小算盘这一段日子过得也很不舒心。儿媳妇分出去，丢下个离不开手的孙子，还有面前这个熬“活光棍”的儿子。这本来够难受；
了，村里好多人还爱管闲事儿，不是背后指他的脖梗子，就是当着面拐弯抹角地说一些挖苦人的话。他常常在心里，或是回到屋里怒骂：“妈的，天底下没个有好心眼的人！别人割了口子，他们不给贴膏药，还往上撒盐末！老天爷不会给你们好报应！ ' ’同时，他像赌博耍钱的人一样，正拚命使用新的手段。他想把输了的捞回来，把坑子填满当，最好再冒个尖儿，给别人看看，也给自己一点宽心丸吃。他下狠心地在那块差一点儿让东方红社抢走了的地里，种了两亩棉花。那地正好跟隔渠的东方红社的棉花地左右对着。他那一次，不光从杨广森手里学到了农业社人学到的浸种、间苗、打权等等管理技术，还摸到东方红社的棉花地里施多少底肥。他全照样干的，而且把施肥的数量，一改再改，比农业社那地多加一倍。他像着了迷一样，把自己的大部分时间和精力都花到那块地里．他还通过巧妙的办法，骗了三儿子秦文庆，多用互助组好几个人工，深锄大耪的弄了两遍。他明着拿眼看，暗地里用烟袋杆儿比量农业社的棉花苗和自己地里的棉花苗高与低。结果，让他挺满意。他那苗子，比农业社的不差分毫。农业社把那块地交给了钱彩凤、万淑华、春芳，还有他那个没出息的儿媳妇经管。就凭几个女人，能比上他秦富这个干了几十年的老庄稼把式？等拔了麦子，下一场透雨见吧，秦富不让棉花秧子追过农业社的，就算白活里可是，绿油油的棉花苗毕竟离着雪白白的棉花堆还差着老远，比金黄黄的粮食粒儿更远得看不到边儿。这样想来，他很赞成儿子跟冯少怀他们抓一个麦收中间的集，尝一尝捣动粮食的滋味；干得顺手的话，闹腾两季子，也许能大大地捞上一把。常言说，没有悟桐树，招不来金凤凰。等秦家院真发了财，哼，跑了的媳妇会转回来，转不回来的，挑着样儿再娶一个。
这件事儿，本来在昨天晚上就商量妥了。不料想，过一会儿，冯少怀再一次扒着墙头，向他们提出伙用秦家的大车，而且限数装粮食这两个条件。小算盘怕上当，秦文吉也多了心，害得这爷］！ 俩一宵都没睡安宁。
秦文吉望着那跳动的灯火珠说：“他为啥只让咱拉两口袋小米，不许咱们多拉呢？〃
小算盘问：“你没问他家拉多少？〃
秦文吉问：“他说他家也少弄，不超过两口袋。”
“那你得弄着实。别等一装车，他猛往上扛，你临时也不好再驳他的面子了。”
“他不会这么明着骗我。”
小算盘一摇脑袋：”这个人，肠子里的弯儿太多。”
“秦文吉觉着这话有理，想了想，站起身来说：“为了保险点儿，我再去诈诈他，就说您打算让我多装两口袋，看他怎么对我说。”小算盘点头说：“好、好，这样稳妥！这样稳妥！不论跟谁打交道，都不能少这一手。害人之心不可有，防人之心不可无嘛！秦文吉急忙走出屋，打开破门板，回手掩上；到了冯家的大车门，想敲，用手一推，“吱妞”一声开了个缝。他就没吭气，直接地往里边走，一直进二门，到了正房门口。
堂屋点着灯。没有罩子的煤油灯，放在墙壁上那高高的灯窑里。混浊的灯光，细碎地掺在腾腾的热气里。锅里的水正翻滚着，小童养媳妇拿答帚往灶膛里扫柴禾末子。灶膛旁边，放着一个大筐箩，耸箩里盛着黄色的陈年小米子。
秦文吉正要开口，忽见紫茄子从他背后走来，又从他身边走过，进了堂屋，立刻把话春了回去。
紫茄子好像没见到秦文吉，从水缸上抓过一个飘子，从锅里舀了一瓢开水，蹲在俭箩旁边，一只手拿着瓢，往米上倒一些水，另一只手就轻轻地搅拌起来；接着又往米上倒水，又照样地搅拌。秦文吉看傻了眼，看愣了神；看出一点眉目之后，心口窝“澎澎”乱跳，好像他是贼，而不是看别人千做贼的事儿，一时不知应该咋办好了。
紫茄子把一瓢开水掺和完以后，直起身，想舀第二飘水，忽然发现了秦文吉。她赶忙把葫芦飘背在身后，故做惊慌地说：“哟，是你呀！黑灯瞎火的，我还当他爸爸从外边回来，站在那儿出神哪！〃 秦文吉连忙间；“少怀叔呢？〃
紫茄子说；“他刚出门，叫村长去啦．〃
秦文吉说：“好，我去吃饭，收拾收拾。”
紫茄子没留也没送。等秦文吉慌慌忙忙地出了大门口，她就站在院子里，细听墙头那边秦家的动静。
秦文吉转回家，见妈妈正要往烧开了的锅里放棒子碴儿，就一步上前拦住，小声说：“等一下，等一下！〃
应声虫不知啥事儿，就停住手了。
秦文吉听听兄弟秦文庆那屋没动静，跷着脚尖，从里边搬出一个大值箩，放到他住的厢屋；转回来，从爸爸住的那屋背了一袋子小米出来，倒进俭箩里。他又急匆匆地回到北屋，提过一只水桶，抓过瓢子，把他妈妈烧好的一锅水，一瓢一瓢地舀到桶里。应声虫忙拦着问：“你怎么啦？这是我好不容易烧开的，舀出去干什么呀？这是熬粥的！
秦文吉小声说；“您再烧一锅熬粥。”
小算盘在里间听到母子两个在外边说话儿，停了会儿，就穿好衣裳，轻轻地溜下炕，撩开门帘儿。他见儿子已经离开，就冲着正往灶炕里填柴禾的应声虫小声地说：“你就睁着一只眼，闭着一只眼吧，别拧着他的劲儿。他这程子不顺心。”
应声虫连忙说：“我没管他。我是说，好不容易烧的水，别糟践
小算盘叹口气：“我都想开了，你还瞎算计啥？省着省着，窟窿等着。只要一家子人平平安安的，破费点儿就破费点儿。”应声虫说：“我是怕你心疼。他把半锅开水都舀走了，洗个脸也用不着那么多呀广
小算盘听到这句话，不由得打个愣。这个老经世事的人，立刻就把儿子的这意外行踪要于什么，猜着了几分。他一步跨出屋，两步跑过院，三步进了厢房门。
秦文吉正在照着冯家的法儿，往小米子里掺水．他把一瓢水已经掺进小米里边去，正在往里边掺第二飘水。
小算盘一把谋住儿子的胳膊腕子：“哎呀呀，文吉，你这是做的啥事］' '
秦文吉犹豫一下，又接着用力地挣开爸爸的手，继续往小米子里掺着水，搅拌着。
小算盘急得跺脚：“文吉，文吉，你疯了？〃
秦文吉仍旧头也不抬地说；“没事儿，他们西院，就是这做的
小算盘说；“这是伤天害理的事儿！ 他做，咱们不能做．咱们搞的是公平买卖，挣个该拿该要的辛苦钱。咱不能坑人家、害人家，得给后辈儿孙留点阴德。”
秦文吉见爸爸急了眼，就停住手。可是他看看桶里的水，又看看筐箩里的米，还有些舍不得罢休。
小算盘缓了缓口气，规训儿子说：“过正经日月的人家，跟着他们干这个还行？吃粮食的人家买去，咱们要挨骂；要是让官家检查出来的话，掺糠使水，可是大罪户
秦文吉刚才冒出要学样子干这种事儿的时候，完全凭着一股子连他自己也说不上名儿来的贪心和欲望；开始动起手来，的确有些肝胆发颤；听到爸爸这句话，良心上被戳了一下子，只好收场。这当儿，跟过来的应声虫，在小算盘的背后说：“我给你找个盆子，把那些渗了水的米弄出来吧。”
小算盘借着灯光，朝值箩里看一眼，说：“瞧瞧，掺湿了这么多！弄出来，咱家要是一时吃不了，还不发了白毛？算了，把它跟那口嵘里的搅和在一块儿吧，卖出去吧。”
秦文吉到北屋去搬另一口袋小米。
小算盘紧跟在他的后边，小声说．“文吉，我告诉你，只此一回
再不许干这一号缺德犯法的事儿了。咱不是那种人家。”这个院子里人们说的话，片片断断地飞过墙头，传到西边那个邻居院里。紫茄子把应声虫不让儿予舀开水的话听得最清楚；后来，小算盘追到厢屋，又给儿子说什么，就没听到一句；末了，小算盘在院子里跟秦文吉说的最后一句，紫茄子又听清楚了。这女人又站了会儿，再也听不到什么声音，就莫名其妙地回到屋里的炕头上，困乏地打了个哈欠。
过了一会儿，冯少怀转了回来，进门就小声地问紫茄子：“那院的文吉来找过我吗？〃
“来过了。”
“他看到你做了吧？〃
“看到了。”
“回去以后呢？〃
“也学着做了。”
冯少怀一拍大腿：“好。”
紫茄子并没把男人的用心弄清楚，就说：“不知道为啥，那个小算盘倒动了善心。他直训文吉，不让文吉这样做。他说只能干这一回 ，一”
冯少怀摇摇脑袋：“他精心栽培的那个儿子，声心越来越大了．只要他尝到了甜头，千上这一回就肯罢手？放心吧，这一招儿，要成了他秦文吉一辈子的本领啦！〃
紫茄子说；“小算盘告诉他儿子，这样干是犯法缺德的事儿，他们不是那种人家 ， … ”
冯少怀嘲笨地一撇嘴：“算了吧，不知道他假正经个啥，他一心想让儿子到集市上，拿一斗小米换回来二斗麦子吃，跟掺点水有啥两样呢？他小算盘那么会算计，应当清楚：他那地里的土，跟我这块 …
事T
地里的土是一个样颜色，撒下的籽种，会出一样的苗子！' ' 紫茄子用审视狐疑的眼睛盯着男人间：“我真不明白，你费心费力地把这种办法传给他，能落下什么好处？他家多换点麦子，能分给你一点儿呀？〃
冯少怀用一种老谋深算的神态回答女人：“要论好处嘛，大啦。最起码的，是为了让他们跟我就伴儿，给我仗胆儿广
紫茄子说：“村长不是跟你就伴走吗？〃
冯少�