裘百联微笑道：“惭愧。多年以来，凯文他们商船来时，大多住在草民的鸿昇行别馆。经草民之手与番帮通商的我国各大客商的大伙计们，像……，平常也住在草民的别馆，方便交易。”
姜锵听裘百联列举平常与鸿昇行做生意的正始国大商家，名单最后，竟是宋自昔暗中掌控的商行名。姜锵这才恍然大悟于裘百联进门后的神情。看样子，此人是知晓内情的人，那么，此人与宋自昔的关系不错。
姜锵心里有些乱。但也只不过片刻沉吟，便淡笑道：“此刻他们都住在胥城原官驿临时改建的八方宾馆。八方宾馆及其配套设施还不是很完善，可供休憩的客房略显紧张，不过补足货船回程淡水和食物的工作做得很专业，番帮客商们反映都不错。”
裘百联谨慎地道：“草民刚刚从胥城回来。有娘娘操持，胥城港口和配套的建设自然是高瞻远瞩。但恕草民直言，海港不同于通天河沿岸的港口，海港尤其到了夏天，多有台风倾覆停靠船只之虞，需要到通天河避风。可如果通天河码头只用一季，荒废其他三个季节，原本集聚在通天河沿岸的各种人气就会流失，夏季到来时，即使番帮船来，也会落入无人可以交易，无人可以搬运，无人经营货船物资补充的尴尬下场。娘娘，全面废止番帮船舶停靠通天河，不是万全之策。”
正做着其他事的秦式晖原本不屑这种商人，可是听来听去，觉得这个裘百联的见识不错。于是停笔，看向姜锵，看她怎么评价。
姜锵听了脸上是由衷的赞同，“裘掌柜掌握通天河一半贸易，看来不是偶然。这等见识，还是我这几天所会见客商中之唯一。你说的这些，我管它叫集群优势。”她提鹅毛笔将这四个字写出来，递给秦式晖，“是这么写吗？”
秦式晖这个天才已经习惯了姜锵的字，当即飞快转换成当下的文字，展示给裘百联看。然后又是一顿狂草，将裘百联刚才说的那些意思记录下来。看来他现在也有了眼光，一下子就听出裘百联与以前那些客商的不同。当然，钟统领肯定是听不出的，他瞥一眼钟统领，恩，木头。
裘掌柜一看这四个字，想了下，点头道：“言简意赅。”
姜锵便知道这个裘百联看懂了，就直截了当地道：“目前通天河沿岸已经形成集群优势，我要拔除它，只能通过两手抓，一手是动用水军封锁通天河船只，一手是大力建设各方面都比贵行高好几筹的胥城海港。先说胥城海港。裘掌柜一定已经去现场踏勘了，但我还是用地图给你说明，更一目了然，请你移步。”
姜锵起身抽出旁边一只粉彩大缸里的一轴地图，展开摊放在四张书桌拼起来的大桌上。裘掌柜见姜锵对他直言不讳，用兵船封港也不避讳，一时沉吟，这是无知者无畏，还是其他什么？他放下茶杯，过来看地图。
姜锵拿戴着白色小羊皮手套的手指指着地图道：“我之所以选择胥城，已经综合考虑到刚才裘掌柜提起过的夏季台风引发的影响了。你看，这是胥城海港，沿海港有一串海岛。因此造成胥城海港与众不同的好处：第一，自然是冬季不结冰，这一条，通天河冬季有时还做不到，常有木船冻裂的传闻；第二，该地无大地震记录。原因自然也是与这串海岛有关，但说来话长。而通天河码头有记载以来，已经不知一次毁于地震；第三，因有这串海岛拦着，海浪即使在台风天也不是很大，因此该地历来是渔船避风的好去处，所以台风季船舶不用转去通天河；第四，有这串海岛夹峙，因此在海港这一带的海面形成喇叭状，这就可以导致海水天然冲刷海港一带的淤泥，水位即使在退潮期也可以保证船舶停靠，而清淤疏通却是你通天河码头年年面对的最大问题，必须消耗巨大人力物力。这四条，是裘掌柜即使去了现场也调查不到的，至于其余优势，料想裘掌柜亲自勘探后已经了然于胸。”
秦式晖实在忍不住，插嘴问道：“请问娘娘，这第二条无大地震记录……”
姜锵已经习惯这个天才恨不得挖空她脑子的做法，道：“你记下来，等会儿说给你听。这条确实很奥妙。”而她说话时候，眼睛一直不离裘百联的脸色。
裘掌柜的脸色自然是五颜六色，甜酸苦辣。这四条，不是他调查不到，而是完全想不到要去调查，他只是一心想到台风，就将海港否定了，然后没再想其他，不，即使想，也想不到那些道道。想不到，有人还能在如此长的海岸线上找到这么一个合适的位置，建造起合用的海港。那么，通天河沿河港口连夏季这一季都无法指望了。
姜锵冷静地看着裘百联，道：“我只有一点没想到，我原本希望借着贵国内乱，将通天河封上半年，以便将番帮客商诱导去胥城。想不到番帮客商倒是不怎么恋旧，又是看中胥城海港各方面的便利，抛弃通天河原有集群优势的速度很快。显然我们再过几天就不必封通天河了。裘掌柜，你可以考虑抢占从胥城海港到通天河的这条贸易航线。”
裘掌柜脸色发黑，这么一来，他就沦落成原先借助他别馆的国内客商的一员了。但裘掌柜好歹是久经商场的，沉吟半天，终于道：“与番帮交易这种事，我国过去也曾官营，但官营的劣势非常明显。请娘娘考虑。”
姜锵毫不客气地道：“这方面我早有考虑。但我打算将胥城建成高规格高起点，以港口为依托，全方位发展对番帮贸易的城市，这就需要有人做出高屋建瓴的规划，和有人调配以国家财力为依托的建设资金。此人，非我莫属。胥城海港建成前，我不打算让你们插手。但建成之后，我会放手。此外，我这边兵器司急需用钱，对不起，这两年我要从胥城海港的贸易中抽血，你们只能认。”
秦式晖听得热血澎湃，这就叫霸气。底气浑厚的霸气。
裘百联这时候也听出道道来了，原来，此人不是无知无畏，而是全盘掌握之后的霸道。在如此底气十足的霸道面前，所有阴谋都无必要，所有计划都可以摊开直说，让你死个明明白白，还心服口服。他再抬头看姜锵，眼神已经与进门时大不相同。他开始明白，为什么凯文那些人视之为神一样的存在。裘百联的脸色终于走向终点：灰败。此后不再转换脸色。
裘百联这个商人还是很懂危机中求机遇的，再面色灰败，还试图为自己争取最好福利，他没坐回椅子，站在大书桌前拱手道：“请娘娘允许草民贡献几位懂得番帮语言的伙计，协助娘娘奠定丰功伟绩。”
姜锵微笑道：“多谢裘掌柜，我不用思维老套的旧人。我已经紧急培训出几位翰林出身的才子，他们既学会最简单的ABC，也学会番帮的计算数字，再加上他们头脑里拥有的是我一手建立的对番帮贸易思路，裘掌柜一定已经看到，他们手舞足蹈之下，已经能与番帮客商交流的不错。假以时日，这几个天才将以我国海外贸易奠基人的名义而名垂青史。”
裘百联再无话可说，明白眼前自己唯一可行的路就是从胥城海港手底下讨口饭吃，发展从胥城到通天河的贸易了。他当即要求签订合约，包销大量从胥城海港卸下的番帮货物。秦式晖答应安排签约。
姜锵于是起身，端茶送客。但她目光凛然地对裘百联道：“另有一件事，烦请交友广阔的裘掌柜回去广而告之。兵器司也是我重点投放精力的项目。只要是我插手的项目，与胥城海港一样，他人殚精竭虑都无法模仿学习到皮毛。我而且有办法今天全部工匠被挖走，被有心人完全模仿，明天我就调整设计，将有心人的仿制远远抛在后面，让有心人惨遭损失。提请有心人不用费心安插人手来兵器司偷学，我的见识，有心人拍马难追。不如也与裘掌柜同样考虑与我兵器司签约做生意。”
裘百联听得有些莫名其妙。但前面已经领教到这位南诏国贵妃对他肚皮里套路的洞察，他觉得这位贵妃这话应该也是有的放矢，以后他自会慢慢明白。于是死记硬背下来，冒着冷汗跟秦式晖去隔壁签订合约。
到外面被冷风一吹，裘百联才想到好友宋自昔。只怕……宋公子也驾驭不了这个女人吧。太狠了。不仅见识狠，手段也狠，甚至口舌也狠。天哪，这真是个十几岁的女人吗。那是女王！
裘百联走后，姜锵沉着脸面对着地图坐了好久。她最后那段有关兵器司的话是讲给宋自昔听的，她无法不考虑到宋自昔听到这段话之后的反应：她做得太偏向宫新成了。宋自昔不知会不会伤心。姜锵想逃避，也想说不会。但她偏偏明确清楚答案，宋自昔心里会很难过。
姜锵心里也很难过。可为了她的钢铁王国，为了争取属于她个人的身份地位，为了不再东奔西走地逃命，她只能做此选择。
旁边的钟统领倒是没看出异常。因为她已经稍微了解到姜锵的工作习性，这位贵妃经常闷声不响，板着脸，面对地图思考问题。此次显然也不例外。做大事的，当然要静下心来周全地考虑清楚。
裘百联与秦式晖签好合约后，在南诏国兵器司附近最好的客栈里，一个人四仰八叉地躺了两天，才回过气来，脸色仿若寻常地渡江回去临夏城。
回到商行别馆，已是夕阳西下。看着如今变得静悄悄的别馆，别有一番滋味上心头。
见到他回来，管家赶紧上来报告，宋公子下午来，刚借了一条船出去，说是要用以会见一个人。裘百联想起与姜锵的会面，心里叹声气，怎么都坐不住，决定打马沿河赶去，他想与宋公子说说这件事。他输得太无悬念，简直快击溃他的自信。又谁让那女人是宋自昔曾经的夫人呢。
裘百联才刚看到自家的船，停下马来。后边也有几匹马纷纷停下，冲自家的船摇手。裘百联看到他的伙计走出来，搭一块木板上岸，他毫不犹豫地上去。不料，跟他身后的几个人中的一个年轻公子哥儿模样�