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“哦？这是干嘛啊？”
“这个嘛……是再度营业的贺礼。”
“谢啦！老妈出门送货了，也没办法请你喝茶，不好意思啊！”
友造哥和伯母后来的情况如何？友造哥究竟有没有发现事情真相？这些事我最后还是不得而知。至于冈林商店之后还有没有客人上门，也不是我该担心的事。就连忙着工作的友造哥和由美小姐面对怀孕的事实决定要怎么做，我都完全不知道。
尽管如此，我还是又来到了店里。这当然是因为在意爱丽丝之前那种表现的关系。不过我该怎么开口询问才好呢？
“这次真的多亏你们啦！”
友造哥只说了这句话，然后开朗地笑了。原来，这个人大概已经发现犯人是谁了——我的直觉如此告诉我。唯有这种没啥用处的直觉倒是不曾出错。
“你也很辛苦啊！当有子的助手不轻松吧？阿哲和宏仔他们也认识有子很久了，不过都不像你那样经常在她身边。这对有子来说应该也是第一次吧？第一次有人像你这样一直在她身边。”
真的——是这样吗？
“友造哥……”
“嗯？”
“你为什么都叫爱丽丝‘有子’呢？”
“因为称呼那家伙的姓氏她会生气啊！大概是讨厌老家的关系吧？”
是这样吗……不对，我不是这个意思啦！
“不……那个……我的意思是……为什么称呼她的本名？”
“咦？啊，你是问这个啊……那家伙从还没有事务所时就常来我家买东西，一直都是开请款单。所以我才会记住她的本名啦！”
“爱丽丝？在这边买东西？可是她不会喝酒啊？”
友造哥瞬间瞪大了眼睛，然后笑着指了指我背后。我回过头，看到占据店内一角的玻璃冷藏柜，立刻明白了一切。
玻璃门后整整齐齐地排着深红色的350毫升铝罐，Dr。 Pepper的商标井然有序地排满了整个层架。不只一般常见的深红色Dr； Pepper ，还有红底白字的低卡Dr。Pepper、紫红色的Berries & Cream Dr﹒Pepper、茶褐色的无咖啡因Dr。 Pepper，还有亮红色直条纹的Cherry Vanilla Dr。 Pepper。
“呃……”我的喉间不自觉地发出了怪声。“居然有这么多种啊……？”
“在日本国内一般是买不到的喔！除非直接进口。这一带随时都能买到各种Dr。 Pepper的，大概就只有我们家的店了。”
就是这个原因吗？就是因为这样，爱丽丝才会说“为了这家店什么都愿意做”……
映在冷藏柜玻璃门上的我颇不自然地笑了。因为……除了笑之外不知道该作何反应啊！
就在这时，放在我胸前口袋的手机开始震动，喧闹的“Colorado Bulldog”铃声响起。
‘鸣海，你差不多要离开学校了吧？冈林商店今天重新开幕了，来事务所之前……’
“对啊……嗯，我现在就在友造哥这里。”
我打断了难掩喜色而愈说愈快的爱丽丝。要是稍微松懈一点，我大概就会放声大笑出来。
‘是吗？那就好办了！我要——’
“要各买几罐呢？总之所有种类都要对吧？”
‘你怎么了？该不会是得了什么会变机灵的病吧？’
少啰嗦啦！要你管，
‘那就麻烦你每种各搬一箱！’
“啥！”
‘别忘了要收据喔！’
电话就这样挂断了。
友造哥十分迅速地替我搬齐了库存的箱子。
“付现……应该没办法吧？我可以先开收据给你啦……”
“好的……请先记在帐上。”
本想说今天就买来请她喝好了，现在却完全没了那个心情。
“这么多箱，你应该搬不动吧？等我老妈回来再替你送去吧？”
“不用了，没关系。我自己搬就好。”
友造哥诧异地睁大了双眼。这时我只想找点事来惩罚自己。
我将一箱饮料硬塞进背包，其他几箱则勉强叠在货架上。这些饮料的重量大概是爱丽丝体重的三倍。
但是有人正在等待它们。这种感觉其实还不赖，所以就这样想吧！
我如此说服自己，接着踢起脚架，奋力地踩下踏板。
＊大笨蛋侠义入门篇＊
一般人听到“黑道”这个词会联想到什么呢？顶着一头电棒卷、理着大光头或头发全往后梳，眼神凶恶还戴着淡色太阳眼忄，一年四季身上都穿着花衬衫或颜色诡异的西装或印有标章的T恤，不小心擦肩而过就会挑起眉靠过来挑衅的男人——大概是这样吧？
然而那些不过是电视或电影造成的偏颇印象。
虽然我是个就读普通都立高中、而且极为普通的高二生——但不知是幸还是不幸，我认识的人里却有一大票是黑道。无法断言认识他们是件不幸的事……或许就是最大的不幸吧？因为我经常受他们帮助，也经常帮助他们，所以也深明一些不为常人所知的黑道实态。
……我一直很想写写看这样的前言，不过这段话的用意并不在于说明“真正的黑道不会打扮得让人一目了然”这样的小常识。毕竟我所认识的黑道……恐怕也和全国平均值相差甚远。
说起我对于黑道的观感，其实就是——
非常单纯的一群笨蛋。
为什么我年仅十六岁就认识了这么多没用的家伙？一切都是因为那年冬天开始打工的关系。
从我家飙脚踏车到打工的地方还不到十分钟。那里就位在离车站不远的住宅区一隅，可以望见林立在副都心天空的商业大楼群；通风不良的死巷旁有一栋五层楼高的建筑，一楼正面还挂着豪华的红色布帘——这家连我也已成为熟面孔的拉面店，店名就叫作“花丸”。我工作的地方位于同一栋建筑的三楼。暑假明明只剩下两天，我的雇主仍然不放过我，所以我才会在这种热死人的日子满头大汗地飞车赶来这里。
我在拉面店入口旁停下爱车，走进大楼之间。紧急逃生梯前的阴暗空间里弥漫着厨房喷出的鸡汤味蒸气，仿佛将八月底残暑余威丝毫不减的热气都压缩凝固了。光是马路上的热浪就让我受不了，看到这幅情景的瞬间甚至让人想掉头回家。但要是真的这么做后果可不堪设想，我只好无奈地边擦汗边快步走向楼梯。就在这时，拉面店的后门开了。
“喔！鸣海你终于来啦？外送就麻烦你了。”
探出头来的大姐身穿挖背背心、腰系围裙、绑着马尾，一副健康到不行的打扮，光滑的双肩一览无遗。这位大姐就是“花丸拉面店”的店主，大家都称呼她“明老板”。
“喏，你把这个端上去给爱丽丝。”
“……不会吧？我被叫过来就是为了这件事？”
“应该就是这样了吧？”
尽管我的肩膀因忿怒而颤抖，还是从明老板手中接过了托盘。明明就在同一栋建筑的三楼，真想叫她自己下来拿就好了。这个叫爱丽丝的人就是我的雇主，不过她是个如假包换的茧居族，就连这种鸡毛蒜皮的杂事也动不动就把我叫来。再加上她的偏食兼小鸟胃超乎常人所能想像，所以老是点什么拉面去面、中华井不加饭这种冒渎料理精神的食物。她今天又点了什么呢？我边想边看了看托盘里的碗公——结果里头什么都没有，害我忍不住贴在碗边又仔细看了一次。
……不对，饣格说起来不算是什么都没有。
明老板一脸不关我的事地这么说了：
“她点了去面、去奶油、不要叉烧、不要笋干、不要海苔也不要汤的盐味奶油拉面啊！”
“那不就只剩葱花了吗！”
“还有放盐啊？”
“不是这个问题吧！”
我差点把碗公翻倒在水泥地上。就算只有葱花也是食物，不能任意浪费。但这也太……
“我一直都忍着不吐槽爱丽丝之前点过的各种珍奇食物，但这次实在忍不住了！去面、去奶油、不要叉烧、不要笋干、不要海苔也不要汤的盐味奶油拉面到底是什么鬼啊！那就好像随便在路边抓个明明不帅、没钱、没知名度而且老婆也不是工藤静香的男人，却硬要说他是木村拓哉啊！那根本不是木村拓哉，只是个普通路人啊！”
一向冷静果敢的明老板这回也傻了眼，半张嘴巴盯着我瞧了好一阵子。
“……呃……你干嘛突然这么生气啊？因为天气太热吗？还是你肚子饿了？”
“并不是！”
“别生气嘛！鸣海你很会唱歌，脸蛋也长得不错，只要戴上太阳眼忄不说话就像Gackt（注：日本知名歌手）了喔！”
“GaCkt也是会说话的！”能不能拜托你不要用这种奇怪的说法来安慰我啊！
“好啦，少在这里啰哩叭唆的，快点端上去！”
于是我被揍了。
“我也很想让她吃些有营养的食物啊！可是她最近好像中暑了，所以一点食欲也没有。”
“那家伙也会中暑啊……”
话是没错，这几天的确酷热到连呼吸都觉得烦躁。
“要是再不让她吃点固态食物，胃袋说不定会缩小到整个消失啊！让她吃点葱花总比什么都不吃好吧？”
明老板拍了拍我的肩膀，回到厨房关上门。我只好心不甘情不愿地踏上紧急逃生梯。
三楼的8号房门上挂着小小的银色看板，上头以奇特字体写着“NEET侦探事务所”几个字。这个房间就是我雇主的住处兼工作场所。
“爱丽丝，我进去啰？”
最近我也习惯不按电铃就直接进去了。一进房间就是一条右手边兼作厨房的狭长走廊，从走廊就能窥见里头的寝室。冷气的强风从内吹来，瞬间冻结了我身上的汗水。
“热到我快融化了啊……呜呜……”
微弱的少女声音传来。围绕二面墙的层架高达天花板，电脑、荧幕和各种周边器材满满地排列在架上，乱七八糟的电缆线全卷在一起。这个四周满是电脑网路风情的寝室里还有一张床，�