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但是，在战斗停歇的期间，马莫奇金可大出风头了。还没有参加工作的青年侦察员都佩服他。他穿着肥大的灯笼裤和黄灿灿的纹皮靴，他的军便服领子总是敞开的，带鲜绿平顶的古班帽底下潇洒地露出一绺乌黑的前发。粗笨、大脸庞、有几分傻气的阿尼卡诺夫想么能限他相比！
每个侦察员的出身和战前生活，全在他们的行为和脾性上留下了印记——西伯利亚人阿尼卡诺夫的农民式的顽强作风，五金工人马尔钦科的机警和精明，港口人马莫奇金的豪放不羁。但过去已经离得非常遥远。他们一心一意打仗，不知道战争还要拖延多久。打仗成了他们的日常生活，这个排变成他们唯一的家庭了。
家庭！这是一个奇异的家庭，它的成员享受共同生活并不太久。有的进了医院，还有的走得更远，走到那人人一去不复还的地方去了。这个家庭有过一段代代相传的、短促然而光辉的历史。某些人还记得阿尼卡诺夫初来侦察排的情形。他长期没参加工作，因为老手们谁也下不了决心带他。固然，这个西伯利亚人的强大体力是一大优点：如果必要，他甚至可以轻松自如地拦腰抱住两个人，把他们活活箍死。不过阿尼卡诺夫太硕大和笨重，侦察员都害怕：万一他牺牲了或者挂了花，可怎么办呢？你试试从炮火中去抢救他吧。他也恳求过他们，还赌咒发誓说，要是他挂了花，他自己管保能爬回来。要是牺牲了呢：“见你们的鬼，把我丢下就是，德国人还能拿一个死人怎么样！”可是他的恳求和誓言毫无效果。直到不久前．新的指挥员特拉夫金中尉来他们这里接替负伤的斯克沃佐夫中尉时，情况才改变了。
特拉夫金第一次出去侦察就把阿尼卡诺夫带在身边。这“大块头”那么敏捷地一把楼住一个又高又壮的德国人，叫其余的侦察员连赞叹一声都来不及。他神速地、悄悄地行动着，活像一只大猫。连特拉夫金也难以相信，在阿尼卡诺夫的防雨斗篷里挣扎着的，竟然是个给闷得半死的德国人——整整一个月来全师所梦想的“舌头”。
第二次，阿尼卡诺夫又跟马尔钦科中士合力抓到一名德军大尉，当时马尔钦科腿部挂了花．阿尼卡诺夫只好把那德国人和马尔钦科一起拖回来，他细心地使同志和敌人彼此紧挨着，又生怕让两人受到同等程度的伤害。
经验丰富的侦察员们立功的故事，是夜间长谈的主要话题，这些故事触发着新兵的想象力，使他们对自己的职业的特殊性怀有一种自豪感。现在，战士们远离敌人，好久无所作为，都变得懒散了。
好好吃了一顿，又舒舒服服抽过马合姻之后，马莫奇金表示希望留在这村里过夜，弄点家酿酒喝喝。
马尔钦科也含糊地说：“对，这会儿还急什么……反正追不上了。德国人溜得好利索。”
这时特拉夫金推开房门进来，指着窗外那一群带脚绊的马，向女主人问道：“老妈妈，这都是谁家的马？”
其中的一匹马，前额上有白斑的枣红大母马，是这位老大娘的，其余都是左右街坊的。
过了二十来分钟，街坊们被召集到老大娘的小木房里，特拉夫金匆匆涂好一张借条，说：“要是各位同意的话，就请派个小伙子跟我们一道走，让他把马送回来。”
农民欣然接受了这项提议。他们每个人都清楚地知道：幸亏苏军推进得快，德国人才没有来得及抢走全部牲口和放火烧掉村庄。他们不曾阻挠特拉夫金，立刻挑出一名牧童，叫他随队伍出发。这个披着羊皮袄的十六岁少年，对于交托给他的重要任务既自豪，又惶恐。他给马匹解开脚绊，套上嚼子，然后打来井水饮马。不久他就通知说，可以动身了。
不大工夫，一队骑兵往西奔驰而去。
阿尼卡诺夫凑近特拉夫金，斜眼看着并排骑行的少年，轻声问道：“中尉同志，您这样征用马匹，不会挨克吧？”
“对，”特拉夫金想了一想，回答说，“也可能挨克。不过我们到底能追上德国人了。”
他们会意地相对微笑了。
特拉夫金一面策马扬鞭，一面眺望寂静而辽远的古森林。疾风猛烈地吹扑他的脸孔，马像鸟儿似的飞腾。西方被血红的晚霞照耀着，骑手们往西驰骋，仿佛要追上这晚霞。
第二章
师部的宿营地在一座大森林里头，在那些夜不安眠的团队的正当中。没有生火，因为德国飞机在高高的森林上空不断地嗡嗡响着，探测着过境的军队。派来打前站的工兵在这里干了半天，建成一个美观的绿色窝棚小镇，其中有笔直的小径，有清晰的箭头指示牌和用针叶树枝盖顶的整洁的窝棚。战争年代，这种临时的“玩具式”小镇，师里的工兵修建过多少啊！
工兵连长布戈科夫中尉在参谋长那里等待接见。可是中校的眼光没有离开地图。绿色的地图只标明师属各部队的位置，看起来很奇特。完全没有蓝铅笔画成的、通常用以表示敌人的线条。后勤部队不知在哪里。各个团可怕地孤立在一眼望不尽的绿林之中。
全师宿营的森林，形状像个问号。这个绿色问号仿佛用集团军司令员的嘲笑口吻，戏弄加利耶夫中校说：“怎么样？这里可不是西北战线，在西北战线，仗打了一半，您还一动不动地待着，任凭德国炮兵定时开炮！这一次是运动战啊！”
加利耶夫穿一件毡子斗篷，已经好几夜没睡了。他终于从地图上抬起眼睛，看到了布戈科夫。
“有什么事？”
布戈科夫中尉正在得意地欣赏他自己修建的出色的窝棚。
“我来请示明天师部设在哪里，中校同志，”他回答，“天一亮，我就派一个排去那里。”
他很希望他的师至少再在这座森林里逗留一昼夜。如果能在这个可爱的窝棚小镇住些时候，如果有人为了这个精巧的窝棚建筑夸奖布戈科夫两句，那该多好！可事实上，你还来不及看一看，崭新的窝棚就要被抛弃，开始由春风去摆布了。布戈科夫是著名的木匠和石匠的子孙，他这个建设者的自豪心分明没有得到满足。
中校简短地说：“把你的地图给我。”
他在布戈科夫的地图上画了一面小旗，——在另一座森林的边缘，离今天的驻地四十公里远近。布戈科夫忍住叹息，向门口走去，这时遮挡门口的防雨斗篷被撩开，侦察科长巴拉什金大尉走进窝棚。加利耶夫中校对待他很冷淡。
“师长对侦察部门不满意。今天我们碰到待拉夫金中尉和他的战士。真不像样！邋邋遢遢，胡子拉碴的。你把心思用到哪里去啦？”
中校停了一停，突然用绝望的口吻高声说：“大尉，劳您驾告诉我：敌人到底在哪里？”
布戈科夫中尉悄悄地溜出窝棚，叫一排工兵准备明早出发。他决定顺便找找特拉夫金，把刚才听见的话预先透露给他。“让他赶紧给侦察员理理发，刮刮脸，”布戈科夫好心地想着，“要不然他准会挨一顿好骂。”
布戈科夫喜欢他的同乡，生长在伏尔加河畔的待拉夫金。特拉夫金虽然成了有名的侦察员，却仍旧像他们初次会面时—样，是个文静谦虚的青年。不错，他们难得相会，因为每人都忙于自己的本职工作；但有时想起附近有一位同乡好友，那谦虚、严肃而忠实的沃洛佳·特拉夫金，总是挺愉快的。他永远面对着死亡，比任何人更接近死亡……
布戈科夫没找到持拉夫金。他钻进巴拉什金的窝棚。
可是巴拉什金受过指责以后还在心烦意乱，他用一阵谩骂回答了布戈科夫的询问：“谁知道这小子在哪里！我干吗要为他挨批……”
巴拉什金大尉的粗野和懒散是全师闻名的。他知道上级对他印象不好，天天等侯撤职，干脆什么事也不干了。整个进攻期间，他始终弄不清他的侦察员在哪里，在做什么。他自己一出门就坐上师部的卡车，还向新近调来的无线电兵卡佳调情打趣，她是个爱幻想的金发女郎，生有一对美丽的眼睛。
布戈抖夫离开巴拉什金那里，来到他修建的临时住所的正当中。他在笔直的小径上来回踱步，心想如果这次战争结束了该多好，他可以回到生他养他的城市去重操旧业：修建新的住房，闻闻刨光的木板的香气．爬上脚手架，跟大胡子师傅们讨论复杂的、揉皱了的蓝图。
天蒙蒙亮，布戈科夫把铁锹、丁字镐和其他的工具装上马车，带领他的工兵上路了。
醒得最早的鸟儿的唧唧喳喳声传遍了森林，林中古树的梢头在狭窄的道路上空互相交接着。冻了一夜的哨兵们顺着路旁走回来，大衣外面披着防雨斗篷。大路附近和驻地周围挖了战壕，昏昏欲睡的机枪手挨着机枪，在战壤中值班。战士们躺在铺了一地的云杉枝条上，紧紧地彼此偎依着。早晨的寒气冻醒了人们，他们跑去采集球果和树枝来生火。
“这就是战争啊，”布戈科夫冷得稍稍蜷缩着身子，想道，“千千万万的人无家可归。”
走了十公里左右，工兵们看见三个骑手的姿影从西方迅速逼近过来。布戈科夫大吃一惊：他知道前面并没有一个红军战士。骑手们飞快地奔驰着，布戈科夫不久便认出其中的一个是特拉夫金，这才松了一口气。
特拉夫金没有下马，说道：“德国人离这里不远，有大炮和自行火炮。”
他在布戈科夫的地图上指明德军布防的情况，这道防线经过一片森林的边缘．那正好是布戈科夫打算修建下一个窝棚小镇的地方。
“两部德国装甲车和一门自行火炮停在这里，大概想打埋伏……”临了，特拉夫金又说：“你看……阿尼卡诺夫……跟德国人接火的时候挂花了。”
阿尼卡诺夫笨拙地骑在马上，面带愧色地微笑着，好