“消息可靠？”
“非常可靠，很快就会有下文。法国肯定会拼命拉拢俄国，说不定今后还会为俄国提供更多的贷款。”
“也就是说，法国有意制造事端。”
俾斯麦点了点头，随即沉思起来。
自拿破仑时代起，法德就是世仇。当年在滑铁卢协助威灵顿击败拿破仑的，正是由布吕歇尔元帅指挥的普鲁士军队。十八年前，法王拿破仑三世在色当会战中战败被俘，德军旋即开进巴黎，威廉皇帝在凡尔赛宫加冕称帝，德意志第二帝国宣告成立。可见，帝国的荣耀建立在法国的耻辱之上。
普法战争之后，阿尔萨斯与洛林划归帝国，致使法德再无和解可能。
毛奇也沉思了许久，才说道：“如果法俄结盟，欧陆难免会再有一战，帝国将很有可能两线作战。”
“这正是我们必须竭力避免的地方。”
毛奇若有所思的点了点头，表示明白俾斯麦的意思。
普法战争之后，俾斯麦推行的外交政策，都是为了改善帝国在欧洲大陆上的处境，避免同时与法俄为敌。
必须承认，帝国的地缘环境并不理想。
如果同时与法俄交战，帝国就得两线作战，处境将极为艰难。
“你们有什么看法？”俾斯麦把问题丢给了瓦德西与施利芬。
瓦德西是毛奇指定的接班人，担任帝国总军需长，一直跟随毛奇左右。
施利芬是个很特别的军人，五十五岁还是少将，而且三十二岁时才进入总参谋部，数十年来没有直接参与过一次主要战役，却深得毛奇赏识。现在是总参谋部战史处处长，与瓦德西共同协助毛奇。
“即便法俄联合也不足为惧。”瓦德西很自信。
大概是长年伴随毛奇左右，瓦德西在各方面都很像毛奇，拥有所有人所熟知的普鲁士军人的典型特征。
俾斯麦笑了笑，把目光转向了施利芬。
“如果仅是法俄，确实不足为惧。”施利芬稍微停顿了一下，接着说道：“关键是，法俄之外，是否还有潜在敌人。”
“将军，你为何这么看？”
“法俄联盟，欠缺一个先决条件。”
“什么？”
“把这两个国家黏合在一起的胶合剂。”
俾斯麦的眉头跳了几下，示意施利芬说下去。
“法国自诩为民主自由的国家，俄国却是欧陆上最落后的封建君主国，所以法国国内欠缺与俄国结盟的民意基础。”施利芬稍微停顿了一下，说道，“除此之外，帝国与俄国没有不可调和的矛盾，所以俄国也欠缺与法国结盟的基础。如果没有外因，法俄在短期内不可能结盟。”
“如果有，会是什么样的外因？”
施利芬迟疑了一下，才说道：“只有一个国家，能够促成法俄联盟。”
俾斯麦若有所思的点了点头，毛奇与瓦德西也听出了施利芬的言外之意。
能够促成法俄结盟的，只有英国。
到此，问题就很明白了。如果法俄能在短期内结盟，肯定得算上英国，因此帝国将同时面对三个强敌。
俾斯麦看了眼毛奇与瓦德西，也不免暗自感叹。
即便是瓦德西，也没有信心同时战胜三个强敌。
“元帅，现在该明白，为什么不能辞职了吧？”
毛奇叹了口气，说道：“事随如此，但我年事已高，最多也就只能干到年底。陛下也答应到时候，让我回家养老。”
“元帅决意如此？”
毛奇点了点头，没再多说什么。
俾斯麦暗自叹了口气，也没再多说什么。
这个晚上，没有睡好安稳觉的还有很多人，比如维多利亚皇后、威廉皇储等，连远在千里之外的唐宁街都受到了影响。
索尔兹伯里在吃晚饭的时候收到消息，得知德皇腓特烈三世任命一个叫冯承乾的人为帝国战争大臣，总领帝国军备建设。
英国首相的第一感觉是“荒唐”。
随即，索尔兹伯里想到，这个神秘的东方人肯定不简单。
大半年前，还是皇储的腓特烈就被诊断出患上喉癌，而且已到晚期。因为在肿瘤扩散前拒绝手术治疗，所以腓特烈的病情一直在恶化。一个月前，索尔兹伯里就收到消息，腓特烈再次拒绝手术治疗。
按照麦肯齐的报告，腓特烈恐怕时日无多了。
结果，腓特烈不但没有死，还登基成为德皇，随即任命冯承乾为帝国战争大臣。
那些传言，索尔兹伯里也听说过，只是没有往心里去。现在看来，传言非假，很有可能就是那个东方人治好了腓特烈。
得到德皇重用，此人肯定非同寻常。
要知道，腓特烈三世绝非庸碌的皇帝。
作为威廉－腓特烈－路德维希唯一的儿子，腓特烈自幼接受严格的军事教育，参加过德意志第二帝国建国前的所有战争，在普奥战争与普法战争中担任军团长，立下赫赫战功，其用贤之才不在威廉皇帝之下。
这样的皇帝，能用错人吗？
腓特烈三世留用俾斯麦、坚持挽留毛奇，足以证明他不是一个昏庸的皇帝，因此他用的人绝对不会错到哪里去。
那个冯承乾，肯定不止救了腓特烈三世那么简单。
关键就是，这个神秘的东方人，会给德意志第二帝国带来什么样的变化。
索尔兹伯里一点都不乐观，一个俾斯麦就让人头痛了，又多了个来历不明的家伙，大英帝国的好日子恐怕要到头了。
当天晚上，索尔兹伯里就派人前往柏林，打探冯承乾的底细。
只是，首相暂时没把此事告诉女王。因为还不了解冯承乾的情况，所以索尔兹伯里暂时觉得没有必要惊动女王。
至于法国向俄国提供贷款的事，索尔兹伯里根本没有放在心上。
长久以来，英国的基本国策是不与任何一个欧陆强国结盟，利用欧陆二流强国牵制最强大的国家。比如在拿破仑时期，英国联合俄国、普鲁士、奥地利，组建反拿破仑联盟，最终在滑铁卢战役中击败拿破仑大军，粉碎了拿破仑再度称霸欧陆的美梦。紧接着，英国又联合法国与奥匈帝国，在克里米亚战争中力搓声势日壮的俄国，使俄国南下问鼎巴尔干半岛的美梦成空。
英国的欧陆政策只有一个核心：防止在欧洲大陆上出现一个具有重大威胁的强国。
不管是拿破仑的法兰西第一帝国，还是尼古拉一世的俄罗斯帝国，或者是腓特烈三世的德意志第二帝国，只要对英国的切身利益构成了威胁，就是英国的敌人，就会成为英国的打击对象。
眼前的德意志第二帝国，就很像当初的法兰西第一帝国。
论国力，德意志第二帝国远超法俄，与英国相差不大，假以时日，必成心腹大患。
更让索尔兹伯里担忧的是，德意志第二帝国并不甘心充当欧洲大陆上的强国，俾斯麦早就提出，德国要寻求“阳光下的土地”，在西非、东非、东亚与太平洋上积极寻求与夺取殖民地。
如果德国获得了广袤的海外殖民地，那就不仅仅是欧陆强国了。
此外，资源富饶的殖民地早已被列强瓜分完毕，剩下的都是一些不毛之地，如果德意志第二帝国妄图从别国手里夺取殖民地，必然会破坏现有的世界格局，致使英国苦心经营数十年所取得的成果化为泡影。
英国是现有世界秩序最大的既得利益者，如果发生变动，将是最大的受害者。
要不了多久，德意志第二帝国就会成为当年的法兰西第一帝国，英国将再次面临生死攸关的严峻挑战。
既然如此，联合法俄或者促成法俄结盟，不失为较为理想的选择。
第五章 明争暗斗
腓特烈三世登基后的第二次御前会议，才谈到了正事。
情报已经确证，法国在去年就向俄国发出了结盟信号，为此打算在今年为俄国提供五亿法郎、而不是之前提到的四亿法郎贷款，俄国将用这笔贷款，从法国采购包括五十万支步枪在内的大批军火。
显然，五亿法郎远远不够。
按照估计，如果俄国准备扩军一百万，至少需要二十亿法郎。如果算上准备修建的远东铁路，则需要更多的贷款。
据此，俾斯麦估计，法国还将为俄国提供二十亿法郎左右的贷款。
这是个什么概念？
虽然俄国地大物博，但是并不富裕。以俄国的财力、特别是财政结余，至少需要二十年才能还清贷款。
这意味着，法国当局压根没有想过让俄国偿还贷款。
法国如此慷慨，必须有一个前提，即俄国回应结盟信号，与法国签订同盟条约。
只是，暂时还没有这方面的消息。
如果法俄结成军事同盟，绝对是帝国的心腹大患。
御前会议的气氛非常紧张，连俾斯麦与毛奇的神色都很低沉，腓特烈三世更是一言不发的听到最后。
讨论得出的结果是：除了做好与法俄开战的准备，还得尽量争取英国的支持。
按照惯例，会议结束后，俾斯麦与毛奇等文武重臣留了下来，等待皇帝单独召见，商讨更加重要的事情。
战争大臣，也属于帝国重臣。
在德意志第二帝国的政治框架内，战争大臣的地位仅次与帝国宰相与外交大臣，地位在总参谋长之上。
此前担任过此职的，有帝国现代陆军缔造者阿尔布希雷特－冯－罗恩伯爵。
罗恩伯爵还是俾斯麦与毛奇的至交，正是他把两人引荐给威廉皇帝，三人并为德意志第二帝国三大开国元勋。
由此可见，毛奇反对皇帝任命冯承乾为战争大臣也不是没有道理。
与三位重臣在一起，腓特烈三世少了一些拘束，显得更加随和一些。
在德意志第二帝国，皇帝仅仅是高高在上的君主。除了帝国宰相与帝国总参谋长直接向皇帝负责之外，大部分行政事务由宰相负责，军事行动则由总参谋长负责，皇帝手里的权力并不大。
显然，皇帝必须通过宰相与总参谋长下达命令。
在某种意义上，战争大臣就是政府与军队的桥�