阮雪臣本来离他尚有五步之距，见他起身向自己走来，还未及反应，忽然颈间一凉。萧图将他鹤氅的毛领一剥，动手就去撕他纯白里衣的领子。
他的衣料是上好的丝绢，轻易撕不下来，反而颈子被狠狠勒了几下。雪臣疼得皱眉，推他道：“你放手，我那里，我那里有他换下的绷带。”
那两条狗着实有些本事。不过一个多时辰，张达回来报道：“启禀王爷，我们摸到西去两里地的庸山上，是个山匪老窠。属下着人清点了屋宇器物，算来这一伙总不少于二十人。可惜人没在寨子里，只留了三个看家的喽啰。属下已让人将他们分别审过了。”
雪臣道：“怎么样？”
“回阮大人，确实有您所说的那样一个人，不过，不是他们一伙的。那人三日前掉进这伙山匪的捕兽陷阱，还受了伤，山匪头子看中他身上一把好剑，给缴了去。他们本打算杀了这小子，可他很是乖觉，说自己是独行盗，愿意入伙。今天趁人都走了，他就逃出来了。赤髯紫髯一路闻到的，应当就是当时他逃下山来留下的血迹。”
萧图道：“那二十来号人，都去哪里了？”
“回王爷，他们是去挑另一伙山匪。属下打听了，他们天黑才刚动身，去的地方说近也不近，离此地有一日脚程。”张达小心地挑着词道，“属下仔细搜遍了那里，连片字纸都难看见，就连账本上几个字也写得鬼画符一般。依属下看，他们就是寻常贼匪，跟辽人应当是没什么关系。不过那个逃走的小鬼，就不好说了。”
萧图摸着下巴，忽然道：“那小子的剑，是把什么剑？”
张达忙道：“那几个喽罗说很是稀奇，看上去是黑的，又钝又厚。他们头子收了就一直带身上。”
萧图的眉毛忽然抖了一下，低头啜了一口茶。
7。
这神色并未逃过阮雪臣的眼睛：“怎么，王爷认识？”
萧图只道：“那小鬼八成会回去取剑。守着那群山匪就能逮到了。”
雪臣迟疑道：“那……王爷是打算派人埋伏在那寨子里，还是现在去追他们？”
萧图冲他一笑：“阮大人，去兰提镇的日子可不能耽搁。那伙山匪，等我们回程的时候顺手收拾了就是。那小鬼，我看跟辽人无干，不值得花这么些人手候着。”
雪臣其实也是这么想，可他看萧图这么轻易就不追究了，也有些诧异。愣愣道：“也好。那下官就告辞了。”
“且慢。”萧图起身，取了方才随意丢在一边的鹤氅，道，“帐外风大，阮大人小心。”
雪臣生怕他发起癫来，当着张达的面给自己穿衣，连忙伸手抓过来，道：“多谢王爷。”
萧图轻笑一声，由着他自己披好了，走上去给他整了整毛领，忽然凑到他耳边低声道：“……平白害我一夜没睡，这笔账，早晚算在你身上。”
见他脸上变色，萧图十分开心，在他肩上拍了拍，向外一推，扬声道：“张达送阮大人回帐。阮大人昨夜受惊了，给他添个把门的人。”
隔日就到了一个小城潘塞。潘塞是前往兰提镇的必经之地，也是最后一站。虽然是苦寒之处，可是往来歇脚的行旅客商极多，看上去居然相当热闹，再加上些白雪黄沙的边关风情，别有风味。
潘塞城中最好的酒楼是个契丹样式的石头房子，萧图有滋有味地喝了一碗奶酒。雪臣只看了一眼那看不出颜色的酒碗，心中作恶，动也未动。
“这要真是行军打仗缺水的时候，碰到水源，就是用手捧，用死人骷髅头去盛，也得喝下去。阮大人这样挑挑剔剔的，哼哼，只好在京中锦绣堆里做个风流闲官。”
阮雪臣瞥了他一眼，很有些不服，可看看那碗东西，又酸又腥，实在不想入口。只好拿起看上去还干净的茶盅喝了一口，扯开话头去，道：“王爷翻的那是什么？”
“潘塞的游览志。话说，这地方虽小，可也有些年头了，还颇有几处好玩的地方。”他手里那本东西是店家同酒菜一起送上来的，已经发黄卷页，不知多少人看过。
萧图把书往雪臣那边推了推，点着上头一处，笑道：“这里……阮大人，你我下午一起去逛逛如何？”
雪臣瞅了一眼那名字，警惕道：“这是……青楼？”
萧图脸上满是乔张做致的诧异：“怎么，原来阮大人都没有进过青楼？”
雪臣只跟同僚一起去过些歌台舞馆，真正的妓院根本没有见过，可也不肯又让他笑话，只好硬着头皮道：“自然去过。”
“哦……”萧图若有所思道，“什么样？”
“姑娘们唱唱曲子，喝喝酒，挺有意思。”雪臣看了看萧图的脸色，胡编道，“我常来往的那几个，雅致干净，都是少有的容貌。我还见过能诗会画的，并不比有些举子作得差。”
萧图瞅着他，先是吃吃忍笑，继而拍腿放声大笑，几乎掉到地上去。
雪臣不快地瞪他道：“你笑什么？”
“阮大人去的那些地方，只好叫做清唱小班。真正的秦楼楚馆……可是既没有什么雅致，也没有什么干净。”
见雪臣面现怀疑之色，萧图摇头晃脑道：“那种地方，不要说屋里的床榻，四壁的书画，就是你身下坐的凳子，墙上随便一个衣帽钩儿，刻的画的，都是光溜溜交‘合的男女。”目光掠到他手中的茶盅，笑道，“哪怕是这吃茶的茶盅，等你喝干见底，里头……也是春宫画。”
雪臣当即呛了一口，连忙将手里的茶盅推开。
萧图摸了摸下巴，饶有兴味道：“啊，这么说来，京城时兴的天魔舞霓裳舞观音舞，阮大人想必也没有见过。”
雪臣哼道：“下官虽不是名门贵胄，没有王爷见多识广，可也不是连这些舞乐都没有见过的。”
“那可不是你想的那种舞乐……”萧图暗昧一笑，凑到他耳边，低低说了几句。
雪臣顿时面皮红涨，皱眉道：“简直……荒唐。”
“这就荒唐了？”萧图笑了一声，“那还有更荒唐的，有些地方，就算是京官，若是品级不够，也容易进去不得。比如观音院后面有个隐蔽的去处，叫做红塘的，那里啊，就连溺器都塑成活生生美妇娈童的模样……”
“别说了。”
“……只有下面那地方挖空了，可以让人……”
“我说别说了！”
萧图顿了一顿，见雪臣面色发白，老实住了口，低头喝了一口茶。
抬头又见他咬着唇怔怔发闷，萧图到底不甘心，继续撩拨：“这些，你那位秦大人可都见识过。怎么，他原来没带你去过？”
雪臣怔道：“你说谁……香令？”
萧图不由得冷笑：“哟，几时叫得这么亲热了？年前还见你叫他秦兄来着。”
“你说他都……见识过？”
萧图冷哼一声，哂道：“你不信么？去年孙识途小宴，招了十二个雏妓打茶围。其中有一个，一双脚生得特别窄小，孙识途就脱了她的鞋来装酒杯，满座传饮。翰林院那个唐迪跟你一般洁癖，当场就走人了——秦大人可是面不改色地喝了下去。”
雪臣想到那种场景，胃中阵阵抽搐，脸色都青白起来。萧图连忙轻抚他的背，又道：“鄞州那地方花柳繁华，他十年前就是出名的风流县令，什么没有见过。我说的那些，只怕还是小意思——你这样看我做什么，我还骗你不成？”
阮雪臣胸口起伏不定。他知道萧图嘴里吐不出象牙，对秦子荀的事也只是半信半疑。然而，他口中那些东西，实在太过不堪入耳了。
“好了好了。那个，你真的不同我去瞧瞧新鲜？我猜这里的青楼八成会有胡姬，丰肥秾艳，跟咱们那边的美人大不相同，只是体味也重得多，仿佛酸酪……”
雪臣一阵反胃，再难忍耐，骤然起身奔了出去。
萧图端起酒碗，微微一笑。
少年伏在枯草乱石间，盯着坡下经过的一群贼匪。
他没用惯柴刀，拿着它的时候，偶尔还是不自觉地用了持剑的手势。
肩上的刀伤已经好得差不多了，隐隐发痒。他仿若不觉，一动不动，只等着那伙人再靠近些。
等山匪们终于走到他正下方，少年看清了为首的腰间别着的剑，眸色一暗，伸手去推身前一排大石，准备打他们个猝不及防。
他的手生生停住了。因为队伍里多了一个人。
8。
“大哥。”
山匪们正急匆匆赶路，面前忽然凌空落下来一个人，把他们都唬了一跳。
那头子看清了他的脸，嘿了一声，一个黑蒲扇似的巴掌啪地抽上去：“直娘贼！你跑啊！怎么不跑了！”
少年脸上顿时肿起半寸来高，也不躲闪，捂着脸道：“我没跑……我这不是自己回来了吗。我是看你们走了，我也帮不上忙，就想下山顺些好东西，好回来孝敬大哥。”
黑蒲扇打量他几眼，半信半疑道：“东西呢？”
“那些山里人都有狗，我没摸着……可是大哥放心，我改日一定摸个，摸个比这剑好的回来。”
黑蒲扇见他眼光往自己剑上瞄，生怕被看少了一块，赶紧用手护住，骂道：“猪脑子！那些山里头猎户能有什么值钱东西？不怪爷爷看不起你们这些小偷小摸的，不光胆子比耗子尿泡还小，连脑子也死蠢！”
“大哥教训的是，我下回就知道了。”眼光往后溜了溜，“大哥，这是？”
一个独耳的得意道：“这是咱们路上给大哥顺手套的肥羊。”
“给大哥……压寨夫人？”
后脑上又被狠狠抽了一下：“日‘你娘！不光脑子死蠢，连眼睛都不好使？这是个带把的！”
已经有几个喽啰哄笑起来，独耳道：“还别说，确实像个娘们，后山那小徐寡妇也没他细皮嫩肉。啧啧。”
少年道：“那这是绑的肉票？”
黑蒲扇