“都是不省心的东西。”宁王冷哼一声。
科举之事已成为朝政热点，日日必议，日日无果。“清流”与老顽固引根据典，针锋相对，可谓精彩！很快便成为官员茶余饭后必不可少的话题，科举更成为京城茶馆的热点，赢得广大学子的关注。如此，很快便得到全国读书人的关注。
平民学子自然支持科举，“清流”便召集未出仕的寒门子弟在文人集中之地讲解科举的公平之处，更召集平民书生签写“万民书”恳谏皇上重开科举。贵族自然不肯罢休，四处打压平民学子，引得更激烈的反抗。“清流”步步进逼，老顽固死不松口，如此僵持不下近两年，直到太子及冠也未分出胜负。
二月，卜筮择定十八日为吉日，恰巧是太子生辰。及冠礼前三日，又用筮法择出主持冠礼的大宾为云大学士，并选薛太傅为“赞冠”协助冠礼仪式。
二月十八，太子燕瑞的冠礼于皇家宗庙内举行。
始加缁布冠，祝曰：“令月吉日，始加元服，弃尔幼字，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。”再加授以皮弁，曰：“吉月令辰，乃申尔服，敬尔威仪，淑慎尔德。眉寿万年，永受胡福。”三加授以爵弁，曰：“以岁之正，以月之令。咸加尔服。兄弟具在，以成厥德，黄老无疆，受天之庆。”
加冠之后，燕瑞拜见母后孟淑兰之牌位。再由云大学士为他取字，为“良周”。最后向叔伯长辈行礼，几位亲王郡王皆受半礼。礼成。
待行至宗庙外，那里聚集了许多年轻书生，想来是听闻太子冠礼前来观看，自然被阻在外面。燕瑞拱手对燕北道：“父皇，今日儿臣及冠成人，可否向父皇讨个恩准？”
“你说。”燕北笑看刚满二十的长子。
“父皇您看！”燕瑞指着那些围观的书生，道：“他们都是我大燕饱读诗书之士，却因官员选拔制度的限制不能为国家效力为百姓做事，岂不可惜，岂不是大燕的损失？”
“你道如何？”燕北笑意未退。
“儿臣请求父皇试开科举，为天下学子提供一个公正的机会！”说罢，眼见几位老大人又要上谏，忙抢先道：“几位大人不必着急，本殿只是恩求父皇试开一次科举，若真是弊端太多再废除也不迟，我堂堂大燕国竟连一次尝试都不敢么？”
宁王随即接道：“皇上，太子所言甚是。科举之制已有先例，如今全国读书人皆关注此事，大多赞同重开，朝廷不妨试开一次，若有利便沿用下去，若弊端太多就如太子所言废除便是。我大燕民盛国强，即便是科举失败也不足以动摇朝政影响民生！”
燕北点点头，道：“云大学士可有异议？”
云大学士回道：“臣赞同宁王所言。”
“‘三公’也在此，你们如何说？”
薛太傅满不在意地笑道：“臣自然同意太子之言！”
张太保面无表情道：“‘试开’可行。”
李太师一脸笑意道：“两位大人既如此说，老臣自然也无异议。”
“众卿可有异议？”燕北高声问道。
庙外守侯的“清流”一派自然赞成此事，老顽固们即便不满，但宁王已经摆明态度，“三公”及云大学士也明确表示赞同，他们怎敢得罪这几位？况且还有许多学子正看着这里，若再反对只会不得好，只好摇头表示无异议。
燕北见众臣皆赞同，便道：“就按太子说得办吧。”
燕瑞闻言，对围观学子高声道：“众位皆是读书人，如今皇上同意重开科举，具体事宜不久之后朝廷会公布，众位且先温书备考，万不可辜负皇上厚望！”
众学子大喜，跪下高呼：“谢皇上恩典！皇上英明！”
文帝二十一年，文帝重开科举。四月，朝廷发榜，将科举制度公示全国。
科举考试分为乡试、会试、殿试三级。
乡试是由各郡县举行的地方考试，每三年一次，考期在八月，考试分三场，分别于八月九日、十二日和十五日进行。乡试考中的称举人，第一名称解元。
会试是由礼部主持的全国考试，于乡试的第二年举行。全国举人在京城会试，考期在春季二月。会试也分三场，分别在二月初九、十二、十五日举行。会试考中的称贡士，第一名称会元。
殿试在会试后当年举行，时间为三月初一。应试者为贡士。贡士在殿试中均不落榜，只是由皇帝重新安排名次。殿试由皇帝新自主持，只考时务策一道。殿试毕，次日读卷，又次日放榜。录取分三甲：一甲三名，赐进士及第，第一名称状元，二名榜眼，三名探花，合称三鼎甲。二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。
“皇上，各地乡试结果已经出来了，全国参考人数一万有余，取得明年会试资格的有千人。”礼部尚书何苍遥禀道。
“嗯。”燕北满意地点头。
“皇上，多数平民学子对科举的公正性尚有疑虑，臣以为皇家可以派出皇子参与会试，若考中可不占名额，但却可大大鼓舞学子！”礼部郎中祝清辉谏道。
“祝郎中言之有理！”
“父皇，儿臣愿作天下学子之表率，参加科考！”燕瑞坚定道。
“太子殿下贵为太子，大可不必降尊！”薛太傅笑道：“臣在上书房多年，众皇子中二皇子才华最为出众，可担此重任！”
燕北颔首，燕瑞参加科考虽可增加威望，但若不得第一恐怕留下不好名声，待他继位之后更可能为人诟病。“传朕口谕，即日起二皇子专心温书，以备会试。”
“会试结果可出来了？”
“回皇上，出来了，臣等正遇到难题，想请皇上定夺！”礼部何尚书回道。
“难题？”燕北有些诧异。
“皇上，臣等无法定下会元人选。”何尚书苦恼道。
燕北挑了挑眉，道：“为何？”
“有二人才学不相上下，实在难以抉择！”
“哦？”燕北起了兴趣：“哪二人？”
“一位便是二皇子殿下，一位是李太师之孙李晏，此二人才华出众非其余考生可以相比，只是二人才学相当，臣等多次探讨皆未能定下结果。”
“李太师之孙？”燕北看向面色如常的李太师，笑道：“李太师，朕记得你的孙子还未及冠吧？”
李太师正色回道：“臣孙李晏年十六，与二皇子同岁！”
燕北笑道：“真是英雄出少年！李太师当年年仅十五便从军，十九岁便封为大元帅，可惜独子不愿出仕，朕至今还有些惋惜，如今孙子终于承祖父之风！李太师瞒得可真紧哪，朕都不知道你的孙子如此出色！”
李老狐狸明明笑眯了眼，嘴上却谦道：“皇上谬赞了！”
燕北心中生怒，面上却不动声色，笑道：“既然不相上下，就同为会元吧。二皇子本就不占名额，待殿试再分高下！”
“是！”
“父皇，结果如何？”殿试一过，燕瑞便来询问。思及当年李太师赠剑之举，至今还怀疑他有定亲之意，燕瑞心中对李晏并无好感。
“可要让你失望了。论文采二人确实不相上下，论时政老二却差了李晏些许，不愧是老狐狸□出来的。”燕北叹道。
“当真如此出色？”燕瑞拿过李晏的考卷一看，当即默然。
燕北沉思片刻，突然道：“瑞儿，朕将李晏赐给你做伴读可好？”
“父皇！”燕瑞一惊，随即明白了燕北的意图，只得点头道：“父皇安排便是！”
“殿试一甲头名：李晏，为状元。二皇子燕静得第二名，因不占名额作罢。二名：宋甘泉，为榜眼。三名：赵瑟，为探花。特赐三日后三鼎甲于京城骑马游行，以示嘉许！”
高高骑于马上，面色冷峻的状元郎李晏，虽只是少年之姿，但因容貌俊秀颇得京城女子的拥护，其余两位远不能及。可惜他因年少只被赐予侍读一职，仅正六品，其余两位却被任命员外郎，从五品。不但如此，皇上还命李晏为太子伴读，只需跟随太子，帮太子处理事务，不必理会属官职之事务。看似李晏这状元吃了亏，明眼人却看出来皇上不但是为太子笼络李太师，也在为太子选择身边人，实为重视。
自举行科举以来，全国上下增开许多学馆，尤其是京城，甚至还增开了女子学馆，只是女子学馆多教习礼仪、琴棋书画歌舞之类，无疑是以培养贵族夫人为宗旨。京城贵族纷纷将自家女儿送入女子学馆就读，就读的名媛中最为出名的便数宁王的孙女颜若郡主、吏部侍郎秋隐秋大人家的四小姐秋琼蕊、吏部侍郎陆朝陆大人家的大小姐陆湘。年后全国各地听闻女子学馆之事的富贵人家皆带着女儿上京，看是否能托关系将女儿送进去，连南郡王妃也带了云生小郡主来到京城。
南郡王妃一行到京城的那日正是三鼎甲游街之日，大街上人潮涌动，南郡王府的马车根本无法前行，只得停下等游街结束。忽闻外面人声鼎沸，南郡王妃也有些好奇，掀起车帘看去，原来是头甲三名骑马走过这里，那为首的少年姿容出众、风度卓然，不禁心生好感，出口问道：“这是谁家的公子？”
“回王妃，这是头甲三名在游街呢，最前面的想必就是状元郎了，听说是李太师的独孙。”车外的管家回道。
“原来是李太师的孙子，家世如此之好！”南郡王妃不禁笑道：“与小郡主倒是相配！”
“娘亲，您说什么呢，这可是在京城，别给人听了去！”云生郡主急道。
“是，是，娘亲失言了。”王妃看着小女儿，慈笑道。
待人群散去，已至正午，南郡王妃一行才得以赶去驿馆用了午膳，稍作梳洗之后再进宫拜见太后。
太后正与几个嫔妃品茶，南郡王妃带着云生郡主行礼请安。
“起来坐吧。”太后淡笑道：“许多年不曾见过你了，前些年你父亲�
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