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喜子心头洋溢着快乐，这是他过的最实在的一个年，他有了自己的屋子，有了家，穿了慧芸给他缝的新衣，他随拜年的人流转了许多处，又带了坏蛋溜到香香家。没有人给香香拜年，也没人欢迎她去拜年，太阳出了老高，她还撅着屁股蒙头大睡。她给喜子开了门，喜子扑通跪倒，砰砰砰磕了三个响头：“婶子新年好！”香香楞一下，接着笑弯了腰，“小杂种，快起来。”喜子把一个包放在锅台上，“我给你买的苹果、点心，”他打开包，坏蛋急急抓了一个，喜子拍它一下：“别动，让婶子先吃。”香香正在洗脸，见状又愣怔一下，眼里潮润润的，忙用手巾擦了。“你哪来钱？”“太太给的，还有我挣的。”“你自个留着花嘛，买这些东西，真是的。”“穷人也得过年呢。”“你还有个坏蛋，也是一张嘴。你把它送我吧，我喜欢它和我作个伴儿，这畜生，比人强。你舍得不？”“怎不舍得？”
香香拿一个苹果给坏蛋，洗了两个，把大的给了喜子，喜子偏要小的，争执半天，香香生气了，喜子只得依她，轻轻咬一口，一股芳香在小屋飘散，香香含在嘴里，细细咂着。“真香，我好几年没吃过苹果了。”“等我有了钱，天天买苹果给你吃，”喜子说，“或者，我以后就卖苹果好了，守着苹果摊子，任你想吃多少就吃多少。”香香大笑不已。
正月十五，丁兆祥摆家宴款待河野。小泉已调离，磨角楼留下河野等八个日本兵，配合他的是改建了的联防队，丁兆祥送了一百块银圆，为铭川购得联防队队长一职。这场酒，既抱提拔之恩，又联络感情，且逢元宵佳节，自然肉山酒海。席间觥筹交错，虽言语不通，感情都在酒中了。丁兆祥和河野等兄弟相称，铭川与八鬼子年龄相仿，可能比其中四位还“枉活”几岁，但甘居晚辈，并按中国礼节，给八位日本爷叔端酒。沛人长于拼酒，宁可醉死，不愿认孬，且劝酒有方：客气话说了一箩筐，你不干，我就站着；或者你不干了，我是孙子；最毒的，扑通跪倒，你不喝，我跪死这。这基本是些窝囊家伙做的窝囊事，象兆祥这样体面的、铭川这样孔武有力的，不会如此下作。满满筛一碗，端起，亮给大家看，“老少爷们，我领一圈。先干为敬。”仰起脖子，咕嘟，咕嘟，干了，吧嗒吧嗒嘴，亮碗底，一滴不带剩的。这便有了酒权，挨个斟了，都比自己略浅些，“不超过我，来，端起，干。”酒量小的，一般见不着热菜上来，就钻桌底了，人越喝越少，这有一个形象说法，叫做“剔苗”。酒到酣时，有派给谁个的酒耍赖不喝，便红脸：“不干是孙子！”有的确实不撑了，“我，就是做孙子，也不。。。喝了。”至于斗酒打架，亦都见怪不怪了；逢着年节，村里，路上，常见到扭做一团滚得满身土或泥的，或者拎了刀举了棒，却站不稳，靠了墙，抱着树，依然口口声声要喝死对方。女人喊家走，不走，还说大话：“我，没醉，墙不走，我不走！”兆祥铭川皆海量，以二抵八，同时祭出劝酒法宝来，居然都没喝醉，很是保全了中国人的脸面，也使二人在后来许多场合有了吹嘘的资本。
河野离席方便，就在院子里对着树，哗哗撒了。已然酒足饭饱，信步走走，到后院，见一房间透出光亮，悄悄过去，捅破窗纸向里瞧，初以为眼花，揉了再看，酒登时醒了，一女子在灯下，托腮蹙眉沉思。世上竟有如此绝色美人！部下喊他两声，惊觉，那女子却似雕塑般，浑然不知，依然发呆。一连几日，河野朝思暮想，魂不守舍，这日，王秃凑来说话，河野问起附近美女，王秃开口便赞丁家金凤，河野眼神直直地。王秃想好事又让丁家摊着了，只可惜我家没有他看上的女人，何况金凤也刚没了婆家。他充得人一样，还想终于有机会露脸了，屁颠颠找丁兆祥。河野在屋里忐忑不宁，不多会，王秃回来，脸肿了老高。丁兆祥阴沉了脸，下令逐客。河野又羞又恼，王秃道，丁家势大，一时动不得，这须慢慢来，金凤又是死犟的；眼前有一个软柿子，麻家的媳妇，长相比金凤还要俊，而且脾气极好，何况麻家现在不得势，包你随到随捏。
喜子被警告不许再去麻家，邻居甚至也不让往来帮忙，好在天已转暖，老太太身体硬朗多了，祖孙每日深居简出。这天暖阳高照，慧芸给奶奶洗了头，又洗了脚，坐院里给老人剪脚趾甲。
“老梦见本善，”提起本善，慧芸眼眶就有些潮润，“问他话，也不吱啦声。”
“你情把心放肚里去吧，”老太太道，“这个孙子，我太了解，为人活泛，处世精明，别人挠破头的事情，他搅和搅和，成了。我打保票，他一准没事。”
“两个月身上没来了，许是怀上了。”
“阿弥陀佛！可是太好了。老天爷爷，让我抱个重孙女吧，我想女娃都想出毛病了。打今起，活你可要少干。我得给孙女寻个好名字。”
“剪子真笨。”
“早说啊，这可不是难事，”老太太侧耳听了听，“我数到十，磨剪子的就到。”她当真数了起来，堪堪到十的时候，院门被推开，慧芸粲然笑了。这是两三个月来她第一次露出笑脸，老太太很是欢喜。
十二 玉殒香消
十二 玉殒香消
进来一个瞎子，拐杖夹在腋下。头上黑土布棉帽，帽翅一个耷拉着，一个半卷，佝偻着腰，很费劲样子，跨过门槛，慢慢挪动，让人担心他下一步抬不起脚，来在门旁，溜墙坐了，仰脸向天，面无表情，默然无语。这是王秃的瞎老爹。瞎子是麻家的常客，他串门的频率，用隔三叉五形容，只能概括其三分之一或五分之一。没人招呼他，他也不招呼别人，来自来，去自去。慧芸刚来时，先是误喊他爷爷，奶奶笑了说，岔辈狠了，他是哥；继而讶问本善，瞎子怎么天天来，他来他的，管你屁事，本善反嫌她大惊小怪。倒是王秃经常教训老爹：磨角楼这么大，哪个墙根托不住你，你看你那样子，非跑他家给我丢人现世。老头不言语，他已和秃子分了家，独自在一间漏风漏雨的小屋子打发残生，儿子说什么由他，他依然每天出了家门，想也不想，径直拐向这里，这里是他的精神家园，他不能帮麻家干什么，但他也不跟麻家要什么，他只是喜欢这里人气旺，生气足，有人说话他可听。早年，腿脚好时，他游街串巷，磨剪子镪菜刀，现在，什么都不能干了，剩下的只是等死。
“他哥，”老太太道，“你得闲把这剪子磨磨。”老头伸手，慧芸把剪刀给他，他用手指在刀口上试了试，以手扶地，起身。“你坐下晒太阳，”老太太说，“不急呢。”瞎子已经慢慢出了院门。吃午饭的时候，剪刀送来，老太太看了笑道：“你这个瞎子，磨剪子还是磨杀人刀呢。”
现在，慧芸和奶奶把时间都用在陪天乐玩耍，天乐表现出超人的聪慧。一次，本善和人赌钱，麻世霖怒极，用棒打他，慧芸害怕、心疼，却不知所措，四岁的天乐抱住爷爷的胳臂，跟爹爹讲，“快给爷爷磕头认错啊！”又说，“爷爷，下回爹爹再犯，你把我和他一块吊起来打。”慧芸教他识字、读书，天乐过目不忘。头几天，太太问他：“长大干什么呀？”“当兵，打日本。”老太太赶忙捂他的嘴，“好孩子，这话只能在心里，和别人可不能道。”天乐点头，问太太：“日本很大很大吗？”“日本很小。”“中国很小很小吗？”“中国很大。”“为什么日本人来打中国，中国却不打日本？”老太太回答不了。
慧芸做一家人的针线活，过去常要很晚才休息，现在活不多，这些天她身体也难受，早早地和天乐上床了。她感觉到了腹内一个小生命的颤动，女孩也罢，男孩也罢，她都喜欢，女孩更好，女儿是娘的小棉袄，和娘心贴心。但本善喜欢男孩，那就生男孩好了，等本善和公公家来，看到又一个哇哇哭的小不点，该是何等欢喜呀，只是，好久才回来啊。这么想着，迷迷糊糊睡了，鸡叫头遍的时候，似乎有动静，狗在叫，有人进了院子，而且不止一个，她吓得头发要直立起来，窗外月色还好，这时窗户上映出一个人影，一个她熟悉的声音传来：“婶子，我是你的秃子侄儿，这些天本善不在，你怪没意思吧，我领日本皇军来给你解解闷。”接着是几人得意的淫笑。
“你们滚开！”慧芸又气又急又怕，她紧着穿衣，手哆嗦着，“我要喊人了。”
“皇军在此，你喊谁？谁敢来？谁来宰谁。”王秃吓唬她，他熟悉慧芸脾气，果然，慧芸马上换了口气，低低哀求他：“求求你，走吧。”“开门。”“我不开。”“老子跺门了！”“你别，我孩子在这，你吓着他了。”
门咣地被卸了下来，几把手电在她身上乱晃，慧芸叫一声，天乐惊醒了，满脸惊恐，抱住娘，王秃伸刀架在天乐脖子上，对慧芸道：“乖乖地听话，要不先杀了他。”“别别别，你拿开刀，我，听话。”“把衣服脱了。”
慧芸搂紧了天乐，她感到孩子在剧烈哆嗦，她心疼极了，也恨这些禽兽恨得要死，“我把天乐送给奶奶，”她说，“要不，我死也不从。”她手一直拍着天乐，“儿子，别怕，天乐，睡吧。”“不怕你耍花招，”王秃讲，“你一家的小命现在都攥在皇军手里，你能让皇军欢喜，我说情，放了你老公公和本善，不听话，死拉死拉，你知道，如今可是日本人的天下。”
慧芸瞪着他那张丑恶的脸，不知该如何诅咒他，她抱着天乐下床，王秃笑嘻嘻地在她屁股上摸了一下，慧芸恶心地要吐出来，