方婕妤本就拘谨，闻言便面色一慌，道：“姐姐说得是什么话，妹妹心中一直牢记姐姐的提携之恩，方才路上遇到昭容娘娘，承蒙娘娘不嫌弃便一道而来，并无姐姐所说的‘攀高’之意。”
“方妹妹无须多言，即便是高攀了也无妨，本昭容就喜欢你这性子，换作别人我还不愿意被攀呢。”秦昭容没好气地说道。
贺婕妤闻言心中大怒，但顾及场面，只得咬牙道：“那倒是方妹妹的福气了！”说罢便直接往席位走去。
这秦昭容是左相秦闲的幼妹，和贺婕妤同一年入宫，因左相的原由一进宫便被封为四品婕妤，如今的贺婕妤却只被封为六品才人。贺才人出身燕西的望族，也是心高气傲的，便一直不服气，后来竟在秦婕妤之前诞下三皇子燕满，便母凭子贵连跳两级被封为婕妤，此后便处处挤兑秦婕妤。次年秦婕妤诞下四皇子燕盛云，加封为三品昭容。此后贺婕妤虽因品级低上一级明里不敢如何，暗里却一直未消停过。
待三人入席，何宝林与李才人忙起身行礼。见三人气氛尴尬，何宝林便笑道：“三皇子和四皇子今日可真精神，传承了母妃的好相貌，真真都是俊哥儿。”贺婕妤和秦昭容听了果然面色稍缓，只是这番话却有讨好之嫌。
二品妃位以下皆不能称为妃，正三品的六嫔勉强才能称上娘娘，三品以下按律不得抚养皇子皇女，只是当今皇后凤体违和，三品以上的六位娘娘四位有育两位体弱，皇上特恩准三品以下可亲抚子女，但二品以下的妃嫔子女仍只能称呼亲娘品级，所以这‘母妃’二字却是让秦昭容和贺婕妤很是受用。
李才人看到躲在方婕妤身后的小女娃，便温和笑道：“瞧瞧咱们的雪莲公主，越来越水灵了，‘雪莲’这名儿皇上起得可真好。要我说呀还是闺女好，贴心又可人！”大燕国人崇花，因此燕北的几个女儿皆以花为名，惟独无双例外。
方婕妤羞涩笑道：“这孩子怕生，妹妹过奖了。”
“几位姐姐万福！”五人闻声转头，原来是徐美人及大公主水仙还有其他三位美人。秦昭容微一点头示意免礼，贺婕妤冷哼一声，方婕妤不安地对她笑笑，李才人及何宝林向四位美人微福了福。
这九人里除了何宝林是后进宫的，其余八人皆是同一年的秀女，徐美人却是年岁最小背景最弱的。文帝二年，皇后产下大皇子后卧床近一年，考虑到皇嗣传承，由众大臣上谏，次年举行第一次选秀。谁知皇上勤于政事，鲜少留宿后宫，不料想当时并无等级的徐美人竟在文帝四年产下大公主，直接加封为五品美人。之后因为边境战乱，几年之间圣上更少流连后宫，直到文帝七年才有所好转。所以徐美人又怎能不遭人妒忌？好在徐美人性子柔弱，也不争强好胜，所以众妃嫔也不曾多为难于她。
忽然听到太监唱道：“云妃娘娘到！”众人皆默声行礼。
只见那丽人内着深紫色宽袖襦裙，袖口及裙边皆绣有大簇玉兰，淡雅吐芳，外着绯色半臂对襟及膝长襦，腰系紫边绯色缎带，着紫色细带佩云形白玉，肩搭绯色披帛，且看她束发作结髻，前插朝阳六凤挂珠金钗，两侧各簪一衔珠金步摇，贵气逼人！云妃娘娘是云大学士的亲侄女，居四宫之一的云缈宫，近几年一直替皇后娘娘掌管后宫之事，行事公正，很是得众妃嫔的敬重。她手中牵着的五六岁模样的女娃便是她所出的三公主玉兰，身就一副恬静的性子倒是和大公主有些相似，只是母妃身份高贵不免沾染了些许贵气。
待入席后，她微一拂手，道：“众位不必多礼！”
紧接着却是容昭仪来了，容昭仪与平常一样衣着淡雅，身着现已少有人穿的白底绣红梅曲裾袍，束堕马髻，斜插两支珠花，神色淡漠，并不出彩，倒是身侧跟着的二皇子燕静身着白底墨梅长衫，真正是眉目如墨，神仙般的人物。容昭仪行至席前面无表情却恭敬地向云妃行礼，云妃早已习惯她的性子，只微点头。
一会儿之后众人刚有些放松恢复谈笑，却突然又静默了下来，原来是宁妃娘娘到了。宁妃娘娘今日内着草绿色光面襦裙，外着同襦裙一般光面布料制成的湖蓝色宽袖对襟拖地长袍，那长袍绣一硕大桃红色带白边的莲花，周围着五瓣小花点缀，襟边一路到摆边及袖口三寸与襦裙一色，上绣粉色五瓣小花及茎叶，包桃红色褶边，在宫灯映衬下格外亮丽。她头束随云髻，插金凤挂珠钗，那凤嘴衔着的珍珠在这夜晚竟闪亮着皎白的光泽，竟是一颗小型夜明珠，颈佩金制祥纹项圈坠一锁状翡翠，真真翠绿欲滴。只见她右手牵一着翠绿色衣衫七八岁大小的女娃，左手横在腰腹处，那左手中指处戴着的赫然一枚宽面镂空的血玉戒指。
众人大都皆知晓她首饰的来历，只何宝林年纪小，满眼羡慕道：“宁妃娘娘的首饰可真漂亮啊，不知是哪位师傅制的！”
贺婕妤闻言冷哼道：“金凤衔鲛珠钗、祥纹翡翠锁、镂空莲花纹血玉戒指，这三件首饰是罗金国恭贺宁王封王所献的宝物，皆为孤品，价值连城，宁妃进宫时作为她的陪嫁被带进宫，是压箱底的宝贝，若非盛事宁妃是绝不会拿出来的。”然后又诡异一笑，低声道：“她这是在较劲儿呢！”
宁妃行至席前面色冷漠地朝云妃点头致意，人地位相当，云妃也点头回礼，其他品级低的几人皆恭敬行礼，宁妃不语，只微一拂手示意免礼。
众人皆拘谨许多，妃嫔皆至，帝后也该来了。众人不自觉地关注入口，不一会儿便听到脚步声，皆恭敬垂首，果听太监唱道：“皇上驾到！皇后娘娘驾到！”
众人皆跪下呼道：“皇上万岁万岁万万岁！皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
皇上顾及皇后身体，慢步而行，众人垂首，不敢正视，待皇上与皇后入座，只听皇上说道：“免礼！”众人才起身入座，用余光微微偷视主位。
皇后今日着明黄滚边的大红色交襟凤袍，那袍上金线绣制的九凤栩栩如生，展翅欲飞，头梳凌云髻，髻上只插一支朝阳九凤挂珠金钗，耳戴双凤戏珠坠，再无其他首饰。她的装束不若云妃高雅，不比宁妃精致，更及不上两人的贵气，但却昭示了她的身份——皇后。只有她一国之母才能理所当然地一身凤饰，云妃也着凤钗，按制却只六尾，皇后则是九尾。她的相貌也不是最美丽的，透着温婉之气，怀抱明黄色襁褓，身坐皇帝身边，却是端庄秀丽，没有人能说她配不上这一国之母的尊荣。
“陛下，皇后娘娘，臣妾有事禀告。娘娘月中不便见客，林昭容近日受了风寒，一直未能好转，怕病气不祥，便着人跟臣妾告了假，臣妾去探望方才知晓她已下不了床了！”云妃中规中矩地说道。
燕北微点头，孟淑兰却问道：“可是发热了？召太医瞧瞧，好生调养，可别落下了病根。”
“臣妾已让太医瞧过，只是风寒入体，药也吃了，却怎也不见好，怕是她身子骨本就弱，这才病倒了。”云妃淡声答道。她这般说那便是实情，在场其他嫔妃心里是明白的，云妃娘娘虽身份高贵，待人冷淡些，但依着规矩办事，不偏不倚，长久自然得人敬重。
“要臣妾说，最高明的太医不是在淑兰殿里么，大皇子如今这景况稳定着，不如让姚太医拨空去瞧瞧，早些治好让林妹妹也少受些罪。”宁妃柔声笑道，仿若真心为林昭容的病情忧虑。只是这话里暗指了大皇子一直昏迷不醒，就算霸着最好的太医怕也是无力回天。
果然，孟淑兰闻言面色微忧。燕北沉脸瞥了宁妃一眼，锐利的眼神似带了杀气，使得宁妃心中一惊，脑中顿时清明起来，不由冒出冷汗。只听他冷声道：“区区一个昭容如何比得上皇嗣尊贵！莫不是宁妃以为自己身为二公主生母，便比流着皇家血脉的的二公主尊贵些？”
宁妃噤声不语。虽说子以母贵、母以子贵是相辅相成的，但这宫里除了皇后之外，其他嫔妃都只是妾，又怎比得上皇家血脉尊贵！
“是臣妾的错，这大喜的日子怎生提到病人，坏了喜气。宁妃妹妹也勿要乱言，皇子公主们皆在这里，无论是谁所出，皇家子女身上留着的是皇家血统，岂是他人可以相比的！”云妃圆场道。
“姐姐说得是，是臣妾妄言了！”宁妃心中恼极也只得咬牙认错。
帝后及众嫔妃坐于上座，且声音不大，因此众臣并未听清他们的言语，只座位靠前的几位重臣听到些许。秦闲见皇上面色不豫，立即请示道：“陛下，人已到齐，可否开宴？”
燕北顿了一下，却问道：“菊妃还未到吧？”
孟淑兰会意道：“那便等菊妃来了再开席吧。”
嫔妃们皆有些吃惊，闻言的大臣们也生出了好奇之心。后宫四妃之中封了三妃，一为云妃，一为宁妃，还有一个便是这位神秘的菊妃。皇上登基之时后宫仅皇后一人，虽曾允诺宁家一个女儿进宫，但以“给予国母之尊重”为由延后其入宫时间，直到文帝二年皇后诞下大皇子曾一度危及性命，太后重提此事，被皇上盛怒驳回。后皇后凤体好转，皇上却出人意料地封了一个女子为妃，这个女子便是菊妃。
皇上自作主张地让一个来历不明毫无背景的女子位列妃位，太后及众臣皆激烈反对，更不说还有对宁家的一个允诺还未兑现。岂料皇上坚决不肯退让，僵持半月后，皇上盛怒，疲惫却果决地说道：“是朕要娶妻纳妾，朕的后宫里住的是朕的家眷，这是朕的家事，朕如何做不得主？菊妃是朕喜爱的女子，她不是一国之母，不用出身高贵、端庄贤良，只要得朕的宠爱便可，朕许喜爱的女子一个妃位，何时轮到你们来反对！莫不是真要翻了天不成？”太后及众大臣皆无可奈何，但皇上最后仍是做了让步，册封宁馨儿及云思缈为妃。
菊妃娘娘居住的地儿不是四宫之一，是皇帝陛下着人另建的独僻一处，