点起了篝火。
赵大鹰对江生说：今天你给老家伙把晚饭送过去。江生为难了，自从不让周汉臣和学生们一起排队领饭，都是造反团纠察队给他送食去。今天让他去，他怕遭嫌疑。赵大鹰说：我们相信你。他要和你说什么话，你就将计就计装同情，回来向我们汇报。我们想摸摸他的底。
周汉臣独自坐在昏暗的房间里。看见江生端着热腾腾的白面馍馍进来，阴着脸说了一句：真感谢他们优待俘虏。又说了一句：谢谢你来送饭。江生说：是他们派我来的。我也顺便看看你。他问周汉臣：有电了，为什么不开灯？周汉臣说：从黑处看革命形势，清楚点。外面暮色下落的院子里篝火已经熊熊点燃了。主席台的那一面墙上还贴上了一条庆祝大串连成功的横幅。篝火的红光飞进来，映照着周汉臣皱纹深刻神情憔悴的脸。
江生发现他又衰老了许多。
外面篝火晚会开始了，江生在这个黑暗的屋子中感到一种被遗弃的荒凉。几个月前，周汉臣曾经在这个院子里领着全校学生开过一个篝火晚会。那天，大家跳起了集体舞。周汉臣也高兴地和同学们手拉手。学校里最丑的女生郝芳因为和周汉臣一次又一次手拉手而幸福得满脸通红。江生说：你吃吧，饭要凉了。周汉臣将馒头拿在手里，目光却依然呆滞地看着窗外。几个月前的篝火晚会，全校学生像争阳光的向日葵一样拥在他身前，现在他已是被抛弃在一边的牛鬼蛇神了。
篝火晚会很火闹地进行着，又是歌声又是掌声。听见戴良才代表造反团讲话：红色革命造反团战胜了台风暴雨的袭击，战胜了楼房倒塌的危险，战胜了大海的封锁、饥饿的困难，战胜了反革命流氓分子一次又一次猖狂反扑，取得了今天的大好胜利。
江生借着火光看见周汉臣凝视着院子面无表情。过了一会儿，周汉臣说起他想过泅渡过海。
外面一片口号声。兴奋的男女学生在火光中跑来跑去。阎秀秀和肖莎莎走过来，她们大概对周汉臣房间没开灯很诧异，趴在玻璃窗上往里看了看，而后转身走了。肖莎莎还回头举了一下手臂，很随便地喊了一声：打倒流氓犯！
江生看见周汉臣眼皮略跳了一下。
江生说，那一晚周汉臣遭受打击其实最大。他看着周汉臣像一棵老树一点点枯朽。他手捂着肋下露痛苦状。江生问他哪儿不舒服？他没说。他让江生想办法向大师傅胡大爷、董胖子要点黄酒来，还说了几样采掘的中草药。江生想到周汉臣刚才要泅渡过海逃跑的说法，怀疑要酒是做这准备。周汉臣神情麻木地摇了摇头：跑哪儿去呀？江生也便想到，全国到处是红卫兵的通缉令。一个老师带着反革命流氓犯的帽子逃出学校，那就更罪大恶极了。
江生说，他后来还是没敢为周汉臣要黄酒，怕万一成为周汉臣逃跑的协同犯。
他说，他为此一直疚愧不已。
调查人却不被江生疚愧不已的说法所蒙蔽，他们往下调查那天周汉臣到底和江生说了些什么？江生又向造反团团部汇报了什么？
根据赵大鹰对调查组的陈述，江生曾经向他汇报周汉臣有可能准备逃跑。调查组确知，篝火晚会结束后，赵大鹰召集了造反团团部六人会议，专门讨论如何防止周汉臣逃跑。议及很多方案。最后，负责监管周汉臣的戴良才提出：从今天起，绝不能让周汉臣吃饱。要饿他，饿得他走不动，他就跑不了了。大伙便觉得这个方案十分出色。周汉臣力大无比，派多少人看他都不一定看得住，但是饿就把他饿趴下了。所有人都知道，周汉臣不会去灶房抢吃的。
江生对调查人的提问慌窘异常，使得调查人怀疑倍增。
又二十多年后，江生因受困于精神神经症找心理医生。那时他去病心切，不仅和医生坦言当年荆山岛工读学校的全部经历，也曾和作者讲了一切。后来得知作者要写这本书，他又恳求作者对他所言保密。作者同意了。对于江生这个人物，作者所知最多，披露最少。
调查组当年第二次找阿男调查时，这个美术学院的白面书生冷静多了。
学校方面给他做了工作，他本人也有了精神准备。调查组也反复讲明，对于荆山岛工读学校当年那些十五六岁到十七八岁的学生，一般也不会追究什么责任，主要是查清事实，为周汉臣做结论。
十年的颠沛流离过后，这个当年外号奶油糖、贾宝玉的阿男现在依然有点像个白瓷人一样清洁地坐在面前，只不过脸显长，目光有些神经质。调查人推测，阿男之所以去工读学校，就是因为从小学到中学都在学校里演红楼梦。演到工读学校，被周汉臣管了一下。周汉臣倒了，他又演开了。据了解，当赵大鹰等人忙着贴大字报呼口号扔土块时，阿男其实躲在人群里东张西望。批判会一结束，他就混在散漫的人群里散漫。
如果不是他第一次接受调查时的激动态度让人疑惑，调查组原准备对他轻描淡写了。这次总算平平静静讲开了，也就露出了他常有的敏感与神经质。有时坐在那里目光发愣半天无话，有时则神情恍惚滔滔不绝。他说，当年在荆山岛工读学校大革命中，他是个逍遥派。他说：我就是和同学们玩，胡乱画画，再就是想办法别饿着。
调查人希望彼此沟通深入交谈，便问：你都画些什么？
阿男说：我那时就是画人。
调查人问：都画过谁？
阿男说：画过很多人。周汉臣、赵大鹰、戴良才、马小峰、阎秀秀、肖莎莎、眉子这些你们感兴趣的人物我差不多都画过。
调查人真的有兴趣了：现在还保存着吗？能不能让我们看看？
阿男说：大多丢了，还保存着一些，可以给你们看。
他说着便在宿舍里翻箱倒柜，找出一个硬皮夹，递给调查人。打开，里面夹着活页纸。调查人第一次不是用耳朵而是用眼睛进入当年荆山岛工读学校历史中。很新鲜。
画周汉臣的第一幅，是他扛人过河。水淹到他胸口，双肩上两个女孩像两只鸭子一样向前昂着脖子。第二幅，是拿着饭碗排队领饭，神情冷落。第三幅，是抱着一根粗大的断木往石头上愤然砸着，周围人群目瞪口呆。第四幅，是石头土块四面八方雨点一样砸在他头上脸上，他握紧双拳振臂吼着。第五幅，是他躺在那里，面前有一个陶罐，窗外有两张窥探的脸。
这些铅笔速写像漫画一样简单夸张而又传神地勾勒出人物特征。
接着，调查人也便一下认出了赵大鹰。他盘腿坐在那里，在训斥一个女生，那样子一下就让调查人认出是白雪公主。
画戴良才的比较多。一幅，画着戴良才扯着脖子高呼口号。一幅，画着他双手拿着高帽子站在周汉臣一侧。又一幅，戴良才拿着长矛直指周汉臣。调查人对最后两幅画显然注意了，他们挑了出来。问阿男：你还记得当时的情景吗？
阿男拿起来看了看，摇了头。
接着看到是马小峰。一幅，是马小峰紧跟着阎秀秀匆匆走着。阎秀秀走得两脚生烟，马小峰像狗一样拼命跟着。一幅，画着马小峰扔石头。隔着人群，可以看见周汉臣。调查人对扔石头这幅显然又十分注意，他们又问：这是你当时画的吗？阿男拿起来看了看，说：当时开批斗会，我不可能画，这大多是我当天晚上凭记忆画的。
两个调查人相视了一下，将这幅画也挑出来放在一边。
接着看到的人物是肖莎莎。第一幅，画的她唾沫星子乱喷，指手划脚讲话。又一幅，画着她给赵大鹰捶背。调查人对后一幅又注意了，他们问阿男：这是真实情景？阿男拿起来看了看：那倒不一定。这是漫画，是写意。
阎秀秀的形象也出现在画面上。一幅，她很黑二嫂地双手叉腰站在两个拿着饭勺分饭的大师傅后面，夸张的长脸与双手叉腰的姿势给人老娘天下第一的印象。又一幅，她在训斥周汉臣。周汉臣像一尊石像一样横躺在那里。接着一幅，是阎秀秀拿着脸盆往躺卧在床的周汉臣身上泼水。调查人显然对后两幅画十分注意。他们挑出来看了又看，问阿男：这肯定是写实的吧？阿男拿起看了，说：这应该是写实的。
但是问起当时真情实景，他又摇头了。
接着看到的人物是眉子。第一幅，她双手拿着一个大蘑菇，在人群中欠着脚高高送给周汉臣。第二幅，是趴在窗外想入非非地窥探坐在屋里的周汉臣，手指抠着嘴角，似乎在动什么心思。第三幅，她伸着手像个玩具鸭一样追赶电线杆一样瘦高的戴良才。第四幅，眉子挥舞着小旗吹着哨子指挥着队伍，远处是一只靠岸的船。
调查人对最后一幅画又提问了。阿男看了看，依然摇了头。
调查人对阿男的忘却十分怀疑。他们提出，想把挑出来的几幅画带回去看看，阿男却慨然答应了。这让他们又不解了。往下阿男很配合，他说，这次要把他能讲的都讲出来，希望调查组不再找他。那几幅铅笔速写，调查组也不必再还他了。他还特别说明，他前些年摔过一次脑震荡，记忆有些缺损。
调查人说：你和赵大鹰他们不一样，你是逍遥派，说那段历史应该没什么顾忌。
阿男说：有一点一样，我也是既得利益者。
周汉臣应该说是一个挺了不起的老师。他对我倒没有什么特别的帮助。他知道我喜欢写诗画画，鼓励过我以后做诗人画家，不过那话谁都会说。他手腕很高明，很会笼络学生。女生单恋他的很多，像苍蝇一样围着他团团转。这一点我看得比谁都清楚。他是了不起。他也有些专制。谁都要听他的，谁都有点怕他。这可能和他长得特别高大有关。他往那儿一站就是一棵大树，我们就成了围着大树转的猢狲了。后来他被说成流氓，我看见女生嚷嚷成一片，男生撸胳膊捋袖子，一群猢狲就开始推翻大树了。
调查人插问：你当时认