，她现在插翅也难飞！
其余两人沉默不言，只是眼睛都看着染青，这时候，她成了她们的精神支柱，或者说，她一直都是。
心情很沉重，勉强笑了笑，“娘，香儿，既然跑不了，那只能试试那个赌注了，至少还不算走投无路。”
“什么赌注？”丽珠疑惑地问。
香儿拉过她细细讲诉了一遍刚才的事，听完后丽珠有些怔忡，迟疑地看向女儿：“这……跟皇上斗，能赢吗？”
染青习惯性地笑，似乎越到疑难的时候，她越以笑脸示人。
喜怒哀乐里，笑可以掩饰所有情绪，也最具感染力。古龙都说了，爱笑的女子，运气不会太差，所以赌一把又何妨？她就不信，凭她经营两年东来顺的心得，会一定输给他，而且她还有那许多独有的理念和招数没有尝试。
赌约第一日，染青亲自掌管东来顺，微笑服务处处指点，厨房之地也来来回回跑了许多趟。每位顾客上门，都会给宾至如归的感觉，走时送至门外，很多客人都说这个老板实在是客气。但顾客却比平时少了一倍人，楼上包厢只被订了两间，楼下也只坐了半席。
赌约第二日，染青推出新菜色——开水白菜，名为素菜，却是以鸡汤、鲜虾入味吊出高汤，然后再把白菜芯放入其中温煮。顾客上门，赞不绝口，不到下午，这道菜的名气就流传了出去，晚间顾客明显增多，都想尝尝这道开水白菜。
第三日，第四日，客人再度逐渐减少，拉了路过客人询问原因，却说周边几家酒楼都做了这道开水白菜，味道各个鲜美，故而东来顺也就不新奇了。染青怒，这简直欺人太甚！可是，又无可奈何。
之后几日，无论染青想出什么新菜新招数，周边几家酒楼都争相沿用，顾客越来越少。一种新名堂，若只得一家独有，那么是会吸引顾客，若成了家家都做，就像一道“鱼香肉丝”的菜，再好吃，也失了原来的吸引力。
这时染青才明白，原来这半年来，开在东来顺四周的这些新酒楼，都是秦天策安排而下，他等的就是今天。而且，西来福还没有出招，他仍在静观。以他的心性，如若动手，必然是杀招。
本是坚信自己能赢的染青，此时也郁结在心，脸上的笑，越来越苦涩。几乎看到了命运的黑牙向她咬来，就算再不甘心，也无力回天。
但她还有希望，秦天策说，只要第十日，她的店中有一位顾客，就算她赢。她不知道他凭什么如此笃定，但她不能就此输了志气。
第九日，西来福门前忽然来了一群舞狮的人，锣鼓吹响，吸引了街头所有的行人。染青站在自己店内看着，脸色冷沉，心中却知：他要出招了。
在西来福门口围堵的水泄不通的时候，里面走出一掌柜模样的男人，扬高声音：“我西来福顺利在君望开张，为了感谢四方朋友的赏脸，今明两日本店无论酒水还是菜肴，一律免费。”此话一出，立刻人声沸腾起来。
西来福酒楼虽然开张才九日，但已小有名头，里面的菜肴精致，服务到位，人们只叹囊中羞涩，无法一一品尝各种佳肴，如今此店却说要免费，怎么不让在围的群众惊叹呢？
染青脸色铁青，原来这就是他的招数，釜底抽薪？
他的确不以权压人，他以财了争胜，要比财，谁又能比得过他？
香儿有些心灰意冷地说：“少爷，我们可能要输了。”因为本在店内用膳的顾客，一听对面掌柜的扬声而言，都已经纷纷结账，还没上的菜要求退掉。不过一会功夫，就走了大半的人，只留了一两桌，就那两桌客人也是因为点了菜，不舍就此放弃，才忍痛坐在这里吃完。
染青抬眼看了看对面酒楼的二楼窗格，他就在那里吗？
此时是否正嘴角勾起了得意的笑容？
正文卷 72。赌约（2）
忽然，一扇窗户打开，果真是秦天策站在了窗前，他的脸上没有笑，只是明明悠远的视线向她这边射来，烟波清澈，星光流转，平平缓缓，却铺天盖地。
今日，他换回了银衫，锦绣的绸纱笼着，撑在窗台上的袖袍，隐隐暗暗的花纹，用紫色丝线织成，看不真切。初看时，他像旧时的钟离那般温尔，但细看，却察觉到他早已不同。他的眉眼之中多了霸气和君威，唇角微扬，淡淡的，似有若无的笑慢慢浮现。
他的身后，站着两人，一个是宁飞扬，一个是凌墨。
凌墨。
自那天之后，再没见过他。本是全然掌控东来顺经营的人，突然撒手不管，让染青这个半调子上阵，头几天，的确是把她给忙得晕头转向，终于明白开店容易守店难的道理，更明白要管理好一家酒楼不是纸上谈兵就可以的。
倒也因此对凌墨少了些怨念，这两年多的时间，是他忙紧忙出的打理，而她只做个闲散人，逍遥自在。此时凌墨看过来的视线中，多了几分同情。
是同情她即将要输了吗？
染青若有所思，半饷，垂眸，浅淡的笑，缓缓抬头，让那笑变得灿烂。
成功看到秦天策眼中闪过异光，带着微微的讶异和意外。
“香儿，放出招牌，我们东来顺也免费宴请客人两天，且会推出歌舞竞猜表演，猜中谜题者会有大奖。”
才第九日，我未败，何故要同情于我？
等香儿安排了人把一个红色的横幅张贴在东来顺牌匾之下后，街头的行人又一次驻足了，他们两头观望，眼中有悟，原来这两家酒楼在竞争啊。
不过对于他们来说，能有免费的膳食可用，有免费的歌舞可看，何乐而不为呢？
歌舞，是染青最后的杀手锏，古时酒楼多请戏班子，但很少有歌舞出现，因为人们大都认为这类表演不，多属青楼娱乐。
在赌约第一日，染青还真秘密寻了几位青楼女子，暗中排列。舞对她们来说不难，难的就是歌，要如何出众，抓人眼球。
因为只是为了吸引顾客前来，所以染青也不用太过寻思妙想在这上面，丢了几首新曲，不同与往日那种幽幽绵绵的调子，让她们练习。
她比不上秦天策的财大气粗，但只要撑过这两日就好，就算东来顺会伤了元气，但东来顺两年的积蓄在那，也不至于因为两天免费就此倒闭。
到了近傍晚的时候，就陆陆续续有顾客进门，看来她摆的噱头还是吸引了君望的百姓。用膳时间时，歌女舞女一一登台表演，引得群众大声叫好。
只过一会，门口涌进来越来越多的人，一下就把所有位置都挤满了，还有很多人都无位。染青不由纳闷，怎么一下多了这许多客人？后厨准备的菜食不知够不够？
人在源源不断的涌入，而坐在桌前的顾客因为歌舞的表演好看，迟迟不肯离席，所以一张桌子都翻不了，等待的人群开始狂躁起来，有些人甚至不满开口了。
染青直觉事情有异，招了一个人过来耳语了几句。那个伙计匆匆跑出店，没过一会就跑来跟她报告了。心中暗怒，她说怎么一下人这么多，按理两家店都免费招揽顾客，就算她这边有额外的表演，也只会吸引一部分顾客而已。
原来是那西来福一见有客进门，就立即引了客人往这边东来顺而来，那边几乎不接待客人了。宾客虽颇有微词称西来福言而无信，但也因为对门东来顺在君望的名头甚响，难得一次免费设宴，自然二话不说来了这边。
染青蹙眉深思，知道秦天策这招是想用客人牵制东来顺，无论她准备再充分，后厨备下的食材断然不可能供应全城大部分的百姓吃喝。这不是资金的问题，这是人力的问题。
这一招以彼之道还施彼身，出的可真是够绝！
她招了香儿过来，与她细细商量了一番，香儿就去了厨房。
没过一会，香儿站上台，高声道：“今日宾客太多，我东来顺为各位备下‘九全滋补汤’，是近日新推出的最精致的一个菜，还请各位慢用。没有位置的朋友也别急，人人都有一碗可喝，在此我东来顺再次感谢大家的光顾。”
很快跑堂的端上一碗又一碗的汤出来，色泽红润，香味扑鼻，一尝之后，入口爽滑，且味鲜之极。人人脸上都浮现满意，瓷碗又大，这一碗汤下去，竟有肚腹填充之感。
有人甚至在猜测这“九全滋补汤”内放了什么精致的食材，以致于这汤如此爽口好喝。问起香儿这个大掌柜的，她笑而不语，心中却甚是好笑，这“九全滋补汤”也亏小姐想出来的。利用了厨房所有蔬菜，加上菌菇，以及之前入味的鸡汤等，全部和在一起，就成了这道“九全滋补汤”。
因为都是大海碗，一碗汤下去，宾客几乎半饱了，若想多喝，肚皮撑不下。时间一久，可能有些人就要更衣，自然就没法一直端坐桌前。而汤之根本乃水，食材可能紧缺，水是永远都不会缺的。
染青这头从容应对，另一头西来福二楼的厢房内，却有人跪在地上低低禀报着东来顺的所有动向。听完后，宁飞扬忍不住拍掌叫好，“真是机智，这都能给那丫头想出来。”他实在是对这个妹妹佩服有加了。
凌墨沉眉不语，眼中却隐隐有笑意暗浮。
唯有秦天策眸中带了抹兴味以及精光，自走上殿堂之后，他还是第一次有了这种棋逢对手的感觉。昔日，他还真是小瞧了这个小女人了。
“走，一起去对面看看，也去要一碗这‘九全滋补汤’喝喝。”
其他两人脸色各异，相互对视，都从对方眼里看到了无奈。
香儿拉了拉染青的衣袖，低低地说：“少爷，快看门口。”
转头就瞥见一处银色，特别突兀，他在的地方，总是能够瞬间夺了人的视线。就连正在专注台上表演的群众，也因为门口的异动，纷纷而望。
有人已经迎上前，却是对着凌墨道：“凌老板，你回来了？”