“我的傻妹妹，今日这么多事，你还胡乱相信人，真是没什么心思。”
季水冬吐了吐舌头，挽着姚玉露一同回了桃渊殿。
回到寝居用过膳，二人把桂花泡好，便躺在床上准备休息，明日好有个好精神，姚玉露默默琢磨着李清羽的举动，想起他刚才的一举一动，竟然有些心跳，想着想着脸又红成了个苹果，连忙摇摇头盖上被子闷头大睡。
第二日一早，秀女们便到了前厅，见前厅姑姑和两外御膳房的大厨已到前厅，姚玉露和宋金枝带着准备好的糖桂花，开始学做糕点。足足忙了一天才做成，先是听御膳房的大厨讲讲做糕点的精髓，又忙着和面调料，最后送到御膳房烤制，一直到哺时才把这热乎乎的糕点拿到手中。
“各位秀女今天辛苦了，这糕点的制作以后还会有学习的机会。下面我有一件重要的事要宣布，上次的画像皇太后已过目，皇上由于近日边疆之事繁忙无时间接见，皇太后已亲点了几人明日上午前往太麟殿觐见，下面我来念一下名字。”
这消息突如其来，秀女们都面面相觑，见不到皇上有几分遗憾，但若是讨了太后欢喜也自是天大的好事，都盼着能得到皇太后的赏识。
“宋金枝，柳飞飞。。。。。。”
这时姚玉露和季水冬的心都提到了嗓子眼，这次的机会非同小可，若是二人一同接到太后的接见，那基本就可以定下这次选秀定是成功了。
“姚玉露，李灵韵，季水冬，这五人明日清早于花园等我，我会带你们去太磷殿拜见皇太后，此事重大，还请五位秀女回房好生准备，莫要出什么乱子。”
姚玉露同季水冬开心得笑了起来，二人能一同有这机会实属不易，可这李灵韵到从未听过，看来平日里并不起眼，此番能得到召见自是不简单。
这时柳飞飞的神情却不是那样喜悦，她万万没有想到，当日画像将姚玉露画的那般丑陋，竟也被召见？她想不明白，一招未胜，又何以再出一招？这女子是如此难缠，竟能化险为夷。
姚玉露这才想起昨日答应给李清羽的桂花糕还没送过去，她赶忙拿麻纸包了几块，赶到御花园旁院的时候已经迟到了，只见一个年轻的小内监正站在那等着，她忙走上去道：“请问您是路公公么，民女有事耽搁了，让公公久等。”
这小路子眉目一转，讨好地说道：“姚秀女莫要这样说，八王爷派奴才来拿点心，自然要拿回去才好交差。”
“来，点心在这，公公收好，明日民女还有些事，先行告退了。”姚玉露想到今晚还要准备衣裳首饰，赶忙说道。
“那姚秀女慢走，对了，八王爷让奴才捎个话，若是这以后有何事要帮忙尽管去年风殿找他，您找我也成，奴才名叫小路子。”
姚玉露听罢这话有几分迟疑，她微微点头，走出了旁院。
这一路上她又被李清羽这一句话弄得心烦，她想起那日在庆功宴上他说喜欢她，她又想起昨日他玩味的笑容，此刻又托人带了这样的一句话，姚玉露心里乱了，算了，莫不过是这些高高在上的人平日消遣的小把戏，还是不要放在心上，早日能到皇上的心才是重中之重。
第二十章 拜见太后
走着走着就到了西一厢房，她见季水冬正翻箱倒柜，死活找不到满意的衣裳，便说道：“妹妹，不如穿姐姐的，姐姐多带了几件。”
“咦？姐姐你回来了，不知点心送的怎么样了？”
“路公公来拿的，给完就赶忙回来了。好了妹妹，你看看这条裙子配不配你。”姚玉露拿出一条紫色罗缎烟纱裙问道。
“这裙子真美，姐姐此番进宫带来的衣服可真是多，各个又很是名贵。”
姚玉露笑了笑道：“妹妹笑话了，咱们穿的再美也不过是为了讨皇上欢心。明日见太后我想莫要穿的太过妖娆妩媚，端庄大方最为得体。”
“姐姐说的是，这裙子真的可以借给我吗？”
“当然了，咱俩之间何必分什么你我。”姚玉露一手把裙子塞在季水冬手里，自己又挑了一条深色墨绿烟纱丝绸裙，穿上倒是很显身段。
二人一直忙到了将近子时才睡去，姚玉露这一夜无梦，睡得甚是安好。
第二日前厅，姑姑还未到，姚玉露首先看到了一个未曾相谈过的女子也站在那里等候，想必便是李灵韵罢。这女子一双丹凤眼，两弯柳叶吊梢眉，身条纤细，粉面含春威不露，丹唇未起笑先闻，那说不上倾城倾国的脸庞却带着与年龄不符的妩媚，有身着一件灯笼袖的浅黄色长裙，头上一个别致的美人髻中插着一支翡翠雕花珊瑚钗，很是迷人。
看得出这女子家世也很不错，她见姚玉露正打量着她，便主动与姚玉露攀谈起来：“想必是姚秀女罢？”这说着话眉目流转，眼神灵动，真是一个特别的女子。
“想必你就是李秀女？”姚玉露回问道。
“正是民女，这几日没少听说姚秀女的大名，姚秀女年龄倒是与我相仿。”
“咦？李秀女原来和我同龄，看起来倒是有些成熟。”
李灵韵听罢浅浅一笑，她看姚玉露身旁的季水冬问道：“这位就是季秀女吧？那日诬陷之事季秀女终于沉冤得雪，也没有多做埋怨，灵韵很是佩服。“李灵韵这话说的丝毫没有讥讽之意，完全发自肺腑。
姚玉露对这女子倒是徒增了几分好感，虽见得家世不俗，可一上来既没有攀龙附凤，又没有像王淑珍那般奚落季水冬的身世，怕是如此可人的态度定是无法讨人嫌。
这时柳飞飞也走了过来：“妹妹还恭喜玉露姐姐呢，同季秀女一起觐见皇太后，这西一厢房的风水真是好的很。”
柳飞飞这话说的不怀好意，姚玉露想起那日殿上她的落井下石之举，冷眉相对：“自是风水好，不似妹妹那房，走了一个，还剩一个也不知如何。”
柳飞飞听着姚玉露这伶牙俐齿的话，心中不禁暗暗一气，回道：“姚秀女也要好自为之，你宫中的靠山对你不理不睬，不知道如何是好呢？”
姚玉露知道她所言是她的姐姐姚玉娇，便回道：“理睬与否与妹妹无关，无人相助也比处处为敌强得多。”
正在这时，宋金枝也来了，五个女子站在前厅各怀心事，不再多言。
这时吕舫萧走了进来，见人已来齐，便说道：“五位秀女，一会见到太后还需小心谨慎，这次拜见的重要想必你们心中又有所知晓，还祝各位好运。”
吕舫萧看出了前厅的气氛有几丝不对，但没有多说，毕竟此次秀女中最有可能攀上枝头的五个人都在这里，有些暗中较劲也不足为怪了。
太磷殿位于皇城东北方，由桃渊殿前往大概要走半个时辰，此时桃渊殿门口倒是停了几架轿子。
“这是皇太后特意派来的，路途不近，怕累到各位秀女。”吕舫萧首先站在一个轿子旁说道。
五位秀女，一人坐一架轿子，变这样踏上了参见皇太后之路，这一路上各自沉默不语，谁也不知道这一次拜见会怎样地改变命运。
到了太麟殿门口，才见这皇宫中还要这般奢华之地，比皇后的寝宫还要美上百倍，整个瓦顶都由金色琉璃瓦片铺成，门前的柱子由汉白玉镶金，地上也铺满了浅绿色的清透玉石。这时门口的内建传召：“桃渊殿秀女五人求见。”
随着殿内的回应，五人一同走进了太麟殿。
一走进太麟殿，这殿内恢弘之势不可说，高高的琉璃瓦直耸入天，殿内金碧辉煌，地上是乳白色的大理玉石铺砌，窗檐雕刻镶金龙凤，几根屋柱也样式别致，白汉玉所制上雕盘龙下舞飞凤，正前方的金色龙凤椅上坐着的正是皇太后。
众人远远望去，只感微微抬头，只见眼前的太后着一湘红色绣凤霏缎宫袍，袍上点缀着琉璃丝线，袍脚的流苏翡翠珠软软坠地，摩挲有声，红袍上绣着金红色牡丹与凤舞图，细细银线勾出精致轮廓，却也显示了那保养的窈窕的身，葱指上戴着景泰蓝所制的护甲，镶嵌着几颗上好的鸡血石，雕刻成曼珠沙华的模样，那张脸庞已有些苍老的痕迹，但看得出保养甚好，双目微带一些凌厉，窈窕的身段藏在衣服内却没有臃肿的感觉，一头长发用珊瑚雕花罗翠钗挽成一个松垮的逐月髻，左右各插着两支赤金掐丝火凤钗，垂下细细的羊脂白玉珠流苏，耳垂上挂着一对白玉翡翠并联的耳环，衬得脖颈愈发的修长而优雅，皓腕上的一对独山透水的碧绿翡翠镯子，使一身的装容更加耀眼。
而太后身边坐的正是皇后，皇后侧坐于左侧，依旧雍容动人。
五名秀女纷纷上前福了福身，微微屈膝道：“民女叩见太后，太后万福。”
“民女叩见皇后娘娘，皇后娘娘金安。”
只见高高在上的皇太后微微拂了拂手，几位秀女起身，等待皇太后的指点。
“这届的秀女倒是生得美貌。”皇太后微微偏头朝身边的皇后说道。
“太后说的是。”皇后微微一笑回道。
“听闻宋丞相之女和姚大将军之女也在此列，不如上前来瞧瞧。”皇太后说。
姚玉露和宋金枝听罢，上前微微福了福身。
皇太后轻轻拨开眼前的珠帘，仔细地端详了一番道：“却是两位美人儿，金枝小时候我便见过，不知还是否记得？”
宋金枝大方地微微点头道：“金枝记得，年少时曾几番随爹爹进宫，在御花园中和太后相遇几次。”
“果然聪明伶俐，记性竟是这般好，那时你还是个孩子，此刻已经出落得很大方贤淑，都进了宫中参选。
“谢太后夸奖，只是太后慈祥与美貌给金枝留下了很深刻的印象。”
宋金枝和太后的对话羡煞了旁人，语气中的亲昵熟悉之情都看在众人眼中，见得出这太后很是喜欢她。
“姚秀女我到未曾见过，看来倒是被姚将军藏得好，这府上这般绝色的女子此刻才送进宫。”
被晾在一旁的姚玉露见太后与她相谈，忙答道：“太�