如今见狗蛋拿出这两件玩意，谁不想拿在手上摸摸，一睹为快。于是众人把两件东西接到手上互相传着看，人人摸着舍不得放手，尤其是碧玉簪把女人们的眼睛都看绿了。狗蛋等他们看完，便将收回往家中去。
丁大夫妇见儿子带回这些重礼，欣喜若狂，高兴得合不拢嘴。丁大牵着牯牛在自家场地上转了七八圈还不过瘾，又拉出村外溜达一圈，这才心满意足把牛牵入自家的牛棚。女人出身大家，知道碧玉簪更加珍贵，就把金戒指戴上手，则把碧玉簪小心地收藏在箱底。
这日，狗蛋家又来了一个不速之客，骑着马带着重礼过来。看来来人不是此地人，马已跑得浑身是汗，歇下后仍是不断出粗气打着响鼻。狗蛋父母一见骑着高头大马之人心想肯定不是一般人家，忙将来人接进堂屋坐下。来人献上重礼后便说有事要请教小算师。
丁大用指着一旁的狗蛋对来人说：“这就是我家的小算师。”
来人听说后，把狗蛋从头到脚打量一番，心里不踏实地又问：“可就是能算打雷下雨，帮人算出失散二十多年亲生父母的小算师？”
“正是我儿所算。”一旁的狗蛋妈见来人疑心，忙给以答疑。接着亮出手上戴着的的金戒指给来人看，嘴上说道：“这是相公找到失散父母后，为了答谢我儿，赠送给我儿的答谢礼物，还送给一头大牯牛。”
来人见此不再相问，便向小算师自报家门，诉说起这次上门拜访所求之事。
果然，来人不是本地人，而是来自江南的宣州。来人现供职于当地一个官宦之家——宣老爷府上，到狗蛋家所求之事也是为宣老爷寻亲而来。
原来这江南的宣老爷官做到京城的员外郎，相当于现在的司局级干部级别。年纪不大，五十来岁正是士宦壮年，到离休的年龄还差一大直截。但由于少年时代读书用功，为官后又一心扑在工作上，恪守尽职，日夜操劳。加上失去亲人多年寻找不着，心中烦闷，久而久之导致精力不齐拖垮了身体，经常在处理公务时累倒在岗位上。
上司体恤，报请吏部批准，给他安排个巡视员的差事，放回家乡搞搞政策调研，查访查访地方官有没有不按政策办事的。本人官衔待遇一切不变。实际上这是放他回家清闲养老。宣老爷感谢上司想得周到，带着一家老小离京回到家乡。家乡的父母官见京官回乡，接待安排自然不敢怠慢，马上在宣州城最好的地段，划拨出一块土地供宣老爷营造府宅。
宣老爷盖了府宅，生活安排妥当。便经常带上家人去周围几个县城巡视，搞些政策调研，对县太爷的工作提出些指导意见。但大部分时间呆在府上，时间一久又思念起失散的胞妹，不觉又勾起寻亲的念头。
这宣老爷原生长在宣州城郊外的农村，家境一般，父母为人行善，省吃俭用供儿子求学。宣家的田地上有一座荒坟，早已没了户头。宣老爷父亲每年驾牛犁田时从坟地旁经过，瞧着没户头的孤坟于心不忍，便要留一犁。时年一久，坟地变得越来越大，宣家的田地却越来越小。对此，宣老爷父亲始终坚持不改念头，妻子送饭到田头见此，也不责怪丈夫。
宣老爷没有兄弟，只有一个妹妹，长得聪明可爱。妹妹见哥哥每晚读书至深夜，夏天不顾蚊子叮咬，冬天不顾寒气浸身。不知书中有什么东西这样吸引哥哥，就经常缠着兄长要他讲些书中的事。兄长见小妹求知**深，就把所学的知识灌输给小妹，小妹听得津津有味，不久便把三纲五常，三从四德这些古人的道德规范记得烂熟。
转眼间，宣老爷吃完了十年寒窗之苦。由于成绩优良，通过了本省学政巡回举行的科考，成了秀才。第二年正好赶上乡试，宣老爷作为学子，满腔热情参加了科考。可是考试回来后却闷闷不乐，愁眉不展。
………【第二十五回 书生中举】………
父母和私塾先生问他是否没考好，宣老爷摇着头说：“八股文章没写走题，四书五经的基础知识也答的不差，扣不了多少分。只是姓氏的宣字少了宝盖头上的一点，出考场后才发现。所以回来后心里烦闷。”
父母听后不以为然的劝道：“整张卷写那么多字，只丢了一点，有什么可挂心的。别再去想它了。”
可是私塾先生听后却大惊失色道：“这一点可是秤砣虽小压千斤啊！你想，姓氏都写错了，考官还会经意看你后面的文章么！唉，你千不该，万不该丢了这一点。这一点好比是人的头，人头没了，身子还能活么？所以你后面的文章写得再出色也没用处了。”
先生说完后，把拐枣头摇得跟货郎鼓一样不住地啧啧叹息。宣老爷父母听先生这样一解释，意识到问题的严重性，但吃后悔药已来不及了，只好跟儿子一样变得愁眉不展。三人一夜没睡好觉。天要亮时分，老爷的父亲迷迷糊糊觉得有个白胡子老头站在床前和他说话。
白胡子老头说：“请令尊不必忧虑。你儿子参加乡试科举，在考卷上填写姓名时一时疏忽，将姓氏宣字上的一点忘了写，我已替他改正过来了。”
“想那考官批卷的场所戒备森严，苍蝇都飞不进去。敢问你老这么大年纪，是怎么混进去的？”宣老爷父亲问道。
“苍蝇飞不进去，我却能进去。我令一个蚂蚁，一动不动地爬在令郎试卷上缺了一点的姓氏字头上。碰巧阅卷老爷是个近视眼，对此毫不知情，看一眼便通过了。”白胡子老头解释说。
“既是这样，我要好好谢谢你老。敢问老人家尊姓大名，家住何方？”宣老爷父亲问。
白胡子老头听后哈哈大笑起来，笑完说道：“我叫刘一犁，来无踪去无迹。住家已经承蒙你关照多年，这次特地来报关照之恩。眼见天要大亮，我得走了。”说完就要离去。
宣老爷父亲急着要挽留，一动身子惊醒过来，方知是南柯一梦。宣老爷父亲将所梦之事只是背下跟妻子说了，夫妻俩觉着这事怪怪的，只好压在心头，不敢出去对外人说。更不敢对儿子说，怕儿子认为是南柯一梦反而增加他的烦恼。
到出榜那日，宣老爷自觉中举无望了，便呆在家中，连出门去打深个消息的心思也没有了。可是刚近晌午，只听得外面传来一片锣响声，不一会三匹马闯将院来。下马人对着屋门高叫道：“恭喜宣老爷高中了！”
宣老爷一家人听喊，赶忙跑出来，把三个公人请进屋内。左邻右舍也跑过来，一下把屋里屋外塞得严严实实的。一个公人拿出报帖升挂起来，上面写道宣老爷高中河西乡试第一名解元。一家人见着高兴得不知如何是好，宣老爷母亲跑进睡房搜箱倒柜翻出家里留存的银子，拿出来赏了三位公人。三位公人接下赏银，又恭贺两句，便骑上马离去。
接下来宣家便是宴请上门道喜的左邻右舍，亲戚本家，一直闹腾了半个月家里才清静下来。这时候，举人父亲忽然想起先前所梦之事，便将梦见白胡子老头的事跟儿子说了一通。一家人在一起反复琢磨姓刘的白胡子老头临走时所说的话。儿子到底是举人出身，悟性好，琢磨一遍后心中便有了数，就问父亲说：“我听母亲说，你每年犁田，都要给我家田上的一座荒坟留下一犁，是不是这样啊？”
父亲听后直点头答道：“是这样，怎么啦？”
儿子说：“这就对了，你想，梦中的白胡子老人说他叫刘一犁，住家已经承蒙你关照多年，这不正应了你每年给他坟地留下一犁的事么。又说来无踪去无迹。天一亮，就要走。只有鬼魂才会来无踪去无迹，不敢见天亮。”
举人这么一说，一家人忽然大悟，茅塞顿开。赶忙跑去坟头烧香磕头，焚化纸钱。
到了第二年春上，宣老爷要上京城参加会试。恰在这个节骨眼上，江南流传起一种疾病，人被感染上干嗑发烧，四肢无力。郎中大夫开遍所有药方都不起作用，病人的性命完全看阎王的眼色，高兴了便把你放回来，不吃药自愈。这种病搁在现在说也许归纳上“**”范畴。
宣老爷父母不幸被这种病相继感染，双双躺在床上。宣老爷要留在父母身边照应，做父母的坚决不同意。妹妹哭着劝说哥哥上京赶考，父母由她照料。亲戚本家，左右邻居也过来劝慰。这个说：“得上这种病，大夫郎中都没法治，只能听天由命看病人的造化了。你在家中守着也没用。”
那个说：“这方圆几百里就出了你这么一个举人，还不赶快上京求前程。要是担搁了可要后悔一辈子，你父母就是病好了也心不安！”
最后大家说：“别再犹豫不决了，只管放心去。家里的事由你妹妹和我们大家来共同来照顾。”宣老爷到底叫众人说动了心，便打点行装，把父母之事托付给众乡邻，然后和妹妹洒泪而别。
宣老爷被父母之事担误了几日行程，为了把时间抢回来，早上天不亮就起程，晚上上灯火才投宿，路上带着干粮，没过几日便赶到了长江渡口。一见摆渡的船只刚刚挂帆启航，急忙对着船上大喊：“船家，请等下，把我给带上！”
船上的人见是一位书生，就跟撑船的梢公开玩笑说：“你叫他当场作一首诗，四句诗中要有十个字相同。作出来就划回去把他带上，作不出来就别管他。”
船梢公听取大家的意见，收住划桨就冲着岸上渡口站着的宣举人说：“要我划回来带上你可以，看你像是读书人出身，你就给我们现场作一首诗。要求四句诗中必须有十个相同的字。如果作不出来，对不起，你就只好等下一班明天的渡船了。”
船上的人哈哈大笑。
………【第二十六回 过江遇险】………
宣举人略一思索，情急生智，脱口而出吟诵道：“一帆一桨一小舟，一位船公一钩钩，一俯一仰一场笑，一江春水一人愁�
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