“宏仔他……？唔唔……怎么可能……不对……可是……”
各种难以言喻的表情一一掠过爱丽丝稚嫩的脸庞。
“爱丽丝，你该不会……还不知道宏哥他对明老板……是真心的？”
“嗯？你……你说什么！我当然早就知道了！从他的态度就看得出来了啊！”
爱丽丝的回答不知为何透着一丝慌张。这种事她应该早就知道了吧？因为她认识宏哥的时间比我早很多啊……阿哲学长和少校也是，就连第四代都没露出丝毫惊讶的神色。因为大家都不觉得意外吗？这么说来——我突然想起一件事，之前明老板被黑道攻击而受伤时，宏哥好像也相当惊慌啊？或许类似的征兆至今已出现过许多次了。
“既然如此，为什么那两个人一直没有进一步的发展啊？”
“进一步的发展？什么意思？”
“他们不是认识很久了吗？既然喜欢明老板，坦白告诉她不就好了？你不觉得宏哥这样有点没用吗？”
“嗯？唔……唔？”
“被暗恋的那个人真的也一点感觉都没有吗？明明在一起相处这么久了……”
“唔唔唔唔唔……”
“而且他们还是伙伴耶！不只是工作上，应该在很多方面都曾经互相扶持，居然完全没发觉伙伴对自己的感情，这样不是有点过分吗？唉，是说明老板那个人敏锐的时候很敏锐，对于男女关系这方面却相当迟钝哪……爱丽丝？你怎么了？脸很红耶？”
爱丽丝的指尖微微颤抖，似乎是想用力捏扁Dr。 Pepper的空罐。然而因为她手无缚鸡之力，罐子当然是连一点凹陷都没有。说时迟那时快，爱丽丝突然将手里握着的空罐丢了过来。
“你……你有资格说别人吗！”
这是干什么啊？我连忙抱着头躲到冰箱后避难。
“你这种没神经的家伙，连孔雀是雄的还是雌的都分不清楚，居然还得意洋洋地说什么男女关系？实在不可饶恕！”
“我……我知道了啦！那不是我该说三道四的事情，但你也不用这么生气吧？这跟你又没有什么关系！”
“竟然说跟我没有关系？”
……应该没有吧？
“呜呜呜呜……算、算了！”
爱丽丝转头面向并排着荧幕的墙壁，堆成一座小山的布偶纷纷崩落。
“总之我要开始在网路之海进行半天的消耗战，你快点滚出去，免得害我分心！”
“一定要这么拚命吗？”
“对方可是黄小铃——ZODIAC集团的系统安全开发者！”
爱丽丝的声音十分激昂，眼里还闪烁着危险的兴奋光芒。我第一次看见她这样的表情。爱丽丝面前的其中一面荧幕上显示着ZODIAC的入口网站，正如公司名称所代表的意义——黄道十二宫，网站的LOGO也随着月份显示为不同的星座，现在则是天秤座。这个画面对我来说早已非常熟悉，据说使用着透过这个网站搜寻资料的频率日渐增加，目前已快要逼近YAHOO和Google了。
的确，爱丽丝至今为止在网路上几乎是无人能敌，直到这次的案件，她才终于遇上旗鼓相当的对手。若是对方刻意隐瞒什么讯息，恐怕就是麻烦的对手了。
无论如何——我不禁这么怀疑——倘若小铃小姐知道花田胜身在何处，对我们隐瞒这件事的理由又是什么？如果她直接告诉我们，事情不但简单多了，我们也可以设法帮助花田胜啊！这么一想，又让我觉得小铃小姐是不是真的一无所知。
“够了，先不要想东想西，快去处理你该做的事！”爱丽丝没好气地说道。“还有，你给我听好，我会不断地提醒你——你所能接触的对象只有黄小铃。对方可是中国黑帮，万一被盯上可不知道会发生什么事。尤其是那个危险的男人黄红雷，你千万不可以靠近他！”
“嗯，我知道啦！”
我舒了一口气，蹑手蹑脚地离开了事务所。虽然是微凉的初秋夜晚，但因为冷气极强的事务所与室外温差颇大，让我瞬间觉得仿佛被一股温暖的安全感包围了。远处隐约可以看见车站前高楼群的闪烁灯光，时间已经很晚了。
走下逃生梯来到厨房后门口时，正好遇上明老板打开门搬啤酒箱出来。店里传来酒醉客人的声音，还有宏哥随便应和他们的声音。我向明老板点了点头，打算直接去牵脚踏车。刚才我们在会谈中决议，不能让明老板知道侦探团展开行动的事，因为她知道后绝对会大发雷霆，然后对着我们大吼：“死小鬼们到底在想些什么？居然想跟黑帮扯上关系！”
然而明老板却在墙边放下啤酒箱，转身叫住了我。
“你们又在计划什么？”
我握着脚踏车的龙头僵在原地。糟了。
“你干嘛急着逃走？不想回答我的问题吗？”
我正想跨上脚踏车的椅座，皮带却从后面被抓住了。
“没……没有啊？什么事都没有啊！”
连我自己都觉得这种说法鬼才会相信。明老板把我拖到厨房后门口，揪住我的衣领。
“不只是那几个不务正业的，连阿壮都过来了，怎么可能什么事都没有？又是跟黄家有关吗？你们这些家伙真是学不乖啊？给我听好，对方可是香港黑帮！动不动就打断人家手脚、割掉人家舌头，而且还面不改色！”
“呃……这个嘛……”
明老板的怒目近在眼前，我只好拚命地思考说词。反正一定会被她知道，那么就先告诉她八、九成的事实吧？只要隐瞒住真正致命的部分就好了。
不过在开口之前还是要先确认一下。
“宏哥他……有没有跟你说什么？那个……因为这次的委托人是宏哥啦，所以我有义务帮他保密……”
明老板从微微开启的后门之间瞥了厨房一眼。腰间系着黑色围裙的宏哥正隔着柜台和常客们一起喝啤酒。不知他是根本没发现我……还是假装没发现我呢？
“那家伙什么都没说啊！”
“啊……这样啊……我想也是啦……”
宏哥应该不会那么粗心大意吧……
“倒是说了什么叫我跟他结婚啦……”
“咦咦咦咦咦？”
“说什么想永远跟我一起经营拉面店啦，为了追我才跑去找爱丽丝和阿壮啦……净说些不重要的事想蒙混过去！”
宏哥……人家根本不觉得你是认真的啦！明明从头到尾说的都是真心话，结果人家根本不相信啊！虽然这也是理所当然的结果，但居然连求婚都被完全忽视，未免也太可怜了。这就是以前玩弄太多女人的报应吗？
既然目前情况是这样，我也大概知道该怎么蒙混过去了。我做了个深呼吸，勉强冷静下来之后再次开口：
“其实他说的几乎都是真的啊！”
“嗯嗯？”明老板皱起眉头。
“明老板要去当订婚仪式的替身对吧？但那个叫作红雷的人不知会不会藉这个机会硬逼你跟他结婚啊！所以大家都很担心……”
“你们是白痴啊？怎么可能——”话说到一半，明老板就闭上了嘴巴。
接着我看到了非常难得的一幕——明老板别开了视线，还噘起嘴唇。她害羞了吗？
“你应该心里有数吧？”
“不……但那是很久以前的事了啊！当时红雷跟我都还是国中的小鬼头而已。”
“你看吧，果然是这样！”
“果然你个头啦！笨蛋！”
我的额头被弹了。虽然四周光线很暗看不清楚，但我总觉得明老板脸上好像泛着红晕。
“我结不结婚关你们什么事啊？”
“那是因为……明老板你一直很照顾我们，大家都不希望你被奇怪的男人缠上而走入不主福的婚姻，所以才要多方调查啊！像是他有没有其他女人啦……会不会家暴啦……之类的……”
“你们真是够了！”
明老板在我胸前用力推了一下，头也不回地转身走进厨房。
“我说过了，对方可是黑帮！这次不但出了人命，我老爸还在逃亡，你们要是又在那里调查什么无聊的东西，万一被红雷那帮人盯上怎么办？不准多管闲事！”
明老板这番话的语气就像主人在斥责猫咪，让伸手关上后门的我松了一口气。应该是顺利蒙混过关了。
经过拉面店前方时，正好又和端着拉面送到店外座位的宏哥四目交会。他苦笑着对我挥了挥手，我也稍稍举起手回应他，然后用力地踩下踏板。冰凉的夜风阵阵搔抓着我的脖子。
*
我当然没有就这样回家。在刚才的会议中，我也分配到了唯一的一项工作——从小铃小姐那里套出更多关于这件事的情报。于是我沿着明治通北上，往新宿方向前进。
背后是高耸的摩天大楼，右手边则是一片幽暗的新宿御苑；我沿着马路骑了大约三分钟，一栋七层楼的建筑物便出现在车流稀少的十字路口。四楼以上的窗口全都灯火通明，乍看之下就像UFO飘在上空般诡异。玻璃窗上印着公司的名字——ZODIAC。
我在大楼前停好脚踏车，拿出了手机。在这种三更半夜造访，不知道对方愿不愿意见我？
‘你为什么知道我的手机号码？’
小铃小姐的声音从手机里刺进我的耳朵。
“这个嘛……因为……我想这种不难查到的资讯还是早点知道比较好，接下来谈正事也比较方便……不，不是我，是我们家的侦探啦……”
我不经意地抬起头来，试图在窗边寻找人影。总觉得好像有人正从楼上低头怒视着我，尽管我根本没告诉对方自己就在他们公司楼下。
‘你这孩子……难道没听说过关于黄家的传闻吗？这里不是一个高中生可以跑来探头探脑的地方！’
吐槽别人（注：日文中吐槽和探头探脑谐晋）正是我的工作啊——我险些脱口而出，不过这个人想必不会理我的冷笑话。
“我们不是来妨碍或影响黄家的，请您先明白这一点！”
手机里传来一声重重的叹息。
“然后……很抱歉这么晚了还来打扰，其实我已经在贵公司前面了。有件事情想拜托您，不知道您现在方不方便？”
我一边这么说，一边深深觉得这个工作真是吃力不讨好。最适合来找小铃小姐的人本来应该是宏哥，但为了不让明老板发现，只好请他�
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