科索在大厅的一个空玻璃橱窗前停下来，端详着自己：一尘不染、随意敞开的白大褂，熨烫过的棉质白衬衫，丝绸领带，华达呢便裤。他在穿着上是相当小心谨慎的，生怕有什么地方让人把他和书呆子联系起来。看着橱窗中的自己，他假装是第一次见到自己一样。头发很短（含义：可靠），留着络腮胡（不落俗套），但是修剪得很整齐（又不是那么违反常规），身材瘦长，体格健壮（不娇弱颓废）。他相貌堂堂，脸庞轮廓分明，棕色的大眼睛，意大利人一样的黑皮肤。昂贵的阿玛尼眼镜，剪裁讲究的衣服都在加强这一印象：这里没有讨厌鬼。
科索深吸一口气，非常自信地在办公室的门上敲了敲，门是关着的。
“进来。”只听一个声音说。
科索推开门，走进办公室，由于没地方可坐，只好站在办公桌前。温斯顿·德克威勒是他现在的上司，他的办公室很小，很狭小，即使是小组长都能弄到一间比这大得多的办公室。可德克威勒是一个假装对特权和外表不屑一顾的科学家，他那生硬的举止和邋遢的外表就是他将自己彻底奉献给科学的最好宣传。
德克威勒悠闲地靠在椅子上，松弛臃肿的身体陷在椅子里，正好跟椅子的轮廓一致。“你现在有了新的头衔，新的责任。适应吗，科索？”
他不喜欢别人叫他科索，但也只得适应。“很适应。”
“很好。有事吗？”
科索深吸一口气。“我一直在研究某些伽马射线数据——”
德克威勒突然皱起眉头。“伽马射线数据？”
“呃，是的。我一直在熟悉自己的新职责，我在仔细检查过去所有的数据时……”他停住了，因为德克威勒一直在卖弄似的皱着眉头。“对不起，德克威勒先生，有什么问题吗？”
“你对以前那些伽马射线数据研究了多久？”
“过去的这周都在研究。”科索突然感到不安，大概德克威勒和弗里曼在这些数据上发生过口角。
“每个星期我们这里都有大量的雷达和图像数据，堆积如山，来不及细看。伽马射线数据是最不重要的。”
“我明白，问题是弗里曼博士在他离开国家航天推进实验室之前正在分析伽马射线数据。我接收了他在这个领域的工作，也接收了对它进行研究的工作。我发现了一些异常的结果……”
德克威勒双手紧扣，身体前倾，伏在桌上。“科索，你知道我们在这里的任务是什么吗？”
“任务？你是说……”科索发现自己像忘了功课的学生满脸通红。真是可笑，这样对待一个高级工程师。弗里曼曾多次在他面前抱怨德克威勒。
“我是说——”德克威勒笑容可掬地摊开两只胳膊，看了看办公室四周。“我们在加利福尼亚偏远但美丽的帕萨迪纳市，这里是可爱的国家航天推进实验室国家推进装置设备中心。我们是在度假吗？不是，我们不是在度假。那我们在这里干什么呢，科索？我们的任务是什么呢？”
“是研究火星勘测轨道飞行器，或者说统称的国家推进设施吗？”科索试图让自己不动声色。
“是研究火星勘测轨道飞行器！不是在这里养鸡，科索！”德克威勒被自己的妙语逗乐了。
“观察火星表面，寻找地下水，分析矿物，勘测地形——”
“说得好。为将来的登陆做准备。大概你还没有听说我们正在进行新的太空竞赛？——这次是跟中国人。”
科索对他赤裸裸地使用冷战时期的字眼大吃一惊。“中国人还没有站到起跑线上呢。”
“没站到起跑线上？”德克威勒差点要从座位上跳起来了。“再过几个星期，他们的卫星就要进入火星轨道了！”
“我们的人造卫星已经绕火星飞了几十年了。我们的探测器也登陆了，我们一直在用飞行器在火星表面勘测——”
德克威勒挥手示意他别说了。“我说的是长远规划。中国人打算跳过月球，直接上火星。不要低估了他们的能力——尤其是美国在对自己的太空计划犹豫不决时，更不能低估他们的能力。”
科索欣然点点头。
“而你却将时间浪费在伽马射线上。那些偶然见到的伽马射线跟火星任务有什么关系？”
“火星勘测轨道飞行器上有个伽马射线探测器，”科索说。“对那些数据进行分析是我工作的一部分。”
“那个探测器是弗里曼博士不顾我的反对，无缘无故地在最后一分钟加上去的。伽马射线是弗里曼博士反复爱讲的话题。喂——我不是要挑剔你。你不知道孰轻孰重，想清理弗里曼留下的那个烂摊子。因此，我可以建议你忠于自己的职守——使用浅地表探地雷达获取火星地图的数据吗？”
科索努力保持着马屁精一样灿烂的笑容，收拾起伽马射线图，装进牛皮纸信封。无论发生什么，他都会和德克威勒和睦相处。“我马上开始浅地表探地雷达绘图数据工作。”他爽快地说。
“很好。一周之后你要以高级职员的身份做第一次演讲——我希望你这次演讲取得成功。第一印象至关重要。明白吗？”
“明白。谢谢。”
“不要谢我。我的工作就是做个让人讨厌的人。”又是一阵吃吃的笑声。
“好吧。”
科索转身离开，德克威勒说，“还有一件事。”
他转过身来。
“你可能对这个感兴趣。”他把一叠用订书机订好的文件扔在科索面前的桌上。“这是警察关于弗里曼博士谋杀案的最终报告。是抢劫——看来弗里曼博士回家的时候不巧。很多东西被盗了，有一块劳力士手表，还有珠宝首饰和电脑……我想你可能想看看。我知道你跟他关系很近。”
“谢谢。”科索拿起报告。
他步行回到办公室，坐到桌子旁，把弗里曼的伽马射线图塞进抽屉，砰的一声关上。弗里曼是对的，德克威勒是个非常难对付的上司。而且，他在弗里曼的硬盘上看到的伽马射线异常——他在接着探究的这些异常——让他大吃一惊。不止是大吃一惊。弗里曼是对的：这可能是个重大的发现，很可能是个爆炸性的事件。其蕴含的意义他想得越多就越是感到害怕。他必须保持低调，精心整理这些数据，冷静、客观地把它呈现出来。德克威勒或许会不高兴，但这项任务的负责人查尔斯·肖德里的意见才是最重要的，他跟德克威勒截然不同。
他拿起弗里曼的死亡报告，快速翻阅起来。报告用警察专用术语写成，如：“凶手对受害人实施了侵害，用一根高强度钢丝将其勒杀”，还有“凶手将房内洗劫一空，之后迅速步行逃离杀人现场”。他读着报告，感到既悲痛、惊骇，又因这是一次随机性的犯罪感到宽慰。他们已经抓到了那个家伙——一个吸毒成瘾的家伙，为了弄点钱不惜杀人。很平常的一件事，虽然可悲却缺乏意义。一想到死亡，他就不寒而栗。他合上报告。让他感到吃惊的是，只有大约二十个人来参加弗里曼的葬礼，国家航天推进实验室里只有他一个人。这是他这辈子最伤心的一件事。
科索抛开这些让人毛骨悚然的想法，把注意力转到他的工作上，开始接收浅地表探地雷达的数据，轨道飞行器正用这种雷达来勘测火星地表下的特征。他一口气工作到这天结束，对数据进行加工，对合成的结果进行调整。那个硬盘还保存在他的公寓里，回家后还可以继续研究这些伽马射线。实验室尽管经过了两次安全审计工作，还是没有人发现那个硬盘不见了；弗里曼不知怎么搞的绕过了所有的安全检查和安全程序。如果发现的话，科索已经做好了立即销毁的准备。但在那个时候到来之前，把硬盘保存在家里是非常有用处的，他可以一直研究到深夜。
这个发现，他觉得，会成就他的事业。
①美国国家加速器实验室。
9
怀曼·福特走进皇家兰花酒店的套房里，站在房间中央的空调口下，冷气从天花板上的空调里吹出来，心里感激不已。透过占去一面墙的巨大的落地窗，他可以看见湄南河上来来往往的长尾船①。中午，烈日炎炎，整个城市像着了火一样，笼罩在褐色的帷幕中，在这种颜色的天气里，什么都干不成。即使按泰国人的标准，这也是个大热天。
他上次来泰国是四年前，和他妻子一起，之后不久她就被人杀害了。他们当时住在文华东方酒店一间极其豪华的套房里，镜子也放得很有策略——他强迫自己不再回忆，将思绪转到另一个频道上。他扫视着下面的城市风光，视线落在黎明寺的尖顶上，在沉闷、被污染的空气中，尖顶看上去就像一束从一片褐色的海洋中升起来的镀金牙签。
他长长地叹了一口气，走到酒店的保险柜旁，打开，拿出手提电脑和一个奇特的USB读卡器。电脑启动后，他拿出那张富有创意的名片——他从波米那里拿回来的那张，插进读卡器。电脑屏幕上打开一个窗口，他将镶嵌在厚厚的名片里的微型芯片上的内容下载下来，打包成一个音频文件，用电子邮件发到了华盛顿。
十五分钟后，他收到了回信。他将邮件下载下来。
接听手机号：855…0369…67985
接听电话的位置：柬埔寨西北部边境城镇诗梳风
电话的注册拥有人：普拉姆·佛冈
对话录音（由泰语英译）
A：喂？
B：我是波米·阿迪拉克，普拉姆·佛冈，祝愿你身体健康，生意兴隆。
A：波米·阿迪拉克，接到你的电话真是太荣幸了。
B：我有个美国朋友想购买一万克拉的蜜蜡石。
A：你很清楚我弄不到那么多。
B：我解释一下。这家伙拿着一块着了色的黄玉，甚至都没装在铅罐里。他什么都不懂。他的后台老板很有钱，而且这是个一锤子买卖。他是个白痴。我们可以随便拿点东西卖给他。
A：你有什么建议？
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