“去看看元宝吧，”宁氏想着，有些话由香芷旋说给宁元娘，比她说的效果更好，“元宝前一阵子都没精打采的，直到你四哥回来才又生龙活虎的了。”
一提元宝，宁元娘高兴起来，“是啊，很久没见它了，不知道它还记不记得我。”
“放心吧，元宝记性最好了。”香芷旋顺势起身，携了元娘道辞，回往清风阁。
路上，宁元娘道：“我今日过来，也是有些话要跟你说。我也没知心的小姐妹，有的事情也只能跟你说说。”
“不跟我说还想跟谁说啊？”香芷旋笑着睨了她一眼。心里猜测着，大抵是与蒋修染有关——昨日天黑之前，赵虎专门回来一趟，跟她说了蒋修染去而复返、与宁元娘说了一会儿话的事情，末了还道：
“听院子里的下人说，两人像是有点儿渊源。”
她还真是有些好奇，想不出两人之间除了她所知的纠葛，还能有什么渊源。她只盼着千万别是让元娘反感的渊源——这女孩子活得太憋屈了，心烦的事现在还是能免则免吧。
112｜5。22。111｜
香芷旋又是喜悦又是感动，以为他并不知晓她偶尔会有的患得患失，可他知道。“今天是什么日子啊？居然说了这么多好听的话。”她笑盈盈凝住他，连倦意都消散无踪。
“只说这一次。”袭朗说。
她并不贪心，“一次就知足了。”说着依偎到他怀里，逸出一声满足的叹息。
“不是哄你。”她这样的态度，真让袭朗怀疑她认为自己是在哄她。
“我知道。”香芷旋蹭了蹭他胸膛，“倒是奇怪你怎么肯说的。”
怎么肯说的？离家在外时，常猜测她在家打理家事、独自入睡是怎样的情绪、样子。也不难想到，待人接物该是她初嫁给他时的冷静，独自睡去该是他初留意到她时的孤单。
孩子气又娇气的一个人，偏生要做出大人的样子，要做出他在不在都无所谓的样子。
他说过的话，她从不怀疑。
她偶尔会要他哄要他承诺，其实只是患得患失所致，担心好景不长。
以前总是想，一辈子那么长，多少话都不愁没机会说。
分别的日子，他就想，如果她从心底踏实安稳下来，那么等他回家的心情便会不同。
有些话，不能等，该在当下说出。
而有些话，例如这些，不需赘言。
他吻了吻她的眼睑，“睡会儿吧。”
**
淮南王拎着三公主进宫，在皇上面前好好儿地告了三公主一状。
皇上和淮南王都以为，三公主会百般辩解。
但她没有，自始至终一言不发，神色极是委屈愤怒。她还没从蒋修染带来的打击中回过神来。
正因为她这样的反应，反倒让淮南王焦急起来——皇上完全可以认为她是受了污蔑，只是苦于无从分辨。
而皇上真就往这方面想了，只是回头想想蒋修染那个性情，又有些拿不准了。他索性快刀斩乱麻，吩咐淮南王不得声张此事，若有人传出这等闲话，定当严惩不贷，随后也不轻不重地给了三公主一点儿颜色：不准再谎报行踪，若是离宫游走，需得他首肯，并要御前的宫女、侍卫随行，再有不顾皇室颜面的行径，出嫁前都要禁足宫中。
淮南王虽然不大满意，却也不敢再劝皇上严惩三公主。告退出门时想，这把人气狠了也没好处。
回头看看三公主，眼睛红肿，身形单薄无依，实在是可怜兮兮的。皇家的兄弟姐妹之间，有着诸多计较，可他与这个妹妹却是打打闹闹着长大的，不掐架的时候，相处算得和睦，少年时的兄妹情分不浅。
他停下步子，等她到了面前，温声劝道：“你别以为我只是对你落井下石，我还不至于这样刁难你一个女孩子家。”
三公主吸了吸鼻子，用衣袖擦了擦脸，含着泪瞪了他一眼。
淮南王无奈地叹了口气，抬手拍了拍她肩头，顺势揽着她往前走，“有句俗话叫不撞南墙不回头，你这可都撞了好几年南墙了，分明是不见棺材不掉泪了。”
三公主问道：“你怎么知道的？何时知道的？”
“反正知道的不晚。”
三公主已没力气再发火了，无力地反驳道：“你还不是一样，这都多久了，父皇也不准你娶你心仪的女子。”
“可我们那是两情相悦。”淮南王叹气，“可你这样又是何苦。”
“她以前——也不愿意嫁你吧？”三公主看着他，“你跟她的事，我也听过一些。”
“以前是不愿意嫁我，烦我烦得厉害。”淮南王苦笑，“我一度以为她另有意中人，一度想过要放手。”
“真的？”三公主不大相信，“便是她另有意中人，你堂堂王爷又怕什么？便是将她强行绑在身边也成啊。”
淮南王失笑，“话可不能这么说。你是不是觉得，咱们是金枝玉叶，看中谁就是谁的福分？不是那么回事，很多人对皇室最是抵触。再者，你要是真喜欢、在意一个人的话，是盼着他过得好，还是不论怎样都要把他绑在身边？”
三公主抿了抿唇，垂了眼睑。
“我知道，你属于后者。”淮南王很没辙地侧目看着她，唤她的名字，“柔佳，你那不是喜欢，只是不甘。真喜欢的话，会为那个人考虑，会宁可自己苦一些，安心等待，或是成全他，而不是想方设法让他不能如愿让他不痛快。”
“谁说我喜欢他了？”三公主气呼呼的，“我是讨厌他，恨他。”
“嗯，你这话我信。”
三公主瞪着他，没一会儿又掉了泪，拳头没头没脑地打在他身上，“你也一样，讨厌死了，居然帮着他……”
淮南王由着她打，“我是在帮你，别再执迷不悟，饶了他，也饶了你自己。”
三公主停了手，“不听你胡说八道了，你给我滚，今日这笔账，我记下了！”
“记着吧，我的话你也好好儿想想。”
三公主吸了口气，转身去往正宫，想找皇后说说话的，到了半路又觉得无趣。母后不是她一个人的母后，不会在意她这点儿事情的。
金枝玉叶，她讽刺地笑了，金枝玉叶才是最孤独最可怜的。
**
袭朗出门的时候，元宝眼巴巴的跟着他到了垂花门外，他让它回去，它不肯，直到他蹙眉冷了脸，它才耷拉着尾巴慢吞吞跑回清风阁了。
他也有点儿不忍心，可总不能带着它四处游走。
到了秦府，进到秦明宇的书房，正听他不耐烦地对一名管事妈妈道：“你告诉夫人，再整日里给我瞎张罗婚事，我就请皇上把我发落到边关，皇上不准，我就辞官当和尚去！”
管事妈妈额头直冒汗，匆匆称是出门。
“我来的不是时候？”袭朗问道。
“哪儿啊。”秦明宇用指关节刮了刮额头，指了指椅子，“坐。我只要在家就是这情形，要被烦死了，偏生现在不管怎么闹腾，老太爷也不往外撵我了。头疼死。这要不是你让人传话来找我，我得半夜才回来。”
袭朗笑着落座，“躲得了一时也躲不了一辈子。”又打量秦明宇，“这阵子过得怎么样？”
“还能怎么样。”秦明宇苦笑，“情场失意，官场上也不得意。”又问，“你是为那八万两银子的事儿来问我怎么个意思吧？”
袭朗点头。
“那件事就当没出过。”秦明宇有些尴尬，“那阵子我头脑不清楚，想一出是一出。那会儿大抵想的是，你们夫妻俩都有财路，宁大小姐又不在家住着，你们用那笔银子给她找个长久的财路，日后……不论怎样，手里有产业，心里也有底。”
袭朗喝了口茶。
“老太爷拿我没法子，由着我折腾，只是提前放下话了——这事儿没个成。还说你夫人就算是收下，你回来也得退回来。我娘听说了，倒是挺赞成，说这样也能让我断了念想，催着老太爷让账房支了那笔银子。后来的事儿，就不用我说了，你夫人那一关就过不去。”秦明宇转身取过酒壶、两个酒杯，“喝点儿？”
袭朗点头，“后来你也想明白了。”
“想明白了。”秦明宇笑容里透着落寞，“事情已经这样儿了，就别给人平添不快了。再怎么样，别让人看不起才是。”
他到如今只能认命了。他不能责怪母亲前前后后与宁家、宁元娘发生过不快，不能怪三公主明里成全他与宁元娘暗里却是打击蒋修染，更不能怪有身为贵妃、王爷的姑姑、表哥要他称病取消婚事从而避免大祸临头。
种种相加，到最后全都找补到他与宁元娘的婚事上了。
还能怎样？
他一个大男人偶尔都会暴躁焦虑惶恐，觉得头顶上悬着不知多少把不知何时落下的刀子，便是再不甘再不舍，也不能让一个弱女子来陪他面对这些。
沾了皇家的边儿，大事小事上出了岔子，只要皇上认真计较，便是灭顶之灾，终究是不如功勋之家的根基稳、腰杆硬。
如袭朗、蒋修染这样的人，到何时都会有皇室宗亲帮衬拉拢，遇到弹劾便会有多少昔日麾下将领为其申辩。
秦家有什么？眼下是只有皇上的信赖、倚重，若失去这一点，便会成为人们避之不及的门第，将来能帮衬秦家的，只有袭朗。
——这些是秦老太爷跟秦明宇细细念叨过的。秦老太爷当初力荐袭朗任京卫指挥使，也是揣摩着皇上有这个心思，才连忙见机行事，大面上卖�
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