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再说陈金威又由江都县解差押送，重新上路。一日一日下来，又经过几次磨难，肖镇遇刺，九死一生，今朝总算来到了兰州，进入城中。这兰州知府，姓王名一中；镇守兰州总兵，姓徐名正。当陈金威押解到堂，由王一中发给回文，让解差返程复命，将陈金威收监候处。接着就请总兵徐正，到签押房密议。
兰州，当年地处西北边陲，地瘠民贫，政事不繁。徐正见知府相邀，赶紧来到知府衙门，两人相见，寒喧一番，话归正题：“不知太尊相邀，有何要事？”“实不相瞒，今日由扬州解来军犯陈金威一名，已先收监在押。这里有浙江抚台马大人密机一件，请徐大人一阅。”徐正接过密机从头到尾看了一遍。原密嘱兰州知府要想办法把军犯陈金威秘密处死。徐正沉吟半晌，问道：“未知太尊有何高见？”“兄弟思忖再三，感到只有在监中动手，将军犯干掉，以便向浙江抚台复命。未知徐大人以为如何？”想不到徐正连连摇头：“王太尊。不可，不可，万万不可造次。”
为啥？原来过去监牢里弄死一个犯人，根本不算一回事，赛过踏杀一只蚂蚁。但是最近几年，兰州城里来了一个鼎鼎大名的人物，就是太子少保、陕甘总督左宗棠。他到任以后，定了一个规矩：凡是监中犯人，从生病到监毙，起码要有三张药方，才算符合手续，用以证明这个犯人确实生病。经过医生治疗服药无效而死。虽然，监狱中暗无天日，黑幕重重，死个把犯人，象死只把老鼠，尸体往乱坟岗上一葬了事，被称之为“拖牢洞”。不过，有了这个规定，总要比较麻烦一点。所以，两个人商量下来，首先最好先买通狱中医官，弄到三张药方，然后再动手不迟。
话说这兰州城里，出得一个医生，姓龚，不仅具有真才实学，医道高明，更难得的是为人清廉，善良正直。他除自己开业门诊以外，受地方推重，在监狱兼个医官，为犯人看看病。虽然日薪微薄，但聊作济世救人之举。在这样一个人手里，要去贸贸然弄三张假药方来，倒也并不容易。但是，这王一中、徐正两人，奸诈成性，诡计多端，真所谓水银泻地，无孔不入。想来想去，突然徐正大腿一拍，一跃而起，说：“有了！龚医官纵然不大好对付，但顶要紧还是在禁班头儿手中。只要买通禁班头儿，不怕龚医官不开药方。”王一中惘然不解，对徐正望望：“买通禁班头儿，这并不难，老实说，他在我的手下，只要给他三、四块银洋，不怕他不干。如果他胆敢拒不从命，我把他饭碗敲掉。但不知龚医官面上，如何着手？”徐正“嘿嘿”一笑，俯首凑在王一中耳边，悄然细语，把毒计商量定当。马上叫人传禁班来见。禁班头翁听说大人传见，不敢怠慢，急匆匆赶到签押房，见过礼，站在一旁。知府王一中“嘿嘿”干笑两声，缓缓说道：“头翁。”“小人在。”“喊你来此，有一事相托。”头翁一听，心中犯疑：知府大人有事，只需吩咐就是，何必说“相托”二字？看来事关紧要，非同一般：“太尊只管吩咐，小人理应尽力。”“那好。”手一中对他看看，放低声音：“今有从杭州发配来此军犯一名，叫陈金威，现已收入牢内。浙江抚台大人有密信到此，要我们把他弄掉。你等歇到里面去，这样长，那样短，悄悄地把这件事办好，今后对你自有好处。”
禁班头翁一听，啊哟！勿来个：“两位大人明鉴，这种事情万一被左老帅知道，那是不得了的！”王一中望望徐正，两个人面孔顿时一板：“怎么不行？有我们在这里，关照你去干，你尽管定心去干。”王一中摸出四块银洋，往桌上一放：“喏！这点是不算数的，你先拿去买点点心吃吃，等到事成之后，还有你的好处。”
禁班头翁对四块银洋看看，唉！这个事情怎么弄法？若是不做。饭碗要敲掉，做吧，万一事体穿绷，那是勿得了。想来想去，左难右难。禁班头翁啊，你既然晓得将来拆穿下来不得了，那你就爽爽快快，干脆讲明：我勿干。就算饭碗敲掉，你可以到外面随便找点小生意做做，也可以过你的日子。但是在知府大人和总兵大人的威势之下，禁班头翁一个犹豫，竟然就把四块银洋接了下来。这四块银洋你好拿吗？到后段书里，左宗棠进京，拿安德海弄掉之后。马上回到兰州，陈金威这口棺材就要吊出来相验。今天你拿了这四只银洋，到辰光要卖掉你一颗六斤四两的脑袋。我约莫算算，只合六角四分一斤还不到。我替他想想，总归不大上算。所以古人有言，人生在世，决不可见利忘义。
现在禁班头翁把四只银洋往身上一灌，人退出来，到监狱里面，略停一歇，果然按王一中吩咐，急急奔出来，到签押房：“禀王大人、徐大人！”“什么事？”“刚才来的那个军犯陈金威，毛病很重，请两位大人定夺。”“喔！这样吧，立即派人去请官医给他看病。”“是。”
龚医生听到官府公事，拿生意暂时搁一搁，坐了轿子，跟了当差，赶到衙门。到里面见过王、徐两位大人，然后由手底下人领他到监牢里去。
禁班头翁见龚医生到，寒喧一番，就把龚医生领进陈金威这只号子里。龚医生身子坐定，叫陈金威伸出手来，为他搭脉。陈金威一看，喔唷！在兰州吃官司倒考究得很，新来的犯人，还要请个郎中先生来搭搭脉，检查检查身体。
好本事的郎中，一搭脉就知道对方的情况。龚医生把手搭到陈金威的脉门上，奇怪！这个犯人脉息正常，身体蛮好，根本没有毛病。想想你们这些吃公事饭的家伙，真的吃饱了饭没啥做，和我来寻开心，害我把家里的门诊倒搁在一边，真是岂有此理？所以立起来，来到签押房：“两位大人，犯人身体蛮好，没有毛病，一切正常。”“什么？没有毛病？”“嗳！没有毛病。”“毛病很厉害啊！”
龚医生觉得奇怪。犯人有病没病，我搭过脉倒不晓得，倒是你们晓得？真是信口开河！“回两位大人的话，军犯陈金威确实没有毛病。”“嗯？”王知府一声哼，叱责道：“休要胡说八道，我们知道他的毛病很厉害，是火症！”“火症？那就是伤寒啦？”“对！开方子！”
龚医生实在弄不清这两个狗官葫芦里在卖些什么药？“嗳！王大人，徐大人，军犯陈金威确实没有毛病，这药方用不到开。”“不行！”王一中面色铁青，“一定要开！”龚医生一看苗头不对，晓得这张药方不开是不行了。只好把文房四宝摆开，墨磨浓，笔舐饱，心想，这方子如何开法？按过脉也不晓得什么毛病？“请教上老爷、徐老爷，这毛病是火症？火疰就是伤寒症？”“对啊！是很厉害的。”“厉害末？就是药头要下得重些？”“嗯，对。轻了不行！”
龚医生无奈，就照他们的话，把药方子开好，把笔往台子上一丢，把方子递过去，“王大人，徐大人，我看这个军犯没有毛病。这张方子虽然开了，我看不必去撮，更不能屹。不吃没事，吃了反而危险。”说完，拱一拱手，转身便走。王一中、徐正望着龚医生的背影，相视而笑，一张药方骗到手了。
隔不了多少时候，禁班头翁又奔出来，大声告禀：“王太人，徐大人，军犯陈金威毛病更加重了！”“再请龚先生。”“是。”
当差的来到龚医生门上，龚医生真要跳起来哉，说道：“你们是不是吃饱了饭无啥做，拿我寻开心？”当差的说：“龚医生，不是刚刚这个病人，是另外一个，请你快走一趟吧！”龚医生没有办法，坐了轿子，进了衙门。由禁班头翁把他领进号子里一看，仍旧是这个犯人。刚刚我给他搭过脉，呒啥毛病，王老爷、徐老爷偏说他毛病蛮重，我再给他搭搭脉看。龚医生用三个手指头在陈金威脉门上一措，脉息完全正常。再替他从头上看到脚上，实在看不出任何毛病。心想：王老爷，徐老爷，你们在寻什么开心？龚医生跨出监牢，回到签押房回话：“两位大人，军犯陈金威实存没有毛病，身体很好，我替他全部看过，就是脚上被脚镣擦破点皮肉，这种硬伤，过几天就会好的。其他毛病实在没有。”“胡说！是伤寒症，火症，很厉害，再开方子！”
嘿！龚医生呆脱哉。看到这一对凶神恶煞神的面孔，晓得不开不行。只好再按伤寒症的病情，开一张方子。这样一来，已经两张方子骗着了。
已经到了吃饭的时候，禁班头翁盛好一大碗饭，上面摆好点小菜，饭里拌了一包砒霜，端起来进到陈金威手里：“吃饭哉。”陈金威赶紧双手接过，口中道谢：“有�