耳边，一个长者苍老的声音：
“让我们为大家最好的朋友送行，他是一个负责任的人，一个真正的男子汉。”
（完）
………【第一章】………
“喇叭赵！尔屡次唱邪曲教人反草学妖，本官念尔是新兄弟，事事包容，尔晓得么！”
茶肆改就的大帐中，熊丞相涨红紫膛大脸，正扯着他的岳州腔，声色俱厉地喊叫着。ｗＷｗ．２３ｕＳ．ｃｏＭ他膝盖前，茶桌腿边，一个四十多岁、五花大绑的汉子跪在那里觳觫着。
“小的晓……晓得……”
躲在茶肆外，隔着板屋缝隙**的弟兄们对望几眼，也苦笑着摇了摇头：熊丞相脾气固然不好，对弟兄们却着实还不错。
熊丞相听得答言，脸涨得更紫了，在桌上摸了两把，却急切摸不着可充作堂木的物事，便“砰”地一声，拍碎了一把粗砂茶壶：
“尔既晓得，如何不思真忠报国，反要三更偷逃归家？尔既归家，便该缩身潜藏，如何又招摇过市，致被钻天侯拿获送回？”
“噗嗤～”
茶肆外迸出稚嫩的一声笑来，熊丞相狠狠瞪了门外一眼：
“小把戏！一边玩去，休得絮嘈！”
小把戏——一个十二三岁、数月前刚被他“裹”了来的半大孩子吐了吐舌头，慢慢向后蹭了几步。
熊丞相移眼看着喇叭赵，他跪在那里，哆嗦着说不出话来，不过七、八寸长的短发，把他的脸遮得严严实实。
他暗暗叹了口气：钻天侯是衡州人，论起官爵来，比自己大着一级，管下十二个弟兄，也比自己足足多了四个。
想到这里他一狠心，捡起半块碎茶壶，又重重地拍在茶桌上：
“喇叭赵！尔三更反草，罪无可宥，论天法当过云中……”
“且慢！”
听得门口响起一声浔州白话，熊丞相硬生生把那个“雪”字咽回肚里，紫膛大脸上堆出一脸笑容来：
“恭迎黄功勋！”
一个五十多岁，独臂独眼的男人慢慢踱进茶肆，大剌剌地坐下，给自己倒了碗茶：
“娃崽，尔既做官，如何不晓得分寸？死生头等大事，何以不让喇叭赵把话说个清楚？”
熊丞相默然。黄功勋虽说在自己管下做能人（太平军行话，指残废军人），却是广西老弟兄，若非残废已久，此刻早已不知是何富贵了，莫说自己，就是顶头上司踺天义谭大人，见了他也要亲亲热热叫声契叔，笑嘻嘻地寒暄上几句的：
“喇叭赵，尔照实讲。”熊丞相的声音缓和多了。
喇叭赵甩了甩额上的短发，咬咬牙，抬起头来：
“回大人，非是小的要反草，只是我被抓……我投营做圣兵，家中连年兵灾，田禾无人收获，已近中秋了，老父老母，困顿终日，因此私逃，只为尽孝。家中油米俱无，老小无钱食饭，是以集市唱、唱邪曲揽钱，致被钻天侯大人拿获，所供是实。”
熊丞相搓着满桌子的碎茶壶块儿，沉吟着不知该如何发落；黄功勋呷了口茶，幽幽言道：
“天父有好生之德，喇叭赵既然知错，也便罢了，如何？钻天侯那娃崽，我去分说好了。”
熊丞相吁了口气，站起身来：
“也罢，便饶了尔，不过，如此白白饶了，军法上须过不去，左右，给他脸上刺字，让他也长个记性！”
江南的秋柔柔的，本来不过些淡淡的凉意而已。
然而向晚湖边，浪拍岩岸，风卷旗角，蜷缩在草棚里的圣兵们也不由得个个裹紧了身上的单衣。
“在丹阳，在常州，我们住的什么，现在，哼，又冷又臭，居然也叫他娘的圣营！”
光棍刘咬着草棍儿，不满地嘟囔着。
铁柱，一个刚刚投降过来不久的勇丁，轻蔑地暼了他一眼：
“这间本就是牛棚么，知足罢，我们当初在孝陵卫，住得还不如这儿呢！”
光棍刘扔掉草棍儿，正欲顶口，小把戏轻轻拉了一下他的衣袖。
众人都是一怔，转脸看时，却见喇叭赵捂着脸颊，呆呆地立在棚外。
黄功勋的独手上端着把小茶壶，用肘尖轻轻碰了碰他的后背：
“别想那么多了，万事自有天父主张，天兄担当么，好生休息罢。”
他佝偻着后背，一步一步地踱远了。光棍刘浑如不觉，仍呆呆地站着。光棍刘使个眼色，众人悄悄地缩回草棚子去。
“这儿挺好啊，他干啥要逃呢？”小把戏低低的声音。
铁柱瞪了他一眼：
“你是熊丞相的小把戏，当然挺好，我们，哼。不过话说回来，吃粮当兵，哪儿都一样，逃什么逃！”
光棍刘擤了一下鼻涕：“他这样逃回去，一样受穷，有什么意思，都说长毛富贵，长毛富贵啊……”
小把戏困惑地抓着头皮：他们说的，他一句也听不懂。
门外，突然响起幽怨的喇叭声。
但见枯柳树下，喇叭赵倚树而立，喇叭随着身躯一起一伏，仿佛远处拍岸的湖涛。
一钩弦月，把微光淡淡地洒在他脸上，众人真真切切看见，他的右脸颊上，赫然刺着四个端端正正的大字：
包打江山。
………【第二章】………
湖边的芦苇已经高得可以遮住半边湖水，田里高高低低的稗草也已经抽穗结籽了。（看小说到顶点。。）
“弟兄们，开饭了开饭了！”
刘典圣粮掂着个簸箩，轻轻踢了踢草棚的柴门。
光棍刘第一个把脑袋从稻草里伸出来，暼见簸箩里的黑菜饼子，又有气无力地垂了下去：
“我说刘大人，都说长毛富贵，长毛富贵，怎么我当长毛几个月了，吃得一顿不如一顿？就这个，喂猪呢？”
刘典圣粮“咣当”一声，把簸箩丢在地上：
“你爱吃吃，不爱吃就饿着。十几万人窝在这湖边半个多月，方圆五十里，先锋都打遍了（打先锋，太平军术语，就是吃大户），家家户户，坛坛罐罐早就翻个底儿朝天，有的吃便不错，哪还有你这许多絮叨！”
他脖子细细，脑袋却出奇的大，说到激动处，脑袋晃荡起来，仿佛郎中门前挂着的葫芦。
小把戏望着这葫芦，突然哇地哭出声来。
“他吃菜饼子吃得嘴唇上净是口子，孩子小，受不了啊！”
说话的是谢三，他和兄弟谢四都是附近村里的农民，因为馆里弟兄逃走了好几个，前不久刚被两条绳子捆来充了圣兵。
葫芦不摇了，脸上浮出一丝无奈来：
“这……莫哭莫哭，打下大钱口妖窟，大伙儿都吃白米饭，还有，”他突然笑了，“明日便是天历中秋，踺天义大人格外开恩，每馆发肉半斤呢！”
刘典圣粮的葫芦脑袋早就不见了踪影，簸箩里难吃的菜饼子也已一扫而光，那格外开恩的半斤肉，却还挂在圣兵们嘴角的唾涎里。
只有喇叭赵蹲在草棚的一角，摸着脸颊，呆呆地发愣。
铁柱靠过去，使劲拍了拍他的后背。
棚外湖堤，由远及近，忽地传来一阵急促的马蹄。
听得此声，喇叭赵陡地打了个寒噤，铁柱却哼了一声：
“又是钻天侯馆的人，神气什么！”
“你不懂，他们有管枪（火绳枪），又是马队，一打先锋就是三五百里，鸡鸭鱼肉，鸡鸭鱼肉啊……”背后，光棍刘艳羡的声音。
马队裹着尘土风一般地卷来，砰地一声，奔马冲过，把圣兵们撑在棚外的晾衣杆撞成两截。
十二匹马齐刷刷勒住，为首的红衣大汉腾地跳下马来，手执马鞭，立在道中，破口大骂：
“他娘的，不长眼睛么，敢挡本爵的马头！”
见是钻天侯本人，谢三兄弟和光棍刘佝偻着不敢搭腔，喇叭赵更是把头一直垂到膝盖里，小把戏却扯着嗓子还骂道：
“到底谁不长眼睛？踺天义大人赏我的黄马褂儿，还在你马蹄子下面踩着呢！”
钻天侯一时语塞，半晌答不上话来，铁柱咧开大嘴，用厚厚的手掌，摸着小把戏的后脑勺。
棚里的众人这才稍敢抬眼，但见十二匹马上，或缚着对白鸭，或悬着条羊腿，或竟挂着天朝严禁的坛酒，却无一匹空载。
钻天侯马背上，青衣青裙，竟横缚着一名少女，不过十三、四岁光景。
“栀子！”谢四突然失声叫了起来，他认出那少女是自家邻居，同住在二百里外的官林镇上。
那少女口被帕子堵住，见是熟人，挣扎着呜呜起来。
钻天侯脸胀得通红，挥着马鞭嚷道：
“乱嚷嚷什么，什么栀子山楂的，她是我新娶的贞人（太平军行话，妻子），叫黄大妹！”
谢三谢四不懂得什么真人假人，但他们真真切切地知道，栀子和自己一样都姓谢，不姓黄的。
棚里的几个弟兄对望一眼，站起身来，堵住了马队的去路。马上的人也变了颜色，三四杆管枪，七八面大旗，都纷纷舞弄起来。
“娃崽，你们要干什么！”
听得这浔州腔起，场中的人一个个都不动了。人群分处，黄功勋托着把茶壶，不紧不慢地走了进来，身后，熊丞相虎着紫膛大脸，左手紧紧按着刀把。
钻天侯居然有些害羞起来：“契叔，我……”
“你什么你，你看看，这样像天兵天将么？贞人，有绑着的贞人么？当年东王言道，男有男行，女有女行，俟到小天堂，方可……”
钻天侯早已听熟了这套说教，唯恐他话头一起，便不知何时刹住，急忙探手入怀，拽出一张黄纸来：
“契叔请看，这是逢天安大人前日开给我的龙凤合挥（太平军术语，结婚凭证），钻天侯顾永芳，配妻黄大妹，小侄这可不是乱来……”
黄纸已经打了卷儿，几寸长的大印却是通红崭新，黄功勋一时竟说不出话来。
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