的精美建筑。九龙壁雄浑壮观，虽历经了200多年的风雨侵蚀，色彩依旧鲜艳如故。
那么九龙壁上是否真的只有九条龙呢？其实，如果仔细观察，你就会发现除了壁前壁后各有9条醒目的戏珠蟠龙外，壁的正脊、垂脊和其他一些建筑构件等地方都有龙的踪迹。九龙壁顶呈“庑殿式”，有一条正脊，四条垂脊，正脊前后各有9条龙，垂脊左右各有一条龙，正脊两侧有两只吞脊兽，它的身上前后也各有一条龙，这样五条脊上就有30条龙。往下每块瓦当下面镶嵌的琉璃砖上，也各有一条龙，壁四周共有筒瓦252块，陇垂251块，龙砖82块，加上跃于云雾之中的18条蛟龙，就有633条龙了。再仔细看，在正脊两侧“吞兽脊”下，东、西还各有一块椭圆形的瓦当，上面也各有一条龙。这样算来，北海九龙壁上总共有635条龙。
关于九龙壁，曾经流传着这样一个传说，清人唐鲁孙在《前清旧王孙南北看》中提到，乾隆二十一年的一天，北海九龙壁前佛光普照，空场上摆放着香案、香炉，香案前有一黄色的蒲团，一高僧端坐在蒲团之上，数百人在虔诚观看，一派庄严肃穆的景象。原来，西藏密宗高僧正在给九龙壁开光。当满天祥云缭绕、晚霞映红了半边天际的时候，奇迹出现了。有人把手帕丢到第九条龙的头部，就看见此龙通了灵性，龙眼、龙须都动了起来，把手帕吸着不放，仿佛要从壁上腾飞到天空。当然，这仅仅是一个传说，但却反映了老百姓希望龙具有灵性，能够保佑大地风调雨顺的良好愿望，同时也说明了北海九龙壁上所展现的技艺是何等的高超。
其实，九龙壁上的龙并不像传说的那样会动，但是它还真的能给人飞动的感觉。每当晴天正午的时候，阳光普照大地，也会洒在九龙壁上，而在这个时候九条龙就仿佛动起来一样，栩栩如生。当然，这种现象的产生，还要归功于琉璃砖。九龙壁运用当时中国独一无二的七彩琉璃砖，它颜色鲜艳，经久不褪，加上光的反射作用，还真能让观者觉得龙活了起来。
什刹海的由来之谜
什刹海，人又称之为海子。在明清的时候，人们把前海、后海称为什刹海。对于为什么给前海、后海取什刹海这个奇特的名字，有人猜测说可能是因为明朝时候在海子岸边建了一处叫什刹海寺的寺庙，所以海子也就随之而被称为什刹海了。这种说法听上去似乎无可怀疑，但是并未得到人们的一致认同，因此，关于什刹海之名的由来，也一直处于争论当中。
有人说，“九庵一庙”，共为十刹，所以称为什刹海。也有人对于“刹”字有着不同的理解，谢锡勋在诗中称为“汉海”，注曰“十汊海”；张之洞的诗又称为“石锸海”。锸，即闸，石锸是指前海西口建有响闸。除此之外，最有名的、在老百姓中间流传最广的就是关于明代富豪沈万三的传说了。
传说在明朝的时候，京城里有个“活财神”叫沈万三，活财神应该是很有钱的了，可是他自己却一个钱也没有，平时衣服也穿得与普通老百姓没什么两样，可是，他怎么会叫活财神呢？因为他能知道地下哪里埋着金子，哪里埋着银子。但是平常的时候沈万三是说不出来具体的埋藏地点的，要想跟沈万三要金子、银子，得狠狠地打他，把他打急了，他就能指出金子或银子的埋藏地点，并且，打得越厉害，从他指的地方挖出的金银就越多，就因为这个，人们都叫他“活财神”。
可是，谁肯打他呢，他家里的人不忍打他，一般老百姓呢，又不会平白无故地打人。就这样，沈万三跟那些不肯打他的人，就都穷得吃不饱饭，穿不上好衣裳。这一天，皇帝要修建北京城了，又不愿意把他库里的钱拿出来，就跟大臣们商量其他修城的办法。于是有个宦官就和朱棣说了沈万三的事情，朱棣一听，说好啊，就吩咐马上把沈万三给抓来。
官兵奉了皇帝的“圣旨”，飞快地跑到沈万三的家门口。等到了沈家门前，看到了一个很破旧的小门，官兵们都乐啦，一个兵乐着说：“活财神就住这么个地方啊！”官儿说：“甭管住的咋样，先把沈万三抓来交差就行啦。”一个兵上前敲了几下门，就从里边出来一个老头儿，身量不很高，穿着一身破裤褂，他问：“你们这些人找谁呀？”“找沈万三。”老头儿说：“我就叫沈万三。找我有什么事？”官儿说：“皇帝叫我们找你，你跟着我们走吧。”沈万三知道不去是不行的，于是就跟着这些官兵见皇帝去啦。
见了皇上，一开始因为没有打他，沈万三当然不承认自己是活财神。皇上气得吹胡子瞪眼的，直说，你这不是妖言惑众么，没别的，给我打。等到打得沈万三抗不住了的时候，他大声喊道：“别打啦，我知道哪儿有银子。”于是，武士们便住了手，回禀了皇帝，皇帝说：“带他挖去，挖不出银子来，再打！” 于是，朱棣就派人跟着他挖银子。他到了现在的积水潭一带，说就这里有，结果真从那里挖出了十窖银子。后来那里就有了一个大坑，下雨积水了，人们就管那里叫“十窖海”，后来叫着叫着叫顺口了就叫成“什刹海”了。直到现在，还会有人强调说：“这原叫十窑海，不是什么十刹海！”
从这些对什刹海的不同解读中，我们可以看出从老百姓到文化人士，在每个人的心目中都有一个自己的关于什刹海的答案。沈万三的传说也许并非是对什刹海的最好解读，然而，这个有趣的故事毕竟寄托了人们对什刹海背后所蕴含的文化意味的一种探索。如此看来，“什刹海”的历史中是包含着非常丰富又美丽的历史文化的内容的，而这种文化内容应当被视作一种文化遗产而被重视、保护与弘扬。
正阳门箭楼千斤闸探秘
正阳门，原名丽正门，俗称前门。从整体结构上看，它包括正阳门箭楼和正阳门城楼，原先的时候是由瓮城墙连为一体的，后因修路分割成了两个部分。
根据史书记载，当时的城楼、箭楼规模宏大；瓮城的气势雄浑，是老北京城垣建筑的杰出之作。历经岁月的沧桑变迁，到今天仅有城楼和箭楼存在，是目前北京城内唯一保存较为完整的城门。
作为明清时代内城的正门，正阳门是最早修建完工的城门，也是京师九门中规模最高、最为壮丽的城门。明朝正统元年至四年（1436—1439年）改建并加修瓮城箭楼，是当年全城最高的建筑。古人以南为阳，以南为正，遂更名为“正阳门”，只供皇帝出入，因此又称“国门”，俗称“前门”。
据资料显示，正阳门箭楼占地3047平方米，城台高12米，门洞为五伏五券拱券式，是内城九门中唯一箭楼开门洞的城门。箭楼上下共四层，而且在东、南、西三面开箭窗94个，供对外射箭用。箭楼四阔七间，宽62米，北出抱厦五间，宽42米，楼高24米，门两重，后面为对开铁叶大门，前面的则为吊落式闸门，这就是名闻天下的千斤闸。
明朝初年开始建造的正阳门箭楼的千斤闸，从表面上看来，闸门的外层是铁皮包成的，上面布满了加固的铁钉，里面是实木，据相关人士的测量，闸门宽6米，高米，厚度则为9厘米，重量为1990千克，是北京乃至全国古代历史名城中最大的千斤闸。从工作机制上看，开闸时，闸门升至门洞以上城台内闸槽中；关闸时，闸门从闸槽中平稳落下，形成一道“牢不可破”的屏障。
经过近来相关专家的研究，人们发现，正阳门箭楼千斤闸开关闸的结构设计与运作原理非常合理，也非常科学。走近箭楼，我们就会发现，门楼一层有一对显而易见的千斤闸主结构——绞盘柱，而且在每根绞盘柱自一层地面向上1米处的地方，都有两个绞杠的插孔，是“十”字绞杠的轴心。闸槽顶部位于两个绞盘正南米处，闸槽长米。两个绞盘正南方通向闸槽之间各有一块的“支撑石”，“支撑石”南北长米，东西宽米，高6米。
当然，这并不是千斤闸机关的所有部件，它还包括其他的辅助部件，这当中包括两根保险梁和保险绳。保险梁就位于两根绞盘柱的内侧，南北长米，东西间距也有米，每根保险梁的直径则是19厘米，南北方向跨在闸槽上方1米的位置上。就这样，整个千斤闸运作起来，显得非常的科学，是我国古代劳动人民聪明才智的杰出代表。
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天安门城楼设计者之谜
关于天安门城楼的设计者，大多数人公认的是蒯祥。蒯祥，生于明初洪武年间，为江苏省苏州府吴县香山人，其父是当时很有名望的工匠。由于深受父亲的影响，蒯祥在30多岁的时候即“能主大营缮”，是位造诣很高的木匠。永乐十五年，明成祖朱棣重建北京城的时候，在全国征召能工巧匠，于是蒯祥同许多技艺高超的工匠一起被征到北京。由于他技艺超群，在营造中充分发挥出建筑技艺和设计才能，很受督工（建筑师）蔡信等人的重用，明永乐十八年（1420年）皇宫宫殿落成以后，蒯祥便被提升为工部营膳所丞。
蒯祥不仅木工技术纯熟，还有很高的艺术天赋和审美意识。据记载，蒯祥能以双手握笔同时画龙，合二为一，一模一样，技艺可谓是炉火纯青。在当时营建宫殿楼阁之时，他只需略加计算，便能画出设计图来，待施工完毕后，建筑与设计图样大小尺寸分毫不差，就连明宪宗也很敬重他。1420年，承天门建筑完工后，他受到众口一词的赞扬，被称为“蒯鲁班”。后来，蒯祥官升至工部左侍郎。在他任职期间，先后搞了不少修建工程，包括明英宗正统年间重建三大殿，明景宗天顺年间兴建裕陵。“凡百营造，祥无不与。”《宪宗实录》中这样评说。
不仅如此，蒯祥受人称赞的还有他的人品，尽管他的官职很大，但是他为人仍然非常谦逊俭朴。到了晚年，虽然他已经主动�