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赵瑟惊喜地看着那张薄薄的人皮，道：“云大人果真是好手法，竟只有第一刀见了血！”
无双瞥了那案上的人皮一眼，淡声道：“技艺高超的行刑者可剥离整张人皮却不见一滴血。”
云起微笑道：“多谢殿下指点！”
无双微微颔首，看向面如金纸的王之佑，问道：“王大人还是不愿说么？”
王之佑颤了颤唇，却未说出一字。
无双缓缓说道：“大燕建国初期曾施行过宫刑，后逐渐废除。所谓宫刑，与宦官阉割相似，王大人这个年纪，怕是困难些。”
王之佑已然无神的双目微微一亮，他平息数次，才能极缓极缓地说道：“殿下，王某确实说不出什么。王某是圣教教徒，并不在教中任职，圣教在青城活动之时，王某有幸见到了教主，但教主戴着面具，王某并未瞧见他的相貌，但他一身贵气，一举一动极为讲究，身份怕是不一般。教主直接吩咐王某该做哪些，此外并无交集。”
无双闻言，久久不语。
王之佑哑声求道：“殿下，给王某个痛快吧！”
无双低声道：“龙一！”
“是！”
龙一应了一声，走道王之佑跟前，拔剑，剑光一闪，王之佑已然断气。
无双看了王之佑一眼，吩咐道：“赵大人，仔细瞧瞧。”
赵瑟立即放下王之佑，脱了他的外袍，仔细搜查，终于在他肩上找到一枚桃花印记，忙道：“回殿下，王之佑左肩处有一枚桃花印记。”
无双微微颔首，道：“龙一，将他处理了。”
“是！”
回宫的路上，无双突然问道：“琥珀，可有所得？”
琥珀顿了顿，道：“皇姐，如何让犯人心生恐惧极为重要！那王之佑受了那么重的刑却仍是不肯开口，可见其是个硬气之人，早前他一脸奸诈，琥珀还以为是个小人，没想到他如此忠诚！”
“忠诚是因为背叛的价码不够高！”无双淡淡道：“就因为他硬气，他必定自诩是顶天立地的男子汉，一身傲骨。对付这种人，就要将那身傲骨一截一截地敲碎。既然他如此骄傲，必然注重男子的骄傲，那么必然会妥协于宫刑。”
琥珀点点头，道：“皇姐对付犯人与琥珀对付敌人是一样的道理，最大的捷径便是使对方生出畏惧之心，若能如此，便是敌衰我强，战胜对方便不在话下！”
无双微微颔首。
再行笄礼
“教主！”
戴着面具的男子头也未抬，只淡淡地问道：“人可找到了？”
“回教主，还未找到，属下失职，请教主责罚！”
“哦？”男子轻哼一声。
尽管他戴了面具，使人看不到他的表情，但禀告之人仍然感觉到了寒意，教主的目光仿佛利刃一般扫过他，他连忙说道：“回教主，属下查到了些许蹊跷之处，那温桑当初回京所行的路线有些奇怪。”
“当初你不是说没有可疑之处么？”
那人心中一惊，不禁冒出冷汗，忙道：“是属下之过，属下跟踪数日，并未发现异常之处，才……才回禀教主无可疑之处，如今回想起来，他所走的路线确实有些奇怪，明明是绕远路了，属下又查了他临走之前数日衙门的动静，虽未查到真凭实据，但属下估计王之佑八成是被温桑抓走了。”
男子静默不语，修长的手指有节奏地缓慢地弹在桌上，使得那人心惊不已。久久，他才冷声说道：“王之佑的事不必再追查了，他并不知教中之事，既然去了京城，想必他也留不下性命，京城里可是有一个手段酷辣的燕王呢！”
“教主英明！”
男子冷冷地看他一眼，道：“以后须小心谨慎！你自己下去领罚吧。”
“属下得令，多谢教主宽赦！”那人如蒙大赦。自己领罚，少不过受些皮肉伤，若是教主亲自吩咐，至少去了半条命。
“太后娘娘驾到！”
“主子，太后娘娘来了！”敏儿欣喜地说道。
无奈床上的宁妃仍然毫无动静，似并未听到。
太后已经进了寝殿，敏儿只得跪地行礼道：“奴婢给太后娘娘请安！”略一抬头，她竟看到那越溪也跟在太后身边，思及床上的主子，惟恐太后生怒，忙解释道：“太后娘娘，宁妃娘娘她病了有好些日子了，正……”
太后摆摆手，打断了敏儿的话，直接来到床边，越溪立即吩咐宫人搬了椅子垫上烘热的棉垫，她一边扶着太后坐下，一边柔声道：“娘娘，才二月初，寒气未退，垫上垫子要暖和些。”
太后微微颔首，看向床上的宁妃。宁妃的面色微黄，双唇血色极淡，憔悴了不少，双鬓竟有了银丝，她今年也有四十多岁了，虽然平日里极重保养，但上了年岁，哪里还有年轻时的光彩，与身边不满二十的越溪相比犹如云泥，如今越溪倒是那“云”了。如今宁妃面上带了病色，竟早早就显了老态。
太后轻轻叹了口气，慈声问道：“可好些了？”
宁妃微微颤了一下，无神的双目朝太后看去，低声道：“好些了，谢太后关心！”
太后心中一酸，顿了片刻，才道：“馨儿，你进宫多少年了？”
宁妃如死水一般的双目闪过一丝讶异，随即回道：“臣妾是文帝三年正月进的宫，距今已经二十五年了。”
太后叹道：“馨儿，你已经四十三岁了，在宫中这么多年，你也该明白，该放下的就要放下，否则苦的是你自己。无论如何，芙蓉已经做了梁国皇后，你且放宽心罢。”
宁妃闻言一震，干涸的双目顿时流下泪来，她哀伤地看向一派雍容的太后，凄道：“做了皇后又如何？那梁荆是个什么样的人姑母难道不知道么？大燕灭了他梁国三十万大军，害得他们递降书求和，梁荆必定怀恨在心，封芙蓉为皇后不过是做给大燕看的，他哪里会真心对芙蓉？”
“你说的这是什么话？梁国背信弃义，觊觎我大燕国土，大举入侵，大燕将他们赶回去，没有趁机灭掉他们已经是仁至义尽，你莫非是想大燕败了不成？”宁太后怒道。
宁妃一颤，立即平息下来，只喃喃道：“我没有那样的意思，我只是想我的芙蓉该怎么办，她是我身上掉下来的肉，一直娇生惯养，如今……如今竟……”宁妃说着，泣不成声。
太后见状，心中不忍，只得劝道：“馨儿，芙蓉她是皇家的女儿，皇家自古婚姻做不得主，你还是放宽心罢。你进宫多年，宫中之事不必哀家多言你也知晓，先养好身子，或许……或许将来有机会还能见到芙蓉，若你就这么去了，便再也见不到她！”
宁妃顿了许久，才道：“多谢太后关心，臣妾省得。”
太后闻言，心中稍安，稍作平复，便无一丝情绪外露，淡淡道：“哀家不扰你休息了。”
宁妃低低道：“恭送太后，臣妾身子不便，还请太后娘娘恕罪！”
太后微微颔首，转身离去。
宁太后出了宁馨宫，并未上辇，说是随意走走，越溪只得跟在她身后。
“可见到宁妃的模样了？”太后突然说道。
越溪一惊，不知该如何回答，迟迟不语。
宁太后似是并不在意她的回答，接着说道：“再过二十年，你也会是这幅模样！”
越溪心惊，不敢多言。
“当初宁妃进宫时也是你这般的年华，那时她可是京中第一美人，可惜她那会儿太年轻，又久负盛名，心气儿太高，皇上起初也是极欣赏她的，大抵是觉得新奇，时间一长，却厌倦了她的高傲。在这后宫之中，没有皇上的宠爱，没有可依靠的子嗣，哪里还有高傲的资本！她成了如今这副模样，也是咎由自取。”太后说罢，思及冷宫之中的另一个宁家女儿，长长叹了口气。
宁萱本是极聪明的，宁太后也喜欢她的伶俐，可惜她几番起伏，自己却是垮了，浪费了宁家的一步棋。宫中的女子即便再聪明也不宜外露，如越溪一般最为适当。
思及那个没有的孩子，宁太后冷冷道：“孩子的事哀家并未彻查，你那几分歪心思哀家明白，哀家之所以没计较，是真正对萱嫔失望了，也怜你失去孩子之苦。你要记住，你是宁家人，宁家容你，你才有如今的地位，宁家若不容你，你会比如今的萱嫔更为凄惨，宁家能送一个你进宫，自然也能送无数个别人进宫，你自己琢磨琢磨罢。”
越溪闻言，有些委屈道：“臣妾不敢也没有那等歪心思，那孩子是臣妾的骨肉，是臣妾的希望，臣妾是万分小心的……”她说到一半，看到太后面色微寒，忙道：“太后娘娘所言臣妾明白，请娘娘放心！”
宁太后冷眼看着她含泪的双目，冷笑道：“这般模样倒是惹人怜爱！哀家在宫中这么多年，见过的事情多了去了，别妄想有任何事能瞒过哀家的双眼，你好生伺候着皇上，切记子嗣为上！”
“臣妾明白！”越溪低头道。
太后点点头，道：“你不必送了，哀家自个儿回去！”
“臣妾恭送太后娘娘！”
越溪站着原地，看着太后乘辇远去，直到看不清才转身朝自个儿的宫殿走去。
红兰跟在她身后，小声说道：“主子，太后有些话虽然说得不错，但您可别被她吓了去。”
越溪疑道：“怎么说？”
红兰靠到她的耳边，小声道：“奴婢听说宁家已经无法再送人进来了，当初送您进宫的时候皇上已经不悦了，即便宁家想再送姑娘进来，皇上也不会允的。所以你呀，可别再犯傻了，宁家可指望着您呢！”
越溪点了点她的额头，笑道：“你这鬼机灵！”
红兰揉揉额头，道：“主子是极好的主子，奴婢自然要为主子打算，奴婢那会儿不懂事，主子为了奴婢向萱嫔求情，这才累得小主子没了，是奴婢对不起主子！”