典史听了小木匠的回答，不禁皱起了眉头，心想凡是来做刑杖的人家，至少具有三代人从事这项业艺的经历，堪称木匠世家！可是眼前这个小木匠纯粹是个乡村砍砍削削，捶捶打打的小木工罢了。要他来做这种衙门专用品刑具，恐怕有些难以胜任，去做做打狗棍还差不多！真不知我这位哥们出于何心，竟跟我开这种玩笑，给出了这个难题！不过既然如此，瞧这小木匠一脸期盼的表情，又从乡下大老远跑来，无论如何还得给我那位哥们留点面子，免得日后相见闲话牢骚。
想到这，典史老爷决定给小木匠一个机会，便说：“衙门刑杖此乃是国家专用产品，技术质量要求甚严。一般来竟标生产的人家，至少得具备三代从事木匠的世家！看在我好友的面子上，本官这次特破例照顾你入围参与竞标。至于竞上竞不上，那就要看你的产品质量了，产品质量不过硬，就是本官也无能无力。你把样品拿过来，我让手下人把你的样品验收收下。回家去等过半个月再来参加开标。”
小木匠谢过典史老爷，回到小旅舍。父亲正焦急地等候消息，一见儿子回来，忙上前打听，儿子便将和典史见上面情况说了一篇。父亲听后半喜半忧。二人扛起刑杖来到衙门，负责验收刑杖样品的两个公人，已经接到典史的指示，热心地接待了小木匠。小木匠和父亲当着两位公人的面，一一打开捆绑刑杖的草绳。
两位公人瞧了瞧样品，见来人没有一点意思意思的迹像，心里头便开始不高兴。心里想，这两个乡下人恐怕是蜻蜓投生，眼睛长在头顶上。只看见上面典史老爷，拿我们下面做公的人全不当回事！看来不给点颜色瞧瞧，两个乡巴佬，还真不知道你二大爷官不在高，有权则灵的厉害！于是二人相视交换下眼色，开始验产品。
一会儿，一个公人说道：“产品摸上去软绵绵的，像是木头已经发朽。拿这种产品去打人，我看打不了三下就会被打折。想想真是可笑，竟然拿这种东西来参加竞标，这不是花果山开批判会——斗猴吗！”
另一个紧接着话头说：“哪是发朽！我看简直就是从坟地里，把死人睡的棺材板检回家打制出来的！用这种东西去打打老猫，吓吓兔子还差不多。”
小木匠听了两人的议论，刚想开口辩解，被父亲用眼色制止住了。做父亲的虽说是个彻头彻尾的庄稼人，社会经验方面到底要比儿子丰富一些，毕竟比小木匠多吃了不少盐。当下见两位公人开始热度大，后来突然降温，已经明白了七分。见儿子头脑不开窍，直通通想狡辩，这不是火上浇油么，生意还做不做？要知道，盖房子地基上的一块土地头没注意放好，说不定大梁就会倒下来！对于具体经办人千万不能轻视。
想到此，便从贴身衣兜里捏巴捏巴半天，终于捏巴出一绽银子，交到一个公人手上，脸上堆满笑容说：“还望两位老爷多多包涵！”
这个公人接过银子，送入嘴中咬了咬，然后向另一人递了个眼色。那人心领神会，马上用手敲敲刑杖，改口说：“听这声音清脆，不像是朽木所做！”
接下银子的公人马上附和说道：“瞧这一对父子，不像是投机取巧之人。送来的产品一定不会偷工减料！就这样，收下吧。”说完，即去给小木匠出具了一个收条。小木匠父子回到家后，度日如年一样地等候。
再说这个庐州府典史，为官还算清正。在负责衙门刑具采办的肥缺上干了二十多年，没有犯过错。太守们知道他为官清廉，用着放心。所以每任太守来上任，总要撤换一邦人，唯独这个典史位置不换人，一直由他担任。可是最近几年，一些做刑杖的定点人家，由于物价上涨，产品利润下降，竟然在产品上做起了手脚，偷工减料起来。州府接二连三收到县衙的投诉，极其重视，责成典史在采办上严加防范，以挽回影响！
典史接到上司的批示，很是吃惊，因为自己多年来在采购上从没吃过回扣。如果让这种情况继续发展下去，势必引起人对他清廉的怀疑，跳进黄河洗不清，那不叫我晚节不保么！典史苦思冥想，绞尽脑汁终于想出了一个好办法，决定将采办事项实行公开竞标，这样别人就不好说长道短了。
于是，典史将这种想法书写成具体实施方案，上报太守，太守将此事呈报给刑部，刑部见此法能够起到根治官吏**的作用，当然赞成。马上批示同意试行，如果有效果，再向各州府推行。有了上面的许可，典史从去年开始，把本州采办刑具的指标逐步实行公开招标。生产人家不搞终身制，每三年竞标一次，择优汰劣。谁家中上标后，即颁发生产许可证，成为本州刑具定点生产人家。生产许可证有效期三年，产品实行三包。
去年典史才把夹棍刑具采取公开竞标的办法确定了人家，今年公开竞标的将是刑杖。为了开标测验样品的质量性能，方案上规定：开标日的前三个月，典史通过州府行文各县，要求各县监狱选派囚犯充当试验品。选派条件如下：一、刑期为三十年以上的重刑犯；二、体重在二百八十斤，上下误差不能超过十斤；三、身体健康，无疾病；四、男性，年龄在二十五至三十岁之间；五、本着个人自愿的原则，报名参加。
………【第三十七回 了解细则】………
对自愿充当试验品的囚犯免责约定如下：一、在试验过程中被打残或打伤，官府将给予相应的减刑并负担医疗费用和抚恤金；二、试验过程中，囚犯每承受五板即减去刑期一年，够不上五板的不作有效数计入；三、囚犯在接受试验过程中，如支持不住即马上叫停，执行者以囚犯叫停时为终止。如果囚犯硬抗被打身亡，责任自负，官府只承担一定的丧葬费用；四、一旦入选成为试验品后，囚犯即可享受单间牢房待遇，不再服苦役差事；准许家人送饭送菜，官府每日发放十文钱的伙食费补贴，直至参加试验。
招标入围名额定为五家，所以试验品也只要五名。名额有限，各县只能选派一名，报送州府，由典史面试选拔最后确定五人，其他人按规定发放些生活补贴费，再发回各处监狱继续服刑。行文到了各监狱，各监狱管头按此条件即在囚犯中筛选。
符合条件的囚犯谁不想参加，想想在这牢狱呆上半辈子，成天累死累活没有终止，到底能否活到出狱那一天，谁也心没底。与此在这牢狱中被慢慢折磨死，还不如去忍受下皮肉之苦，得到减刑早日放出去，就是被打伤打死也心甘情愿。
可是指标就一个，一时间，监狱管头成了大红人，这家请，那家敬，同事好友说情，亲戚本家上门，表叔二大爷来了一大串，连公差大人也纷纷写条子递过来……监狱管头知道哪方都不好推脱！干脆一不做，二不休，来者不拒，酒照喝，礼照收，最后让这些推不掉人情的犯人们抓阄决定，这样做公平合理，谁也不好说什么！
犯人一旦入选后，便住单间，由家人送吃送喝，还有伙食补贴，日子过得比牢头还要潇洒。但囚犯也不敢闲着，每天在牢房中锻炼身体，主要是锻炼背部和臀部肌肉，这是作为试验的部位。所以犯人每天把两个部位对着墙壁猛劲地撞，直撞得肌肉失去了知觉为止。一般每天得撞上万次，两个月下来，把牢房四面墙壁撞得到处凹陷，监狱只好让其家人找来泥瓦工进行全面维修。
除了撞墙壁外，每次家人来送饭时，便带来棒槌帮助捶打。到结束后，起码每家得断送头十个洗衣的棒槌。囚犯经过两个多月的自我强化训练后，背部和臀部的肌肉基本上锻炼得如花梨木一样板实。你就是叫泰森来朝上面打上十几拳，囚犯眼睛也不会眨一下，弄不好还能把泰森的手打骨折！
开标前一周，所有作为试验品的囚犯被押解到州府监狱，由州府监狱看管。在此其间，典史便带上评标专家和郎中大夫，在各县解押到的犯人中挑选。主要查看身体是否符合条件要求，重点检查囚犯有没有“三高”或心脏病之类的病史。最后通过比较确定五名，关进州府拘留所。其他犯人暂且押进州府大牢，以作替补，等到开标结束后再发送回原县。
小木匠一家终于等到了开标的时日，父子俩想给典史老爷送些银子，又怕老爷瞧不上眼，反而闹个没面子。送些礼吧，穷乡僻壤，连个叫人稍微希罕的土特产也找不着。想来想去，还是给打了两个精致的花架，因为县老爷和师爷都喜欢他打制的花架。
出发那天，父子俩一人扛一只向庐州府而来。到了城里，顾不得找客店，直接上衙门找到典史，将花架送给典史。典史瞧着这样精巧的花架，果然是一脸喜色，乐呵呵地笑纳了。随即吩咐手下人将明天开标的程序向二人宣讲清楚。这两个手下人正是上次验收刑杖的人，已得了好处，接待自然热情。马上将开标注意事项的条文拿出来给小木匠父子看。
小木匠父子大字不识一个，瞧着鬼画符一样的条文一脸茫茫然。两个公人见此，知道这老少爷俩是个白丁。也不为难他们，就指着纸上的条文一条条念给二人听。条文的主要内容是开标的规则：首先开技术标，要求各家现场使用自己送来的样品在一个犯人身上试打，直至犯人受不住叫停。然后计算各家捶打的数量，打得越少得分越高；在试验捶打过程中，必须打在犯人的背部和臀部的有效部位上，如果打在其他部位就要被扣分；捶打程度只准伤其皮肉，不准伤筋动骨，否则造成犯人的伤亡事故，均由本人承担。
产品质量性能试验结束后，便开始下一轮经济标，即按前面技术标得分的高底，取前两名入围进行报价，价底者为中标。二人聚精会神听公人念完开标规则，基本上明白了上面所说的事项。但小木匠父亲还是有一点不甚清楚，�
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