食指指了指方向，又蹲下来在月明地的一片沙土上画了个简图：“看好。这河上没有桥，过主渡口太危险，幸好这边还有一个小的——向南走——只有少数农民使用它。过了河，还得小心——希拉？莱尔说，就是跑出古尔科特的边界，岚旎也会追上去的。愿众神保佑你们，赶快骑上走吧——”艾什拉稳缰绳之后，陌生人在马屁股上击了一掌。
值得庆幸的是，艾什不乏识别乡路的能力，以往他常与罗阇、拉尔吉、或科达？戴德一道长途狩猎和鹰猎，下乡的回数多了。不然的话，在天亮之前他可能要多次迷失去向。现在，即使仅凭月光，他也能基本按照那个在拉尔？拜格墓地旁法国梧桐林中等候他的汉子为他指出的道路前进，天刚々破晓，他便认出一个小山坡上的一堵石围——他曾在那里观看过罗阇shè豹子——这使他确信路没有走错。
前一天的事好像一场戏，它所产生的刺激已令西塔jing疲力竭，她把脑袋抵在艾什的后肩上，熟々地睡去——为了防备从马上跌落，她与艾什已用一条“帕葛丽”（缠头布；印他语pagri的音义讹译——译注）将身体系缚在一起。当霞光炫目时她才醒来，两人透过小山之间的石头峡谷终于在尽头望到了那条河；西塔主张先吃早点，再去码头，因为，一大早急匆々地赶到那里会引起怀疑。“很快，这条路上的行人都会受到盘问，依我看，还是把你装扮成姑娘的好，儿子。”西塔说，“来搜寻我们的人只会查问一对步行的妇女和男孩，不会留意骑在马上的两个女人。”
于是，艾什裹上了西塔的一件纱丽，再加几枚廉价铜首饰的装点，他便摇身变作一个十分漂亮的丫头；西塔交待他，为了谨慎起见，不要抬头，纱丽的衣角尽量朝外面拉，挡住面孔；需要和别人讲话时，由西塔一个人应付。难办的只是那匹马——它迟々不愿踏上船底冒水的平底船，而这船是过河的唯一工具；因此，摆渡者劈头就为运这匹马要了极高的价钱。尽管从希拉？莱尔的小包里能够拿出他索取的价值五卢比的银币和铜币，西塔还是不想浪费钱财，尤其是花得这么吃亏，于是她与那人讨价还价起来，直到双方满意为止，成交后才将那马慢々地引入船内。
“现在我们可安全了。”等走上河对岸的外堤，西塔才回头看了看，喘口气说。但艾什没有忘记科达？戴德和法国梧桐林里的那个人的话，他知道他们只在这场赌博中掷赢了头一轮骰子。其余的几轮都掌握在岚旎手中，因为她有铅心骰子；一想到此，他便调头向北，朝那很快就要铺撒上白雪的荒漠的丘陵走去，而不是像一般人估计的那样，到南方去寻求极需的暖流和青葱的田野。
他有时候觉得，他们在古尔科特似乎住了很久很久，简直像整々一生；原以为在那里可以找到平静、安全和ziyou。想不到“骇崴霾赫珥”的平静和ziyou少得可怜，安全更无保证。现在，他们又一次沦为无家可归的人，像被追击的猎物一般，急需找到一个安稳之地躲避起来。这样的地方一定会有的，只要那里的人没有残忍、不公和惹事生非的劣根xing，不管到什么地方都成——为的是能够平静地过活，安分守己，欢度一生。“一定要找个不受别人打搅，ziyou自在的天地。”艾什极力地想。
自从“咖伊粒儿”把在岚旎花园里听到的话告诉他之后，到现在他总共睡了不到三个小时，这个十一岁的孩子已经困顿不堪。
越朝北走，夜晚就变得越发寒冷，西塔的咳嗽病似乎也加重了许多。也许是艾什现在成天和她待在—起，看到的多了？他遵照希拉？莱尔的jing告，刚一越过古尔科特的边界就把那匹马卖了——他知道，步行所引起的怀疑要少得多。可是刚一卖掉，他就后悔起来，因为西塔步履艰难，每天只能走一点々路，有时连一英里都走不了。
他发现妈々从来没有像现在这样憔悴不堪，不免有些心焦起来。还好，他们也不是非得步行不可——希拉？莱尔送给他们的钱和卖马后所得的款子完全能够支付乘坐“通驾”（印度的小双轮马车——原注；印地语tonga的音义讹译——译注）或牛车的费用。但用这种方法赶路往々要与其他人为伴，询问和闲聊就不可避免。一回，他们坐在一驾牛车里被好心的同车人盘问了一整天，后又遇到一个“矮卡”驭手，也是这样热情地与他们攀谈，有了这两次难忍的经历，他们思量，为了安全起见，还是慢々地步行保险。
正文 第六章 送别养母（2）
ri子一久，又无追踪的迹象，西塔变得不再那么忧惧，艾什也开始觉得，他们已经骗过岚旎，现在可以放松一下，着手计划计划来来。他们显然不可能没完没了地走下去；他们的钱包总是有底儿的，另外，西塔也需要安宁和休憩，需要一间栖身的房屋——他们自己的房屋，而不是一天—换，更不是无处避身时露宿野外，头顶天盖。他实在应该寻得一件工作和可以让他们居住的茅舍了，并且是越快越好，因为，现在即便是中午时分，风已变得凛冽和寒峭，北方的山头上也露出了积雪。再说，古尔科特已被远々抛在身后，危险已过，何必再到处逃窜呢，连岚旎也会意识到他现在不再是她的威胁——就是他能够将掌握的秘密吐露出去，有谁会对一个遥远的小土邦的内政感兴趣，又有谁会认真对待这样一个流浪儿的话呢？
然而，艾什低估了岚旎所派出的暗探，而且没有完全理解她所以要干掉自己的真正原因。她与其说惧怕罗阇，倒不如说更畏怯英国统治者。
若在从前那为所yu为和duli自主的时代，章奴…岚旎晓得了艾什奥克这小子已经逃出国境就会偃旗息鼓了，但那个时代已经过去，“安格里齐人”已在整个大陆建立起全面的强有力统治，掌握着所有土邦帝王的设置和废黜权。章奴…岚旎仍旧没有放弃让其子占据王位的企图，要做到这一点，必须首先除掉她儿子的同父异母兄长。为此，她已做过多次努力，虽然全部失败，但并来引起她过分的忧虎，因为来ri方长，还有别的计策可想，总能找到一种成功的方式；但是，有一点是至关重要的：除去最信任的同谋者，她的计划不能泄露给任何人，所以，当她发现拉尔吉的一个奴仆不知怎的看穿了自己的yin谋，她立刻恼羞成怒——这小叫花子是拉尔吉介绍到王宫来的，弄不好是个密探。不管怎样，唯一的对策是在他将秘密报告给罗阇之前结果了他，因为罗阇偏々挺喜欢这孩子，说不定真会听信于他。所以，她下达了必要的命令，但命令还没有来得及执行这孩子和他母亲便双々逃遁；此刻，章奴…岚旎的心中不光有愤怒，而且有恐惧。
拉尔吉对这件事也很恼火，他派出了搜索队，下令逮捕艾什，并武装押送回宫。但是，搜索队没有发现潜逃者的任何踪迹，时间一长他对追捕渐渐失去兴趣，还说，艾什奥克不在这里他们倒能过得更好一些——岚旎若非考虑到英国人，也会赞成这个观点。但是，她没有忘记政治都的弗雷德里克？宾上校的那次令人讨厌的访问，当时她丈夫就是慑于yin威才举行了隆重的欢迎仪式，她还听到一些传闻，说英国统治者废除了几个在位的土王，原因是他们谋杀了自己的亲戚和政敌。假若艾什奥克这小子有朝一ri得知古尔科特的后嗣偶然死于非命的消息，他很可能要把内情报告给当权者；调查的人会随之而来，经过严厉的审问和盘查，谁能保证不露馅呢？无论如何不能让这孩子活下去——只要他在世上生存一天，他就是她的心头之患，也是她儿子的美好前程的绊脚石。“不管付出多大代价，必须把他找到，”章奴…岚旎下令道，“他和他妈都不能放过，因为他会把他知道的一切全告诉母亲，只有等他俩统々完蛋之后，我们才敢对忧婆罗阇采取下一个步骤……”
艾什在大干线公路旁一个村子的铁匠那里弄到一份差事，同时为自己和西塔争得了铺子后面那间东倒西歪的“谷档”（仓房；英语godown的音义讹译——译注）的使用权。那工作很劳累，报酬却很低，那仓房狭小，无窗，没有一件家具。然而，这是新生活的开始，他们拿出希拉？莱尔馈赠的最后—部分钱，买了—张寄卖的绷绳床，一床廉价的被子和一套炊具。西塔在床下挖一个洞，把剩余的卖马的款子藏匿起来，后来趁着艾什出门的机会，又在墙上掏个窟窿，把她从“骇崴霾赫珥”自己住处带出来的那捆密封文书和几只软羊皮钱袋子扔进去。她和进去相比，已经变了，再不想开拓什么生计，坐在房子外边晒々太阳，准备一下简单的饭食，到了晚上听々艾什讲述他白天所做的事情，这样的ri子她已心满意足。她对生活一向没有过高的要求，实际上也不眷恋“骇崴霾赫珥”；在那里，她与儿子的见面机会实在太少，而且知道他过得很不惬意。
此刻，艾什当然比给优婆罗阇当仆从时快活，虽然工钱只是些微不足道的硬币，却是实々在々地发到了手里，与在“风宫”的收入相比，那是阔多了。他感觉到他终于变成一个男子汉——尽管他心中并未放弃那个未来的宏伟计划，但甘心情愿先在这村子里待上一、两年再说。不料，刚转过新的一年，村里就来了两个汉子，打探一个山地妇女和—个男孩的下落——据他们说，那男孩长着一双灰sè的眼睛，可能已化妆成姑娘的模样。他二人盗窃了古尔科特公国的珍珠财宝，现正在被通缉之中，凡捕获者可得到五百卢比的奖金，凡提供可靠情报者亦可获取五十卢比的犒赏……
这两个汉子是在头一天晚上很晚的时候到达的，说来也算艾什运气，他们俩正好投宿在“辍舸笕恕保ù宄ぁⅲ挥〉赜�