带回来的腈纶棉棉衣，头上的方巾换成了绒线帽，脚上是双塑料底保暖鞋，倒像个城里退休大妈了。
马锁腊月里回家订了亲，对象是西面李庄的。进财终究还是跟大他六岁的大妮结婚了（进财没够结婚年龄，被计生办罚了款），说是倒插门，但生孩子又必须跟男方姓——也是事前双方大人协商好了的。东连没回家，跟小琴到淮阴过年了。
这次回家，存扣发现庄上出门打工做生意的男女青年一下子多了不少。他们穿着时尚的服装，做着外头的架势，在街巷上招摇过市，谈笑风生，有的言语间还故意撇起了天南海北的方言，让人听了别扭好笑。农村生活逐年改观变好，但似乎反而多了辍学的孩子。外面变化的世界让许多人心生浮躁，急功近利。是否会赚钱成了衡量有无出息的唯一标准，而不问其赚钱的来路。结婚的彩礼水涨船高，生姑娘多的人家因此脱贫发财。