“去，我可是大好人，同意了才坏吧。”医生把书扣到桌上，把少年上下仔细打量一番，镜片后锐利的眼神像是解剖刀，穿透皮肤肌肉，直达骨骼。
“老实说吧小子，你长得太嫩了。海盗船是个什么地方？凶狠的摩尔人，贪婪的犹太人贩子，被驱逐出教的基督教徒，骗子、小偷、逃兵、被通缉的亡命徒，几百个无法无天的男人憋在在船舱里，成月不见女人，长得美可不是件好事。”
尼克一愣，明白了他的意思，仍倔强地回了一句：“你长得不赖，不也在船上做事。”
“哎呀呀，说得没错，本少爷确实很帅，可问题是你没有这个。”维克多笑笑，修长的手指抚摸着他的银刀和锯子，“人总是要命的，在船上，只有弱智才会得罪船医。”
尼克无言。技不如人，这些能力他确实没有。一旁的胖厨子看不下去，指点道：“继续往西走吧，货行的老鲁曼或许要人。”
第二轮也被刷下，被招上的希望不多了。
不用吃惊，海盗也做生意。抢来的货物要换成货币，必须和人交易。海雷丁的船队有十几艘大船，肥羊不多的时候，运些当地产的橄榄油、棉花、椰枣，也能赚上一笔。
货行里一片忙碌，二十多个伙计往马车上装运货物，干旱季节内陆寸草不生，这是要交易的粮食。鲁曼是个壮硕的中年男人，常年行走地中海，是个经验丰富的老商人。他抽着来自新大陆的昂贵烟草，一边吞云吐雾，一边指挥货物运送。
“嗯？要进货行？”鲁曼低头看看眼前的瘦弱少年，“不行孩子，都是辛苦活，我们只要有力气的汉子。”
尼克也不多言，走到一堆装小麦的麻袋旁，伸手拉起一个背到身上，围着大车跑了两圈。
“豁，看不出，倒有把子力气。”这一个麻袋就是五十磅，壮年男人背着也颇吃力。鲁曼咬着烟斗，裂开一个笑容：“行啊，正巧少一个人，你被录取了。以后就在这货行干吧，这几个月我们走旱路。”
“怎么，不能上船吗？”少年放下麻袋，朝岸边的武装船望去。
“孩子，船上虽然赚的多，却是要拼上性命的。你知道为什么广场上人那么多，医生帐篷和我这里人却很少吗？”鲁曼悠然吐出一口烟圈：“因为船上是要拼命的，死多少人，补多少人。”
“我要上船。”尼克固执道。
老商人摇摇头，少年心性，不知天高海深。拍拍尼克背上的行李，给了他几个铜子儿：“去吃顿饱饭再考虑考虑吧，船上不要孩子和女人，这是惯例。”
不是到了吃不上饭的地步，许多人也不会考虑拼命的职业。这几个钱虽然不多，也可以在阿尔及尔买一大块烤肉和许多淡啤酒了。少年低头道谢，拿了钱走开。
即使懂得几种语言，他还是落选了。从陆地到海洋，有利可图的地方总是人满为患。海盗，也不是那么容易考的。
北非的太阳灼烧着大地，被拒绝的少年渐行渐远，只在身后留下一点小小的影子。
“他背了什么啊……”
鲁曼看看自己的手，他好像拍在了某种坚硬的金属上。
海妖
汉克带着厚厚一摞按过手印的契约书回到大本营。
和人们想象中肮脏混乱的海盗窝不同，这是座干净清爽的白色城堡，它坐落阿尔及尔地势最高的山丘上，一面朝向大海，一面俯视全城，伊斯兰风格的圆形穹窿时常笼罩在地中海的薄雾之中，风格高雅，景色优美。
这当然不是海雷丁建的。
从上一任阿尔及尔总督手中‘接管’而来时，那胖子哭得比死了亲爹还难看。不在海上时，大多数本地海盗都在别处落脚，只有船长和一些高级船员住在这里。
汉克没心情看院子里雕刻精美的喷泉，穿过曲折迂回的走廊，来到一间大屋前敲敲门：
“船长，我是汉克。”
“进来。”
高大的红发男人懒洋洋的靠在阿拉伯式软榻里，一只身长三米的非洲白狮卧在他脚畔，似睡非睡的眯着眼睛，嘴巴边还沾着几根色彩斑斓的鸟毛。汉克想，这大概是庭院里最后一只孔雀。
男人随手翻看着稀有海图，一丁点强横霸道的神色也没有。但所有人都知道，和他脚边的狮子一样，船长是喜欢把利爪埋在脚掌中的人，看起来波澜无惊，却随时会用一个闪电般的扑击把敌人撕得粉碎。
这就是横行地中海的最强海盗，巴巴罗萨兄弟中的老三，有“海上红狮”之名的巴巴罗萨·海雷丁。
汉克恭恭敬敬递上契约书：
“船长，五百个新人。”
“恩，辛苦了。”海雷丁接过来翻了翻，“有合适的候补人选么。”
“没几个能用的，一群没见过世面的平庸之辈。”不知怎么，汉克心头突然浮现出那个轻灵少年的身影，但也只是一闪而过，他摆摆头，斟酌着词汇，艰难说道：
“船长，阿鲁德队长这些年来一直忠心耿耿，杀敌也从来冲在最前面，您能不能……”
“不能。”红发男人断然拒绝，伸臂把那叠契约书摊开来：“汉克，看这些条目和手印。即使不识字，上船前也必给新人一一读过。跟着我这么多年，连你也不记得了？”
“可那天队长确实喝醉了，正巧那女人经过……”
海雷丁冷冷道：“哦，那么说被□是那女人的错，阿鲁德倒是被迫的了？汉克·里文斯，契约第四条是什么！？”说出最后这句话时，他口气已非常严厉，一双冰蓝色的眼睛射出慑人光芒，汉克心神大震，身子一挺，响亮答道：
“第四条：不得□侮辱妇女，违者处死！”
房间里陷入一片死寂。半晌，海雷丁才道：
“已经有好多人来求过情了。船上艰苦，下了船去酒馆喝个痛快，找几个花钱的女人，我从来没管过大家私下的活动。但那女人不是□，第二天就跳海自尽了。”
说到这里，海雷丁顿了顿，道出了问题实质：“汉克，她是个传统穆斯林家庭的女儿，我们常年在阿尔及尔活动，惹怒了穆斯林，还怎么继续在这里干下去？饶恕了阿鲁德，以后怎么管束别的船员？海盗契约，什么时候变成了一纸空文？！”
海雷丁的船队纵横地中海多年无敌，在北非沿岸拥有英雄般的声誉，靠的不是一群乌合之众，而是‘兔子不吃窝边草’的严格纪律。海雷丁这三句话如排雷般涌出，汉克默默点了点头，再也无法辩驳。
“是，船长，我明白了。”
副队长魁梧的身影从房间里消失，海雷丁像是自言自语道：
“阿鲁德，你有群好兄弟。”
“是，这样也死而无憾了。”屏风后转出一个三十多岁长着鹰钩鼻的精壮男子，正是冲锋队的队长阿鲁德。
“船长，我想最后搭一次海妖号。”
“想死在海上吗？可这趟不一定能遇到能干掉你的对手。”
“那就算运气不好吧，海神不肯收留罪人，回来时我心甘情愿上绞架。”
海雷丁沉默了片刻，点头同意了。
这等于给了他一个机会，能抱着尊严死去的机会。阿鲁德感激的泪光闪烁：“谢谢船长，我在货行还有200多枚金币的积蓄，不管我怎么死的，请转交给那可怜的女人家里。”
一个雾蒙蒙的清晨，六艘装备大炮的武装船，十二艘小型三角帆船准备完毕，在一艘船首雕刻着人身鱼尾女性木像的快船带领下，从阿尔及尔港口出发。
海妖号是海雷丁的座驾，她并不是遍布装甲的战列舰，而是一艘单桅中型快船，配二十八门十八磅炮。载满货物的缓慢货船、装了沉重装甲大炮的军舰速度都不快，追逐、包围、抢夺、撤退，海盗船只并不要求最强，而是要求最灵活迅速。
“宝贝儿，把厄运带给我们的敌人吧！”
主舵手拍拍美丽的人鱼雕像，饮了一口烈酒，把剩下的倒入大海。在最有经验的船长和水手操纵下，海妖号是地中海最快的死亡帆船。
“出发！”
红发船长一声号令，千帆齐放，船头在海面上激起雪白的浪花。
风帆之上冉冉升起的不是黑色海盗旗，而是红底金飞狮——威尼斯共和国的标志，海盗在发现掠夺对象前是不会用骷髅旗的，而是假扮成商船迷惑对方。
新人们兴奋的难以自抑，拉住缆绳的手不禁微微发抖。老水手之间却存着种奇怪的气氛，偶像般的冲锋队队长将在这次行动中接受严厉惩罚，葬身海底倒成了他维护尊严的唯一奢望。
入夜，黯淡的天空看不到星月，浓雾从无尽天幕上拢了下来，把海面遮了个严严实实。附近的友舰已经看不见了，几乎没有海风，四周静悄悄的，只有船体和绷紧的缆绳发出的些微咯吱声飘荡在周围，每一艘船都好像孤单行驶在无边宇宙中一般。
不可见的东西是最恐怖的，踩不到坚实的土地更让人坐立难安。第一次出海的菜鸟们战战兢兢，死活不肯靠近船舷，白天清澈透明的蓝色海水变成漆黑一片，那看似平静的黑色海面下，似乎潜藏着无数噬人的深海巨兽。信教不信教的，都忍不住悄声念叨起真主上帝来。
“嗤，胆小鬼们。”老舵手呷了小小一口烧酒，扫了新人们一眼，鄙视道：“雾天，是我们开张最好的天气。要不是预测到会下雾，船长可不会选这个日子出海。你们都听说过吧，船长他，是能闻到猎物味道的……”
老舵手故意压低了声音，周围的人不禁被他神神秘秘的样子吸引过来，他说：“船长能预测天气，听得懂海鸟的叫声，看得见鱼类的游向，鼻子更能嗅到金子和宝石的气味，跟着他出海，十次有九次都不会落空。知道吗，据说船长曾经给海神送了一个最漂亮的妹妹，换来这些能力……”
一个新手打了个哆嗦，顿时觉得海风凉了起来，故作镇定道：“这都是传言吧，兄弟你资格老，在这片海上，有没有真见过那些……那些神神叨叨的东西？”
“能把整条�