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他们的再次认识和工作上的紧密配合是参加全省越剧“群芳奖”的比赛。
“群芳奖”是全省评比越剧新秀的最高奖，每两年举办一次，沉香在《孟丽君》等越剧中的上乘表演，理所当然地作为桂州市的最佳候选人参加比赛。
龚市长对这次评选十分重视，特地把沉香和当时还在任上的李小生召集到他的办公室。他的办公室里还坐着两个人，一个是宣传部长，另一个就是郭琦。
龚市长说：“此次参加评选，不单纯是沉香个人的名誉问题，是关系到整个桂州市的名誉，沉香如果能获奖，可以进一步提高桂州市的知名度，为文化创市增添光辉的一页。”
他又说：“小郭，这是你上任伊始抓的第二项工作，只许成功，不许失败。你要与沉香和老李好好研究，从确定剧目，到训练、彩排，前场、后场、灯光的配合，每一个环节都要仔细分析落实。”
郭琦认真地说：“龚市长，我会按照您的吩咐抓好各个环节的。”
龚市长又关心地问沉香：“沉香，你对此次参赛有没有压力啊！”
“谢谢市长的关心。”沉香发自肺腑地说出了感激的语言，接着坦率地说出了心里话，“压力是有的，信心我更加有，我一定要把奖杯捧回来，好好报答您对我的殷切期望。”
“好！只要你沉香有决心、有信心，胜利就在眼前了。”龚市长眼目有神，豪爽地说。
这时，李小生小心翼翼地插话：“龚市长，有句话，我当说不当说。”
“说吧，*讨论干什么要吞吞吐吐。”
受到市长的鼓励，李小生才大胆地说了出来：“戏导界的评选，说穿了，除了真才实学外，关系是决不可少的，表演得再好，唱得最出色，专家不投你的票，评委不给你打高分，即使入了围，不是在第三轮被淘汰，就是在下一轮被刷掉，永远也进不了决赛。台下的竞争从某种意义上说远比台上的竞争更为激烈，谁的关系好，谁的后台硬，谁就稳操胜券，即使拔不了头筹，前几名还是有希望的。”
龚市长说：“李小生说的这个问题很重要，这方面，我早有所闻，也早已有预料，你们先做好前期参赛的准备工作，对于那些人当评委就由你李小生去摸摸底，后期再考虑打点关系这一环。”
根据龚市长的安排，三个人又坐下来进行了详细的研究。
郭琦说：‘我通过省里了解到，这次参赛与以往有了较大的变化，除了演唱越剧之外，还增加了知识问答和乐器演奏，增加的部分占总分的30％，主要是衡量一个演员的总体素质。我们决不能忽视这30％。知识问答的内容包括乐理知识，各种越剧唱腔的区分和演唱，以及越剧的溯源、演变和发展，乐器演奏可以由演员任选一件中国的民族乐器演奏，这两项各占15％。”
沉香伸了伸口舌，说：‘这么复杂啊！”
“知识问答部分由文化局给你谁备，你把它死记硬背下来就行了。”郭琦见沉香面露难色，安慰她，然后，话锋一转询问道：“不知你会那种民族乐器？”
沉香双手一摊，秀眉微蹙：“我什么也没有学过？”
李小生也在一旁接着拍子：“这倒是个大问题！”
郭琦思考了下，果断地说：“放弃这一项肯定不行，失去了15％其它就是拿满分也没有了竞争优势。现在唯一的办法就是走速成这一条路，幸亏现在离评选还有三个月时间，沉香，你看行吗？”
“行！”沉香干脆地回答。
“现在我们商量一下，选择那一项民族乐器，既适合练习又可快速提高。”郭琦掐着手指头分析，“民族乐器有二胡、京胡、板胡、琵琶、扬琴、笛子、箫等等。”
李小生说：“可惜我的打击乐不属于民族乐器，不然我可以教沉香。”
沉香白了李小生一眼；“就是属于民族乐器，我也不跟你学。”
“我建议你学习吹箫如何！箫好学又轻便，也适合女子演奏，又符合古装女子的身份，意境也深远。”
“好！我同意。”沉香拍着手赞成。
“李经理你把乐队里吹箫的乐师抽调出来，专门对沉香进行强化培训。”
那里有兴趣，那里就有记忆；那里就有成就。
之后这一阶段的时间，沉香放弃了一切应酬，一门心思投入到强化的训练之中。在越剧演唱上她不满足于现状，精益求精，与名家的演唱反复比较，寻找自己的不足之处。“有心栽花花不发，无心插柳柳成荫”，二个月后，她的越剧艺术升华到了一个新的高度。同样，戏剧、音乐知识她根据文化局给她搜集准备的资料，进行了强硬性的死记硬背，也达到了对答如流的境界。只有乐器——箫的学习，进展不是很快。
一天上午，她在宣传部专门为她安排的训练场所——市委党校小教室练习箫曲，郭琦悄悄地来到了她的身后。他看到她粉白的颈项和随身飘拂的秀发，心中在暗暗赞叹，真美！她正在练习的箫曲是传统箫曲《梅花三弄》，她不是按错了箫孔，就是气息转换不上，她正在为自己的无用生气时，发现了郭琦。
“郭局长，我太笨了，一支曲也没有练好。”沉香难为情地说。
“沉香，不能这么说，你在短期内练到了这个程度已经很不错了。”郭琦微笑地鼓励她。
“时间不等人，离评选只有一个半月了，到时候就要出洋相了。”沉香忧心仲仲。
“性急吃不了热豆腐，你越急就越不易掌握吹箫的技巧。”郭琦指出了她的症结所在。
“你说的意思是要慢慢来？”沉香不解地问。
“吹箫要心如止水，没有一丝私心杂念，演奏时牢记基本要领。我刚才看到你的姿势还不大准确。箫放在嘴上时与身体要成45度角，角度太小了容易低头，太大了又容易扬颈，这样姿态不雅，也影响呼吸。双手握箫时双肩和双肘要自然下垂，肩部、臂部、手部及手指一定要放松，不能僵硬，吹箫时要气沉丹田，呼气时，丹田要绷住劲，一点一点均匀地将气吹出。”郭琦对着沉香娓娓道出了她吹箫时存在的弊病。
沉香惊讶地说：“郭局长，想不到你谈得那么在行，你一定是一个吹箫的高手。”
“高手倒谈不上，我曾经吹过几年箫，对吹箫作了一番研究。”郭琦平谈地说。
“你吹吹看，让我学一学。”沉香将手中的紫竹箫递给郭琦。
郭琦接过洞箫，吹起了传统箫曲《关山月》。
沉香听着圆润轻柔、幽静典雅的箫曲，眼前浮现出了天山明月出没于苍茫云海，遥远的边塞万里长风的境象，想起了“万里赴戎机，关山度若飞。朔气传金柝，寒光照铁衣”的《木兰诗》，看着郭琦潇洒自如的姿势，一股钦佩之心油然而生。
“献丑了。“郭琦吹奏完毕，将洞箫递还给沉香，谦虚地说。
“你吹得太好了，还不如由你来直接当我的老师。“沉香由衷地说。
“我觉得你一开始就练习传统箫曲《梅花三弄》有点不适宜。我建议你改练《红楼箫曲》中‘枉凝眉’较合适。”郭琦掏出“枉凝眉”的箫曲送到沉香手中。
“郭老师，你先表演一番，让我在边上学习观摹好吗？”沉香既顽皮又虔诚地把郭局长改称为郭老师。
“好吧！”郭琦再次手执洞箫吹奏了起来。
沉香对越剧《红楼梦》非常熟悉，电视剧《红楼梦》也看过，对这首“枉凝眉”的旋律有一定的了解，听了郭琦的吹奏，她紧接着试了一遍，自我感觉比吹奏《梅花三弄》流畅得多，学习的自信心尤然增长。
“进步很快吗！”郭琦表扬她。
“还不是你这个老师教得好。”
“下面把你的姿势校正一下。”
开始，郭琦为了避嫌站在沉香的对面，用手势指示她的高低仰俯程度。沉香不得要领，他继续打着手势，她还是不到位，他掏出水笔来到她身边，用水笔指点她的肩、臂和手部，当他看到她的头部角度太低，用水笔去挡她的下巴。距离接近后，对方如脂的粉颈耀得他有点目眩，他的手不自由主地抖了一下，笔帽掉到了地上，笔尖触到对方的下巴，在下巴画了一道歪歪斜斜的蓝线。沉香感到下巴有一股痒痒的感觉，头颈条件反射地缩了一下。
“对不起，对不起，我给你的下巴弄脏了！”郭琦慌张地说。
沉香看到掉了笔帽的水笔，明白是如何一回事了，她拿出小镜子照了照，噗哧一声笑了起来：‘郭局长，我长胡须了，成老头子了。”
郭琦又连声道歉。沉香看到郭琦的窘态，又开心地笑了起来，鬼脑子一转，脸蛋一歪，逗起对方来：
“你破坏了我的形象，我要你赔。”
“我给你找找面巾纸。”郭琦嘴上说着，手在自己身上乱摸，摸索遍了也没有带面巾纸。
看到郭琦脖子都红了起来，沉香笑个不停，说：“大局长你就不用忙了，我自己有面巾纸。” 。。
八、联姻
在郭琦的悉心辅导下，沉香吹箫的水平得到了显著的提高。郭琦目睹沉香日臻成熟的箫艺，心里在暗暗称奇，她不仅国色天香而且冰雪聪明，不像有些女孩子脸蛋长得很漂亮，人却笨得一塌糊涂，无疑如桌上的花瓶——中看不中用。
评选要宣传，造声势，走后门，打关系，首先要落实评选经费。在龚市长的支持下，市政府拨了十万元，这在过去是没有的。郭琦和沉香都以为有了这笔钱就可以办事了，李小生却摇