婉宁见此，对淑宁的话又信服了几分，对她比从前更亲近了，时不时地介绍几本“好书”给她看，又把自己练女红时地作品送给她当礼物。
淑宁却有些哭笑不得。那些“好书”，不外乎传奇演义之类的，有一些她已经看过了，大多数老套得不行，而且有几本还是闺阁中不宜传阅地《西厢》《会真》之类地，不知那买书的人是怎么挑地，若是在自己家里，父母兄长发现自己在看这些书，一定马上撕掉。至于那些荷包、手帕，勉强还算能见人，只是真要戴在自己身上，她却没那个勇气。
不过这好歹也是人家的一片心意，淑宁自觉心地善良，都微笑着收下了，对于那些危险的书籍，则是找了借口推掉。
眼看着这堂姐妹几个越来越亲密，却有人担起心来。
佟氏私下对女儿说：“你与姐妹们亲近，原是好事，只是额娘不太放心。你大姐虽名声不好，但我们自家人都是知道的，她也是个正经孩子，你与她相得，倒也没什么。只是你那二姐姐，我实在不喜欢她的性情为人，轻狂跳脱，哪有一点大家闺秀的样子，可别把你带坏了。”
淑宁道：“额娘不必担心，女儿心里有数的。况且二姐姐如今已经改了许多，跟以前不一样了。”佟氏却摇头道：“如今虽看着还好，日后还不知会怎样呢，你还是不要与她太过亲近为好。”淑宁想了想，觉得保持一定距离也好。只要面上过得去就行，于是便答应母亲会小心。
佟氏见她点头，也松了一口气。便笑着说：“今儿收到国子监的信，你哥哥明日就要去上学了。你去看看他，说两句好话吧。”
淑宁吃了一惊，她老哥不是宗学的学生么？还以为他去广州后就不用再上学了呢，谁知现在又要上，那他们家搬去房山后。端宁该怎么办？
端宁刚刚送走了几个旧日同窗的朋友，正在整理明天要带的笔墨纸砚等物，听了妹妹地问题，却哈哈大笑：“原来妹妹连这些事也不知道，我还以为你早就听说了呢。”淑宁恼羞成怒，不满地拧了他胳膊一把：“快说！不许取笑我！”
端宁忙躲开，揉揉胳膊，道：“怕了你了。我本是宗学的学生，因为是官生。功课又好，便被推荐入国子监，我们这样的八旗子弟。是在国子监辖下地八旗官学里上课的，我去地正红旗官学离府里不远。来回方便得很。老太太百日过后不久。阿玛就为我申请回监读书。素日教我的教授，说我学问已不错了。只要留在家中自习便可，但十日一次的考课必须参加，春秋两季的演射也不能缺席。明日我是要回去参加考课，往后我会随家里在房山住着，只是临近考习时才回府里。”
原来如此。这样的方式倒有几分像现代大学里地研究生，不过哥哥就要辛苦些，两头跑了。淑宁同情地拍拍哥哥的肩膀，却让端宁哭笑不得。
他没好气地把准备好的文房四宝丢进一个书笼里，却冷不防看到笼里有一个扇袋，怔了一怔。
淑宁问：“这是什么？”她拿起那个扇袋，看到上头绣着一朵歪歪扭扭的桃花，觉得有几分像婉宁的手笔，不过配色却要差得多。
端宁皱了皱眉：“方才几个朋友来，其中一人还了两年前借走的书和书笼。大概是他遗漏的吧？我明天还给他好了。”
淑宁把扇袋交给端宁，却发现他脸色严肃得有些不同寻常，便问：“哥哥怎么了？可是有什么不妥？”
端宁摇摇头，笑道：“没什么，只不过觉得这个朋友真是粗心，居然还漏了东西在笼里。”然后有些厌恶地将那扇袋丢进了书笼。
淑宁看他这样，也不再多问，不过说起朋友，她又想起另一个久不露面的人物来：“哥哥，桐英哥不是回奉天避暑了么？怎么如今都是深秋了，他还没回京里来？”
端宁笑了：“他家本就在奉天，没事到京里来做什么？”看到妹妹危险地眯眯眼，手上又准备向自己的胳膊袭来，忙道：“我早写了信回奉天了，可是一直没收到他地回信，后来他家里人传话说他七月底的时候就到北边去了，也不知道什么时候回来。不过四阿哥上次提过，跟着皇上巡幸塞外时，曾在牧民里头见到桐英，问他在那里做什么，他却回答是在练画，说是草原上的人性情开朗，喜怒哀乐都很明显，他画起来更容易。”
真…浪漫…
淑宁听了第一个反应就是这三个字。她小时候也见过桐英好几回了，他一直以来都表现得像是个爽朗直率地大哥哥，但从第一次见面的情形看，只怕没那么简单，从很多小事中都可以看出他其实是个很细心谨慎地人。可这样一个外表大咧咧内心很谨慎地人物，居然会离家跑到草原上去画牧民…原来他有那么爱画画么？她还以为那只是他休闲时的爱好呢。
不过，能到草原上看看，真是一件不错地事。现在没有污染，没有沙尘暴，草原上的景致会很美吧？想着想着，她忍不住有点羡慕起桐英来。
端宁看到她的样子，忍不住笑了：“你也想到草原上看看，对不对？我也想去呢，下次跟桐英一起去好了。”淑宁却有些沮丧：“哥哥要去很容易，我却不知道有没有这个机会。”
“的确，你要出远门可不是那么容易的事。”端宁想了想，笑了，“想那么多做什么？如今你还小呢，谁知道以后能不能去。我这就给桐英写信，等他回京，叫他把在关外画的画都拿来给你瞧，让先你过过眼瘾，如何？”
“那他要多久以后才能回来？你刚才还说，他家在奉天，没事回京做什么呢。”
端宁笑道：“虽然不知道他几时会来，但明年的万寿节，他总不会缺席吧？”
淑宁想想也是，便亲自磨墨摊纸，催端宁写信，端宁只好照做。
等他写好信，正等墨汁风干时，却看到妹妹又在他面前摊开一张白纸，忙说：“写完了，不用再放纸。”淑宁却笑着说：“给桐英哥的信是写完了，还可以给别人写呀。前些天不是收到广州那边的信么？难道哥哥就不想念南边的朋友？”
端宁哭笑不得：“你这丫头，真是人小鬼大。”他正要往纸上写字，却看到妹妹笑眯眯地守在桌边，一点回避的意思都没有，便突然很诡异地笑了：“你总拿这事儿来打趣哥哥，可见真是长大了，莫不是有什么别的心思，想趁机观摩一番？”他斜着眼睛睨着妹妹，似乎有些笑话的意思。
如果淑宁是普通的清朝小姑娘，只怕立马就羞得跑开了，可惜，她不是。
开玩笑，她是谁呀，这种话都受不了，她这三四十年就白活了。
只见淑宁大大方方地微笑道：“哥哥这是在顾左右而言他么？这种法子太老套了，如果哥哥想避开我给真珍姐写什么体己话，不妨想个好些的法子。用这种话挤兑妹妹，实在不太厚道。”
端宁呲着嘴，手上拿着毛笔往淑宁的鼻尖上一点。
新一轮兄妹大战再度展开。
端宁笑着在前头跑，淑宁在后面追。两人绕着院子跑了一圈，贤宁从书房跑出来拍手道：“姐姐快跑呀，马上就抓到了！”旁边的小宝却在为端宁打气。二嫫走出屋子，看到这个情形，忙叫道：“两位小祖宗，不要再闹了，当心摔着！”
淑宁站住脚，气喘吁吁地说：“哥哥这是在欺负我，怎么能这么容易就放过他？！”端宁回身看到暂时安全了，便也笑呵呵地倚着廊柱说：“不过就是一点墨汁，擦一擦就好了，妹妹别小气么。”淑宁瞪了他一眼，也不再追过去。
佟氏站在房门口，吩咐小丫头们：“还不快拿水来侍候姑娘洗脸？”然后转头对淑宁说：“怎么疯疯颠颠的？叫人看了笑话。”
淑宁不好意思地笑笑，正要说话，却看到佟氏身后，婉宁屋里的月荷正似笑非笑地望着自己。
淑宁一点害臊的意思都没有，气定神闲地接过丫头递过来的湿帕子，擦了擦脸，又对着镜子整理了头发，还向端宁递了一把干手巾，然后才转过头，端端庄庄地问道：“月荷姑娘怎么过来了？可是二姐姐有事找我？”
月荷有些意外，忙婷婷施了一礼，答道：“内大臣费扬古大人府上的玉敏姑娘和她表妹来了，我们姑娘叫我来请三姑娘去呢。”
一一三、闺秀
玉敏？淑宁愣了一愣，才想起是那位未来的四福晋。她回京后就一直没见这位姑娘上过门，还以为婉宁已经跟她疏远了呢，原来还有来往么？
如果是往日，婉宁派人来请，淑宁马上就会应下了，但今日母亲才说过要她别跟婉宁太过亲近，因此她犹豫了一下，看了母亲一眼。
佟氏只是淡淡笑着，并没有什么表示。淑宁便对月荷说：“我知道了，你先回去跟二姐姐说，我这就过来。”月荷盈盈福了一礼，又向佟氏福了一礼，这才退了出去。
佟氏看着她的背影消失，才转过头来对女儿说：“你那日没选她，倒是做对了。没见过这样比小姐还像小姐的丫环，不知道的人，还以为她也是小姐呢。”
淑宁笑笑，问：“二姐姐请我去，额娘怎么说？”佟氏道：“你就去吧，那位玉敏姑娘我听说过，也是位稳重知礼的大家闺秀，真不知道你二姐姐那样的性子，是怎么跟她成了至交好友的。你与她结交结交也好，从前我们总在外头，京中的闺秀竟一个也不认得。”
淑宁应了，回房去整理了一下头发衣饰，便往竹院而去。
正走到婉宁的小院里，便听得一个陌生女孩子的声音道：“人多死了，选了好几天，还好我们是第一天参加阅选的，一进那屋，看到那些娘娘们板着个脸坐在上头，整个屋子里的人都在看我们，我害怕得直哆嗦…”
这时，俏云发现淑宁来了，忙报道：“三姑娘来了。”然后打起帘子让她进去。
她一进屋。婉宁迎了上来：�
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