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哥哥桂东却是家里的娇子宠儿。这也难怪，桂东是父母生了众多女儿才盼来的真种，又生得眉目清秀，爱整洁，爱干净，上了学成绩又好，家里人当然更是对他青眼有加，百般呵护，好吃好穿的总是尽他。
那时候家里生活困难，中饭时，桌上有盆韭菜炖蛋就是改善伙食了。那蛋炖得黄黄的，油汪汪的，上面的韭菜花儿绿滴滴的，又鲜，又下饭，闻到味道就要你流口水了。那炖蛋吃到最后只剩下汤了，还有沾在盆上的蛋糊糊，这时候，桂东总是理所当然地把饭倒在盆里，用筷子捣捣戳戳吃得有滋有味的。有一次，桂宏抢先把饭倒进盆子，桂东马上就叫起来，说弟弟抢了他的东西。他父亲的筷子马上就抽过来。桂宏一声不吭，流着泪大口大口地扒饭……他很长时间以为自己不是父母亲生养的，而是在路边上拾的，否则为什么同是男孩，大人总是对桂东好呢。
桂宏还有个来尿的毛病，到了冬天尤其厉害，每次被父亲发觉都要挨打，但一直到上初中了还没好。有天晚上，他来的尿从床板缝里渗下来，“叮叮咚咚”滴在放在床下的饭钵子里，早上起来一看半钵子黄汤，把同学笑死了，见面就喊他“来尿宝”……这毛病直接造成了他的自卑心理，他变得邋里邋遢，自暴自弃，什么都无所谓，直到上了大学还是这样……
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《扬州》第二章1（2）
桂宏老老实实地叙述他小时候的故事，春妮听得乐不可支，又感到无限伤感——她可是在家人的呵护下长大的。存扣想，他虽然也生在农村，但对比桂宏来，他要幸福得多了。一个人性格的养成跟他儿时的生活经历是有直接关联的。他对自己说，以后要把桂宏当成自己的弟弟，帮助他彻底走出心理阴影。
桂宏告诉存扣和春妮，自从他复读后考上大学，他父亲对他态度变好了。考上中专分在淮南煤矿的哥哥给他寄了二百块钱，在来信中还向他道歉，说小时候对他关心不够等等的话。“他们本来以为我复不上的，因为我前年连预考都没通过。”说他父亲差点就要他去学瓦匠了，是他坚持要上的。母亲说了多少好话才让父亲同意的，正好两个姐姐姐夫也帮了忙，把学习费用包了，“幸亏考上了！”
经常与存扣和桂宏在一起，春妮由衷地觉得农村孩子淳朴而诚实，相处不需设防。她尤其欣赏存扣身上那种大哥哥风度、男子汉风度。他高大英俊，文武双全，善解人意……她发觉有点爱上存扣了！
存扣谈自己时，春妮主动点题，问存扣文学上咋那么有天赋，是不是从小看了许多文学书呀。存扣说是的。他就对她和桂宏讲了机工保国那两袋子偷来的书的事。说这两袋书给他的童年带来了极大的快乐和充实，使他很小就有长大做作家写书的理想呢（他笑）。春妮连说这简直是奇遇。桂宏沉吟着说，知识确实是能彻底改变一个人的，“你真是幸运。”
春妮提问到“两棵树”的时候，存扣却有些支支吾吾，不肯说出来。春妮笑道：“你不说我也能猜上两分——总有一天我会知道的！”
桂宏说：“有啥隐私不能对我们说呢？”
但存扣就是不说。他不想说，不敢说。他说了心里就痛，就像自揭疮疤似的，会流血的。
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《扬州》第二章2（1）
扬州周边的邗江、仪征、江都、高邮、泰州不少地方的集镇流行春天闹庙会。庙会是举行宗教活动和展现各种乡俗文化的盛典，更是商业活动的大聚会，所以庙会现在也称春季物资交流大会。赶庙会又叫赶大集。庙会一般三天：第一天“副集”，第二天“正集”，第三天“落集”。一个地方逢庙会，方圆几十里地的人都赶过来，烧香敬菩萨，游玩，购物。生意人沿街傍河摆摊设点，有专门在春天赶庙会的商人甚至来自上千里的外省，带着满车满船的货物。当然，庙会也是唱戏玩杂耍的算命打卦的要饭的（职业要饭）卖狗皮膏药的诈骗的做贼的等等等等江湖杂色人等的好日子，断断不可不来的。真个是人山人海，车水马龙，热闹得抬了天。庙会是排场最大的民俗，是老百姓每年翘首企盼的最欢乐的日子。
由于庙会有加强流通积聚人气提升地方知名度诸多优越性，很多原本没有庙会的集镇也纷纷规定日子举办起来，结果整个春天这方圆百十里地里几乎每天都有地方在举办庙会，这可喜煞了那些做生意的，怀里揣着一份各地庙会时间表转战东南西北，累得屁滚尿流却是不亦乐乎，因为一个春季下来很可能赚得个钵满瓢满，奠定整个一年收入的基础。
东连、马锁、德宏、绕锁他们不靠铺面吃饭，来去自由，春季赶庙会自然是理所当然的了。
农历四月十八，扬州东郊茱萸湾镇逢庙会，因为离城市近，不少学生也乘公交去玩，看看新鲜，品尝些风味小吃，买些小玩意儿，拣一两件便宜却时尚的衣裳。存扣本来是个好奇的人，又从没赶过什么庙会，想到东连他们肯定也在那里，便下午带着桂宏和春妮一块去了。公交车在离镇子很远的地方就开不进去了。参加物资交流做生意的摊点从镇里延伸到镇外，东南西北所有进镇的道路全摆满了（那些卖竹器木器的甚至就在水边的船上做起生意）。游人如潮，密密麻麻，岂止成千上万！东面江都县城、北面扬州城区更如两个巨大的蜂巢，源源不断往这里输送人。人声鼎沸。喊话器、高音喇叭吵闹得人耳朵都吃不消。路窄的地方人挤人，人抬人，简直走不向前。往里走的人边走边看；往外走的人都不空手——吃的穿的用的都有，大件物事则高高地顶在头上——吆喝着向外挪步，脸上热汗直流。几乎卖什么的都有。国营商店把电视音响电风扇都搬来卖了。到处是“大削价”、“大甩卖”、“跳楼价”、“挥泪大甩卖”……买东西的人好像钱不是钱，三言两语就成交；货俏又便宜的摊点人挤得恨不得动手抢。路边的野地里搭着几个花花绿绿的蒙古包，草台班子在里面演出。确实热闹极了，有意思极了。存扣和桂宏莫名其妙地亢奋着，东张西望，这里问问，那里摸摸。从小在城里长大的春妮更是新鲜，脸涨得通红，鼻尖上都热出汗来了。她紧紧揪住存扣的衣裳，生怕把她丢下似的。存扣在小吃区买了串冰糖葫芦给她，她右手拿着一口一颗地吃，左手兀自牵着存扣不放。存扣扭头看她，越看越觉得像个小孩子。
在镇子东西主街道的一个银行前面，存扣看到了东连他们几个。德宏和绕锁的钢丝床摆在一起，卖小百货。青竹子绑成的货架，货架和床上陈列着各式小商品，琳琅满目，足有数十近百种：发卡，发网，头花，仿玉手镯，仿金项链和戒指，领带，裤带，相框，不锈钢钥匙扣，挠痒痒的“不求人”，耳朵扒，指甲钳，长短丝袜，三角裤头，小水枪，小皮球……接着两张钢丝床的是东连的刻字摊——倒是排场得很：不用香烟盒子了，使一张小方桌，上面盖一面大红布，红布挂在前面的部分用彩纸刻成“快速刻字”四个美术字粘在上面，老远就能看到。红布上按品种摆放了起码有二百个章料子，排放有序，有点学校操场上学生站着整齐方队准备做广播体操的味道。跟着东连桌子的自然是马锁的铜匠担子。马锁也是准备充足，铜铲子，铜勺子，铜锁，铜盆，铜炉子，铜汤盘……挂的挂，摆的摆，金灿灿，亮灼灼，富贵气十足。四个人都忙得不亦乐乎。存扣站在路上冲他们笑。马锁眼尖，先看到了他：“存扣，你怎么来了？”
马锁这一声喊，其他三个也都发现了存扣他们。东连急喊：“存扣，快帮下子忙！”他接到两个店章，要人家一个小时后来拿的，但手头上又有七八个私章的活，有站在他后面等的，有写下姓名丢了押金等会儿就来拿的，实在是忙不过来。他要存扣帮他先把店章上的反字写好，等他私章刻妥了直接就能拿来刻。存扣说我反字怕写不好，东连说没事，横平竖直就行。存扣写好一个“扬”字给他看，问行不行。他看了一眼说：“写得很好呀，就这样写。”存扣就胆大起来，一个个字写了下去。桂宏蹲在东连旁边瞅他刻私章，见他字都不要写，钢锯条做成的刻刀在上面“劈里啪啦”一阵挖，边框隔行比尺画的还要直，几个字的笔画很快就出来了，前后不要三分钟一个章就刻出来了。桂宏惊讶得莫名其妙的，嘴都合不拢了。存扣瞟了他一眼说：“奇怪吧，这就叫熟能生巧！”
春妮是个自来熟，竟帮起德宏绕锁做起生意来了。她人生得漂漂亮亮、清清爽爽，笑起来更是甜甜美美，嘴巴又灵，引来不少姑娘、媳妇跟她买东西。她把头花戴在头上就有人跟她买头花，把发箍夹在头上就有人跟她买发箍，看得德宏、绕锁高兴得合不拢嘴，倒成了她的下手了，只负责跟她收钱。这时来了两个小伙子，一个要买裤带，一个要买领带。春妮拿起裤带替这个试试腰围，拿起领带在那个胸口上比比划划，嘴里念念叨叨的，亲热得很，弄得两个小伙子成了大红脸，盯着她胸口上的校徽直发怔。她自作主张开价十块钱，人家居然没还价，拿了就走。这下可不得了：裤带是德宏的，领带是绕锁的，人造革裤带进价一块三，带拉链的领带进价只一块钱，真是赚海了！两个人忙去买来了盐水菠萝、削好的甘蔗、烤羊肉串给她吃。她一一笑纳，边吃边说：“这钱真是好赚。做生意容易呀，太有意思�