接下来的几天，秦芃依旧未归。
苗子茜倒是又去西岐山寻过秦芃几次，每次都带着二丫，还特地地去找曹满旺驾车，但依旧未果，洪玉匠的家门依旧如以往的紧闭着。
倒是二丫和曹满旺两个，处得越来越融洽，有时当着苗子茜的面，也会相互说两句不咸不淡的关心的话语。
苗子茜乐见其成。
可是，秦芃的未归，让苗子茜等得焦急，也不由地生疑，秦芃到底是有什么着急要的玉器，会在洪玉匠那里滞留这么久？又或者说，秦芃和洪玉匠是打着赶制玉器的幌子，在做些其他的什么事？
苗子茜思索良久，无解，只得按捺下性子，和苗李氏在秦府耐心地等待秦芃归来。闲暇时，就和苗李氏一起去看看在集彦堂住下的苗子路，看他过得如何，有什么需要的。
时间流逝，转眼，秦芃就已经离开家近十日了。
一日，二丫到后院的东厢房找到苗子茜，一脸的为难，东拉西扯地絮叨了半天，却一句话都不到正题上。
苗子茜见状，知道二丫可能是有事要求助自己，不好开口，便笑问道：“别嫌我冒昧，我问你，你是不是要说曹记车行那少东家的事？”
二丫闻言，猛地抬头，连连摆手，说：“不是不是！我怎么会说他呢？苗姑娘你真是多想了！”说着，二丫的面色就忍不住地绯红了。
苗子茜见提起曹满旺，二丫虽然面露羞涩，但眼神倒不像是说谎，又笑道：“那到底是什么事，你只管直说，只要是能帮得上忙的，我肯定不会推辞。”
二丫又忸怩了一会儿，才说：“是狗子。狗子想要去集彦堂，服侍子路小夫子。”
“狗子想要去集彦堂？”苗子茜诧异，“怎么以前没听他说起？”上回她告诉狗子苗子路要在集彦堂住下，不用他再去伴读时，狗子还一脸笑着地答应了呢，没有一点的留恋。
二丫点点头，一脸恳求地说：“苗姑娘，狗子没机会读书，多亏了子路小夫子每日带着他去学堂，他就在学堂外偷听，自己一个人偷偷地用功，不会的就问子路小夫子，现在都学了一百来个字了呢！但是现在子路小夫子留在了学堂，自由其他人服侍，狗子便不能再继续学习了，每天都很难过。我看了心里也不好受，所以就来求苗姑娘跟子路小夫子说说，让狗子继续跟着他。”
第三十三章 书房魅色
苗子茜笑道：“这个我是真的帮不上忙。这都是学堂里的安排，子路也没有办法。”说罢，见二丫瞬间就垮了脸，忙又笑道：“不过，狗子要是真的想学习读书写字，我倒是可以教教他。子路上学堂之前，一直都是我教他的。”
二丫一听，忙一脸欢喜地感激道：“那就多第一章 闹鬼
灵山东南脚下，清澈的石子河蜿蜒而下，在阳光下金光点点，如一匹上好的金色绸缎。石子河的下游，有一个小村庄，叫石家庄。石家庄的人有什么要浆洗的，都拿来这石子河边。
秋冬之交，寒暑交替之际，有很多人拿衣服被单之类的来石子河浆洗，便常常见到河边有很多头发盘起的妇人，一边洗衣，一边谈论自己所知道的新闻。
“听说昨个儿晚上苗老大家的大姑娘着了魔，大半夜的尖叫着跑出去，还一个劲儿地把头往院子里的大槐树上撞！”敞亮的嗓门儿，偏偏还有做出极为秘密切切的样子，真是为难她了。
“那可不！真真是吓死个人！听说她嘴里还说着什么胡话，穿什么的……啧啧，这年头，怪事儿真多！”说着，将手里的木棍重重地在石板上的衣服敲了几下，当当响。
“发生这样的事儿，十有*是遭了报应！”这话，倒是有几分幸灾乐祸。
“那可不！苗家可是咱石家庄的外姓，肯定不跟咱一心！还有那苗家的，模样长得好……嘿嘿……”这省略的绝对不是什么好话。
就着这省略号，一群三姑六婆开始了
“你们一群长舌妇，有时间不去采石场帮忙，就知道在这里嚼舌根子！”一声怒喝自河边的树林响起，接着就看见一个穿着秋香色长裙的身影闪出，一个十三四岁模样的少女怒目圆睁，一手叉腰，一手指着河边嚼舌的妇人们。
“哟，原来是大小姐来了！”
一群妇人看清楚来人正是石家庄村长石显的幺女石秋兰，脸上都闪过一丝惊慌，随即便有人堆着笑脸，讨好地问：“大小姐亲自来，可是村长有什么吩咐？”
石秋兰不为所动，环抱双臂，冷笑两声，并不理那人的话，板着脸教训道：“前几天我爹就说了，京城里有位皇商看上了咱们的奇石，这可是天大的机遇，要大家有空的都去帮忙。就连你们在这儿议论的苗老爹一家都全部上阵，尽心尽责了，你们倒好，在这里嚼舌！怎么？咱们石家庄的人，竟然还不如外人对自己的事儿上心吗？”
一群妇人听石秋兰把话说得这么重，立刻都白了脸，也顾不得洗衣服了，端起自家的木盆，匆匆辞别，逃也似的离开了。
待妇人们都离开，石子河对岸响起一阵爽朗的笑声，接着就见一个天蓝色外袍的少年从对岸的灌木丛中转出，笑得风流倜傥：“三月不见，我家的秋兰妹子倒是愈发地泼辣了！”后面，是一个挑着行李的小书童。
石秋兰先是一惊，而后惊喜地提起裙角，也顾不得河水溅湿衣裙，踮起脚尖轻巧地从河中的石墩上掠过，一下子撞进少年的怀里，撒娇道：“哥！你回来了！”
少年摸着怀里的人儿的秀发，笑道：“多大的人了，还跟个孩子似的，咱可是石家村村长的儿女，比别人要多份稳重！”话语里，颇为自豪。
石秋兰抬起头，嘟着嘴抱怨：“做村长的女儿都累死了！娘去得早，哥打小儿又出去求学，留我一个在家，爹压根儿就是把我当儿子用！对了哥，你怎么回来了？县学应该没放假啊？”
“县学里有什么好待的，一群纨绔子弟攀比成风，比谁更败家！”语气里颇为不屑。
“嘿嘿，哥不也是个纨绔子弟吗？”石秋兰坏笑，戳了戳眼前的人。
“这是什么话？你哥我，石文翰，可是县学里有名的才子！他们，怎可与我相提并论。”石文翰话说得十分认真，也十分自负。
石秋兰撇撇嘴，岔开话题，反正她对才子学问什么的都不感冒。
“对了哥，爹说有皇商年后要来咱们这儿采购奇石呢！听说，价钱给的蛮高的。”石秋兰想到钱，忍不住眯起眼，一脸的期待。
石文翰拍了她一下，半教训半无奈地说：“你呀，真是钻进了钱眼里。要知道铜钱腥臭，银子傻白，金子晃眼……”
石文翰还没说话，石秋兰就不耐烦听长兄训斥了，直接招呼后面的书童：“石头，赶紧把我哥的东西挑回去，我给他接风洗尘。”说完，石秋兰就当先一步跑开了。
石头看了看大小姐，又看看大公子，把担子往身上颠了颠，跟了上去。
被彻底晾在一边的石文翰在灿烂的阳光下呆了呆，也跟了上去。
苗家兄妹途经苗家的时候，正碰到苗老大送本村的一个神婆从里面出来。
看见石文翰和石秋兰，苗老大呆了一下，憋红了脸，半天，讷讷地招呼一声：“大，大公子回来啦。”
石文翰略微点点头，并不在意，扬长而去。
石秋兰倒是好奇地看了神婆一眼，但随即也跟着离开了。
等到石家兄妹的身影消失在拐角处的大槐树后，苗老大才松了一口气，一副历尽劫难又重生的样子。
一旁神婆见状忍不住嘎嘎地笑了两声，又觉得于自己的身份不符，便立刻勉强伴着脸，嘱咐：“屋里院外的小鬼都被驱除，你家大姑娘已无大碍。休息两天，养足元气，就没事儿了。”
苗老大千恩万谢，又递了九个钱给神婆。
神婆看见苗老大手里的九个钱的时候眉头皱了皱，但她扫了一眼身后简陋的屋舍，顿了顿，终究是什么也没说，接了钱，又免费赠送了几句吉祥话，就走了。
待神婆一走，苗老大立刻转身奔向屋里，刚到门口，就见自家妻子愁眉苦脸地从里面出来，不禁担忧地问：“怎么样？子茜她，没事儿吧？”
苗李氏勉强挤出一丝微笑，宽慰丈夫：“没事儿，刚才驱了鬼，又强她喝下了整碗符水，现在安静地睡下了。等到醒来，大约就没事儿了。”
苗老大一颗悬着的心终于放了下来，憨厚地笑了几声，说：“那我去赶那两个活儿，早点干完，好去讨剩下的钱回来。刚才把家里剩下的九个钱都给了神婆，咱得快些赚钱来买米。”说着，苗老大就边走边撸袖子，到院子里坐下，叮叮当当地做起木工来。
苗李氏看了看那两件还要费些时日才能完成家具，又朝光线有些暗的屋子瞧了瞧，想到躺在床上需要补养的女儿，叹息一声，转身走进屋里。
堂屋右侧的小门内，昏暗的里屋中，一个十来岁的小姑娘躺在简单结实的木床上，脸颊瘦削，面色苍白，在半旧的红色被子的映衬下，愈发惨白。不过神情倒是很安恬，沉沉地睡着。
一个一身旧衣服的小男孩趴在床边盯着床上的小姑娘看，听见有人进屋，转过脸来，才三四岁的模样。看见自己的娘亲，小男孩咧开嘴笑，正要打招呼，却被制止住。
“嘘——小声点，子路，你阿姐刚睡下。”苗李氏食指点唇，招招手，说：“过来这边玩，别打扰你阿姐休息。”
苗子路看了看躺在床上的姐姐，又看了看站在门口招手的�
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