霞赴俟饽甑木嗬耄簿褪撬抵荒芙胍酉的亲钣腥の兜那虻暮苄∫徊糠郑ê竺娼峥吹剑涞纭⒑焱夂蚗射线辐射被吸收较少，因而能到达地球）。
随着观测天文学的发展，人们应当能够克服这个困难。超新星爆发时不仅发射光子，而且还有别的能够不被宇宙尘遮挡的辐射，尤其是中微子极为丰富，又能飞越许多光年而不与其他物质发生作用。如果能在地球上探测到它们，我们就有了一个关于发射源的全新信息的宝库。问题是如何探测它们，因为它们几乎不与别的物质作用，当然也就难以与通常的观测仪器发生作用。
太阳核心的热核反应也产生恒定的中微子流，其中极其微小的一部分能在地球上被探测到，所用装置是～个盛有600吨四氯化碳并理在南达科塔一个金矿坑里的巨大容器。中微子击中这个奇特游泳池中的氯原子使之变成氨，而氛可以被提取出来（欧洲的一个更新的实验是用爆来作靶子）。超新星中微子的能量比太阳中微子更高，探测它们的装置本来是为别的目的而设计的。粒子物理学家已经建造了巨大的地下水池（以遮蔽宇宙线）来探测质子衰变和相应的光闪耀。由最近粒子作用统～理论提出的有限质子寿命问题是很重要的，因为质于是原子核的基本成分。迄今尚未探测到一个质子衰变。另一方面，这些水探测器对高能反中微子很灵敏（例如来自附近超新星的反中微子），一个反中微子与水池中的一个质子作用，生成一个中子和一个正电子（电子的反粒子）。这个反应会发出一个切仑柯夫辐射闪耀，并能被浸在水池中的数千个光电阴极的某一些记录下来。此技术在1987年2月超新星1987A 出现时获得了令人欣喜的成功，后文将再谈到。
超新星的另一种类型的辐射可能更有价值，它不是电磁也不是中微于辐射，而是引力辐射（引力波的问题将在第18章更详细地介绍）。爱因斯坦广义相对论预言了引力场迅速变化时曲率波的传播，这种波在恒星坍缩时应当产生。到2000年，引力望远镜应当能探测到远达1亿光年之外的超新星爆发的信号，在这个距离上横亘着几千个星系，望远镜应能每个月探测到一次引力辐射爆发。
历史上的超新星
虽然我们寄希望于明天的天文学，但决不能只是耐心等待恒星痛苦地死亡。历史上的天文学是一个不需再花钱的信息宝库，前人的文字记载里包含的天文学财富正等待我们去使用。
远在望远镜发明之前，大质量恒星的剧烈死亡已在观测天文学的历史记载里留下了踪迹。在远东，职业天文学家（通常是星占学家）被统治者雇佣来观察天空，报告和解释突发的事件。在中国的多个朝代里有许多这种事件的相当详细的记载，其中有些记载甚至是公元前200年幸存下来的。更古老的记载被很遗憾地毁坏了，这个无可挽回的损失是由于一个人的过分骄横，他就是秦始皇——自称是中国第一个“真正的”皇帝。他决定，世界的历史从他的统治开始，于是在公元前对3年下令焚书，大多数古老的文献就此丧失了。
幸运的是，中国并不是唯一的对天文学有热烈兴趣的国家。日本和朝鲜自公元前1000年起一直进行固定的天文观测，于是就可能找到不同国家对同一事件所作的同时记载，使得科学家们能够鉴别那些常被很含糊地描述的现象。
历史上有记载的超新星的确切数目还不得而知，但不会超过10个。不过，并不是所有的记载都被对天文学有兴趣的历史学家搜集到了，而被不懂得东方语言的天文史家搜集的甚至会更少。
由中国人观察到的头三个超新星只被很简短地记录下来。一个于公元185年出现于半人马座，有20个月之久能被看到；第H个是公元396年在天揭座，持续了8个月；另一个也在天蝎座，时间是公元827年。
公元1006年豺狼座超新星有着足够多的来自不同区域的记载，因而其可靠性可以确认。欧洲人（中世纪欧洲的修道院作了记载）、阿拉伯人、中国人和日本人都看到了它。它可见于肉眼达25个月之久，而且，按照来自伊拉克的描述，它明亮得超过了弦月。
一颗星的证认
我深深鞠躬。我看到一颗客星出现，它有闪光，黄色……国家将繁荣昌盛。
——标推德，皇家天文学家（ 1054）
历史上最著名的超新星（至少就我们所知）是1054年由日本人和中国人观察到的。最细致的描述由一位熟知星象的中国宋代宫廷天文学家标准德作出。未至和元年五月已丑日——1054年7月4目一一杨修德注意到了天空中一颗奇怪的星出现，日出前几分钟，～颗陌生的星升起到地平线上，比金星或天空中能见到的任何星都明亮得多。这位皇家天文学家称之为“客星”，并记录下来，他向皇上报告，并解释说这是一个吉祥的预兆，然后继续仔细地观察。客星在对天里白昼都能看见，在两年里夜晚可以看见。它最后消失了，结束了奇观。杨谁搞所看到的，是一个光度为太阳25亿倍的超新星爆发（由于这颗星的距离，爆发实际上是在他看到之前5000年发生的）。
这一切都被遗忘了，一直到一位英国业余天文学家约翰·贝维斯（John Bevis）于门引年在金牛座发现一个星云，这个弥漫状天体在著名的梅西叶表中被列为第一号。罗斯（Ross）勋爵于18M年依其形状而命名为“蟹状星云”。1919年，多亏中国史料被翻译，瑞典天文学家隆德马克（Lundmark）首先意识到蟹状星云与1054年超新星之间的联系。最后，埃德温·哈勃（Edwin Hubble），现代宇宙学之父，1928年测出了蟹状星云的膨胀速度，并由此反推出它的年龄大约是900年，与爆发时间1054年相符，爆发星与其气体残余之间的联系再也无可怀疑。
文艺复兴时期的超新星
1572年后座超新星在西方由丹麦天文学家第谷·布拉赫（Tycho Brah动观察到。在几天里它像金星一样明亮，作为第一颗被科学地细查的超新星，它有着非常重要的历史意义。在那个时代，希腊人和阿拉伯人那种地球处于宇宙中心，恒星都固定在一个遥远天球上的观念仍普遍被接受。第谷·布拉赫证明这颗星的距离比月亮要远，因而是在固定恒星的天球上。他使已被哥白尼理论怀疑的恒星不变论彻底动摇，从而为约翰斯·开普勒的伟大天文革命打下了基础。
20世纪使用的“超新星”这个名称也是由1572年的爆发而得来的，因为它就如同一颗普通新星放在只有几十光年处那样明亮。但是，在这样小的距离上如果有～颗星，即新星的残余，应当能由望远镜观测到，而事实上却没有。所以1572年的新星必然是比普通新星亮得多也远得多。弗里兹·兹维基（Zwicky）和瓦尔特·巴德（Walter Baade）由此而于1937年提出了超新星这个名称。
1604年超新星在欧洲、中国和朝鲜被同时观察到。它常被称为开普勒超新星，因为是这位著名的德国天文学家确定了它的精确位置。1943年，瓦尔特·巴德发现了围绕着爆发位置的星云。
银河系中有记载的超新星表到此为止（也许仙后座A除外，见下文），其中的最后～个也已是将近400年前了。1987年2月，一颗超新星意外地不在银河系内，而在近邻的大麦哲伦云中爆发。这次爆发产生了巨大影响，在许多个月里使观测和理论天文学家们全神贯注、兴奋异常，本意最后一节将再谈到它。
爆发的残迹
让我看看你盘子里剩下什么，我就能说出你是谁。
——俄国谚语
虽然超新星的亮度增长只持续几个月，它所炸碎并吹到星际空间的残渣则能在长得多的时间里被观测到。因此，一个很久以前爆发的超新星的气体残余物今天仍能看到，不过，超新星的残渣相对说来还是比较短命的，其中一些已经很稀薄很微弱，它们的可见光不再能到达地球。但是，它们在膨胀时与星际介质碰撞共产生射电波和X射线，在可见光波段能观察到约20个超新星遗迹，在射电波段则有100个以上。
最著名的超新星遗迹是1054年爆发所产生的餐状星云。船机座超新星的遗迹古姆星云则是约公元前9000年爆发的产物，那时的人们一定看到了这次爆发，但是没能记录下来。它在最高光度时像上弦月一样明亮。美丽的天鹅座环的爆发更是早在2万到3万年以税
超新星遗迹含有关于爆发性质的丰富信息。超新星按其光度演化分成两类。第～类的最高光度比第二类的大，光度的衰减也更不规则，分成几个阶段。
理论天体物理学家仍在争论如何解释这种分类。其中一些人把两个类型的光谱作比较，认为只是简单地由于爆发星的化学成分不同。恒星依其化学成分和年龄分为两个星族。星族D是老年恒星，出现于星系形成之时，因而含有很少的“金属”（天体物理学家把氢和氨以外的元素都称为金属）。椭圆星系里和旋涡星系的晕里主要是这类恒星，椭圆星系里的气体已丧失殆尽，因而没有新恒星形成。星族I则是年轻恒星，这些恒星在旋涡星系的盘里形成，并在形成时就含有丰富的由前代恒星制造的“金属”。第一类超新星在旋涡星系和椭圆星系里都能观测到，而第二类超新星只见于旋涡星系。因此似乎可以设想第二类超新星发生于星族1恒星，而第一类超新星则是星族fi恒星。但是这种对应充其量也是粗浅的，实际情况很可能更复杂。
虽然理论家们一致同意第二类超新星是大质量（大于10M）恒星的爆发并伴随有中子里的形成，但对第一类超新星却众说纷法。模型研究表明，质量在1至SMpe间的孤立恒星的弓！力坍缩没有多大意义；�