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水夫人眼波流动，道：“水月山庄可真有面子，竟劳驾你们半夜三更前来。不知你们‘九重天’是不是喜欢在夜间偷偷摸摸办事？”
公孙芝脸又是一红，道：“取笑了。”
水夫人又道：“如果我不答允你们的条件，不知你们如何对我？”
公孙芝正考虑如何回答，却听牛先生冷冰冰地道：“将水月山庄夷为平地，杀你个鸡犬不留。”
水夫人道：“不知这是你们天尊的意思，还是你们自作主张？”
公孙芝暗想：天尊原让我们先取扬威、再攻扬氏，最后再对付你们水月山庄，但周阳和杨林泉都是厉害角色，犯不着先跟他们斗个两败俱伤，这才找上水月山庄。天尊对水月山庄确实有偏护之心，但这话却不能讲，免得让你得意了。于是他哈哈一笑，道：“夫人何必追根究底，还是考虑考虑我们的条件吧！水月山庄合庄上下的性命，可都在夫人一念之间了。”
水夫人脸色一寒，道：“对不起，你们的条件恕难接受。水月山庄向来是宁为玉碎、勿为瓦全！”
公孙芝叹道：“若是平时，水月山庄偌大个基业，我们也不敢轻易来犯。但听说今日贵庄有不少高手都得病不起。所谓孤掌难鸣，夫人纵有天大的本事，也难以力挽乾坤吧？”
丁爷爷象一头咆哮的猛虎，眼内喷火，白须乱颤，怒气冲冲地道：“我说弟兄们为何全倒下，原来是你们在捣鬼。只要丁某有一口气在，绝不会让你们在水月山庄撒野！”
丘逢双等人齐声应和，常自明师兄弟也起了同仇敌忾之心，握紧拳头，随时准备厮杀。
公孙芝冷笑道：“老人家一大把年纪，不安享清福，还妄自逞强。今日就让你见识一下‘天龙外八招’，看看能不能将你这头猛虎降服。”他身影一闪，已到了丁爷爷的面前。
丁爷爷见他来得如此之快，形同鬼魅，不禁吃了一惊，当下不敢大意，一招“恶虎扑食”，便向公孙芝扑去。公孙芝身影奇快，已到了丁爷爷右侧，折扇疾点他腋上“章门穴”。丁爷爷身体一扭，一招“黑虎掏心”，向公孙芝当胸打去。这一招竟是两败俱伤之招，他自不免被点中要穴，公孙芝却也得受他一掌。众人看得大气都不敢喘。牛先生却哼了声：“想不到‘长白猛虎’雄风依在，可惜岁月不饶人，又何必妄自逞强？”
公孙芝见他全然不顾命，只得收扇闪开了这一招。他心里暗暗恼怒，自己若是连一个老头子都收拾不了，岂不惹部下耻笑？当下不再留情，双掌运足内力，一招“双龙戏海”，排山倒海向丁爷爷击去。他年少盛，内力充沛，当然不把人老力竭的丁爷爷放在眼里，便想速战速决，以内力取胜。
丁爷爷豪无惧色，使一招“虎视天下”，竟和公孙芝的双掌对去。
只听“砰”地一声巨响，四掌相接，两人同时倒退两步。公孙芝脸色灰白，大口地喘着气，丁爷爷则嘴角流血，显是受伤不浅。
水夫人道：“小唐，快扶丁伯下去。”
丘逢双身边跳出名瘦小的年轻人，飞步来到丁爷爷身前，想把他扶住，但丁爷爷却一甩手，大喝一声：“慢着，我今日非和他分出胜负不可！”刚才一招虽使他受了内伤，但却也激发起了他的斗志，同时他也知道，公孙芝此刻也不好受。
小唐见他神威凛凛，犹自要战，只得退下。
公孙芝忽然眼露黠色，道：“只要你敢再战，我定当奉陪到底。”
丁爷爷气运丹田，正想再斗，忽觉一口气怎么也提不上来。他暗叫不妙，只觉头晕目眩，浑身乏力，腿脚一软竟栽倒在地。
公孙芝扬声大笑道：“都说人老不中用，真是一点不假，想不到区区一掌你就承受不住了。”
水夫人眼里闪过一丝不易觉察的变化，她手一挥，丘逢双忙把丁爷爷背了下去。水无心在一旁急得差点哭出来，丁爷爷勉强挤出笑容来安慰她。
公孙芝得意地道：“夫人还要再战吗？”
水夫人神色不变，淡淡地道：“胜负未分，为何不战？”
公孙芝道：“那在下自不量力，来领教一下水庄主的神功。”想到要与名震天下的水月山庄庄主交手，他心里又是紧张又是兴奋。
方自强、欧自惜和常自明一齐抢出，道：“杀鸡何用宰牛刀，我们接着便是，何劳夫人出手？”
公孙芝瞟了他们一眼，道：“三位是谁？水月山庄似乎没有你们这几号人。”
方自强大呼道：“‘捕王’弟子，今日为师父报仇雪恨！”
欧自惜使笔、常自明舞剑、方自强赤手空拳，三人将公孙芝围在核心。
公孙芝眼露不屑，道：“你们一齐上我也未必怕了你们。”当下出掌迎敌。
欧自惜两支铁笔专找人身三十六处大穴，笔走龙蛇，诡异难防，在公孙芝面前布起了一道网，稍不留神就会被它点中。
常自明则利剑霍霍，寒气森森，招招俱在公孙芝眉心、咽喉、胸口处游走，公孙芝越斗越心惊，想不到“捕王”的一名年轻弟子竟也有这等身手。
方自强自恃刀枪不入，只攻不守，全是拚命招式。他的双拳虎虎生气，大开大阖，刚猛无比。
但公孙芝端的不凡，在三人的夹击中仍然好整以暇，挥洒自如，而且时间越久，“天龙外八招”的威力越强，渐渐常自明师兄弟已迫不得他身前。不过公孙芝想迅速击退他们却也不易，毕竟十余年同门学艺，心意相通，相互间的配合十分默契。
牛先生见他们厮杀正烈，皱眉道：“死缠蛮斗，何时方休，岂不误了大事？”他从身后抽出把寒光四射的宝剑，猱身窜入战团。
欧自惜忽见眼前白光一闪，双笔齐断，眼见那道白光闪电般迎面劈来，大惊之下不及细想，就地一滚，那剑贴着脑袋过去了，吓得欧自惜大汗淋漓，刚才只要慢一点，岂不被劈成两半？
牛先生一招逼退欧自惜，毫不停顿，顺势刺常自明。这一剑疾如流星，当胸刺去，常自明竟是难以躲避，要想用剑去挡已是迟了。
方自强大吼一声，右拳向剑击去，剑锋微微一偏，刺入了常自明的左肩，方自强的手上也是鲜血淋漓。
公孙芝见方自强门户大开，一招“龙击千里”，双掌向方自强背心拍去。眼看就要得手，忽觉手上一紧，竟被什么东西缠住了，一股雄浑的内力源源而来，公孙芝自忖难以应付，当下使一招“神龙摆尾”，狼狈地跳开了。一看手上，却是一条白绸带，水夫人正冷冷地看着他。
常自明和方自强都是死里逃生，惊魂未定，不敢再战。燕自怜赶紧撕下衣襟为常自明包扎伤口，但血兀自不止。
水夫人收去绸带，缓步走出，道：“牛先生也算是高人，为何难为起小辈来？”
牛先生阴阴一笑，道：“老夫外号‘阎王掌’，可不管你男女老少，一样搜魂。这三人上次逃得了性命，令龙老大很没有面子，我就代他教训教训他们了。”
水夫人道：“你们对付的是水月山庄，不必为难他们，要找就找我水一清好了。”
牛先生眯着眼睛道：“夫人花容月貌，我见犹怜，若是香消玉殒，岂非可惜？”
水夫人道：“就怕你没有这个能耐。”
牛先生冷笑道：“有没有能耐等下便知，不过……”他眼中冒出了贪婪的目光，语气也和缓多了：“我们之所以先上水月山庄，因为江湖上传言夫人藏有神剑和剑谱。在下极喜练剑，不知夫人是否能把剑谱借在下一观？若能如愿，在下保证水月山庄和夫人都能平平安安。”
水夫人摇了摇头，道：“水月山庄武功并不以剑法为长，哪里来什么神剑和剑谱？恐怕你们找错地方了。”
牛先生嘿嘿道：“夫人当年与‘剑魔’卿卿我我，花前月下，何等风流快活，难道他还会对你守口如瓶？你即使没有剑谱，可对剑谱的内容也必定了然于胸了。夫人何必苦苦隐瞒？”
水夫人脸上露出了鄙夷之色，道：“以小人之心度君子之腹，真是可笑！你们视剑谱如珍宝，我可从来没放在心上。有了剑谱又怎样，练成绝世剑法又怎样，到头来还不是生死茫茫？”她眼圈一红，仿佛有泪花在闪烁。
牛先生面露凶光，恶狠狠地道：“若是夫人想独占宝物，在下只能用武力夺取了。”
南荷突然跳出来，刮着脸皮道：“以大欺小，没有风度；恃强凌弱，不是英雄；不仅偷袭，恬不知耻，而且索物，岂有此理！想不到世间竟有此厚颜无耻之徒，真是天地之大无奇不有。”
牛先生大怒，喝道：“小丫头不知天高地厚，公孙舵主给我教训她一下。”
公孙芝答应一声，正要扑向南荷，忽见南荷以怀里掏出样东西来，使劲扔向空中，公孙芝以为是什么厉害的暗器，赶紧煞住身子。
只听一声巨响，天空亮起了一朵硕大的焰花，五颜六色，甚是美丽。众人想不到她这当儿还有心思放焰花，都有些发愣。
牛先生大喝道：“小丫头想搬救兵！”
公孙芝道：“牛长老放心，庄外有虎堂的成、葛二位副堂主守着，万无一失。况且江南除了杨氏，谁也不是我们对手，但杨氏远在金陵，那是远水解不了近渴。哈，哈……”
牛先生展颜道：“不错，此战我们必胜无疑。”
公孙芝凑上前去讨好道：“有牛长老出马，还不马到成功？”
牛先生忍不住哈哈大笑，只是这笑未免让人心底发毛。
***
南荷笑嘻嘻退到一旁，正好站在小唐身边。她眼波流动，尽在小唐身上打量。
小唐窃喜，心说这美貌姑娘莫非对我有意思，我小唐交桃花运了。
南荷忽然脸色一变，尖叫道：“小唐，你身后站的是谁？”