其实说象是不象的，只不过都是青色地。又绣了粉红色花而已。这是冬青学做新款式的试验作品，只是够结实罢了，与那小步子手上绣工考究的荷包完全没法比。但这荷包的开口有些松，微微露出里头的金色来。
那小步子却是个机灵的，恭恭敬敬接过荷包，捏到里头的小金元宝，不动声色地陪笑道：“小主的荷包自然是精细的，与宫女姐姐们地相比，一点都不逊色呢。”
淑宁笑笑：“你真是会说话，我有个弟弟与你差不多年纪，不过没你那么嘴甜。这荷包就赏你了。瑞福方才去了后头的洗衣房，你直接去找她吧。只是小心些，别让姑姑们看见，不然她们会骂你乱跑的。”
小步子笑着打千儿：“谢小主提醒，奴才知道该怎么做了。”然后把那荷包一袖，便走了。
淑宁松了口气，这皇宫里地都是人精呢。待关上门，婉宁问：“会不会是谁派来的探子？”淑宁道：“他身上有茶香，衣服下摆也有茶水痕迹，而且看他地衣服鞋袜，有些破旧了，应该不是有份量地人物。不过我们还是小心些吧，这里毕竟不是家里，说话行事都要多加注意。”
婉宁却气闷之极：“连言论自由都没有了，真是讨厌，什么时候能回家啊！”
淑宁叹了口气，她何尝不是这么想呢？她笑了笑：“我们回殿里去吧，不知还有没有饭菜剩下呢。”
回到正殿，许多人都吃完饭了，她们只能吃些面食点心。
常露一脸担心地对婉宁道：“婉姐姐，你的衣裳没事吧？洗得干净么？”婉宁笑道：“没事，晾干就好了，这种小伎俩是奈何不了我地。”她说后面一句时特地抬高了声音，惹得不少注目。常露笑着拍手：“太好了，我还担心姐姐复选时没有好衣服穿呢。那袍子那么好看，就这样弄脏太可惜了。”婉宁笑笑：“放心，不会有这种事的。”
淑宁低低叹了口气，觉得头又痛起来了。
整个下午，钟粹宫都充满着琴声、歌声、吟诗声等种种声音，似乎人人都卯足了力气，为未来几日的才艺考验作准备。当然也有没准备的人，临急抱佛脚地练些“家乡小曲”，或是想些笑话趣闻什么的充数。
淑宁留在房中与媛宁一起练琴。不过这样显然互相干扰太厉害了，所以便约好轮流练半个时辰。
媛宁正练得满头大汗，这时宫女瑞福却敲门进来了，送来昨晚上洗的衣裳。这位宫女是个沉默寡言的人，但做事很干净利落。她把洗好的衣裳递给淑宁，淑宁笑着接过，却发现手里被塞了个东西。她不动声色地道了谢，将那东西与衣服一起放进柜子里，才发现那是一封信，上头的字分明是桐英的笔迹！她忍住心头的激动，回头望望瑞福，对方却象往常一样沉默地向两姐妹福了礼，退了出去。
不一会儿媛宁到了休息时间了，便换了衣服说要出去一下。淑宁想着她多半是去见锦绪，也不在意。等她一离开，便立马拿出那封信，想起要避人耳目，正打算去关窗，又觉得大热天的这样太显眼，便干脆转身走到屏风后头，才看起信来。
桐英的信只有一页纸，密密麻麻地写了许多，先是问她好不好，有没有受欺负，然后便直接将皇帝的旨意告诉了她，让她不禁好一阵黑线。看来康熙始终是清穿女的克星，最爱做乱点鸳鸯谱的事。这样一来，就真要想办法选上了。
她接着看下去，却是桐英嘱咐她要小心的事，包括不要留下这封信，免得被人发现；在宫中小心言行，即使是独处时也是如此；每届秀女都可能会起些纷争，她在堂姐身边千万要多加小心，别被人暗算了去；若看了些让人难受的事，千万忍下，待回头再跟他诉苦；近日多雨，无雨时又有烈日暴晒，要注意照顾好身体，千万别生病…
桐英的信除了开头几句要紧的，倒有大半页是在嘱咐她些琐事。她看着看着，忽然觉得五味杂陈。虽然大都是甜的，但却隐隐透着酸，等嘴里有了咸味，她才发现自己落了泪。
虽然很舍不得，但她的理智告诉她，照桐英的指示销毁信件才是正确的做法，所以咬咬牙，打火烧掉了信。
但看着那张满载关心的纸消失在火中，她却没有多少难过的心情，因为她忽然发现，以前担心的种种都不再重要了，她已经知道自己该怎么办。既然桐英那边做了那么多，也该轮到她为两人的将来努力了。
（昨儿个康熙向我抱怨说：“虽然朕是万年男配，也该享有配角待遇才是，怎么可以八十多章都不安排朕的戏份呢？！你这丫头，速速给朕加戏来”老康皇威逼人，因此我只好让他多出来溜溜了…）
一九零、复选（上）
首先进行复选的两旗秀女，留下的人占了原来的半数以上，其他的秀女听说了她们的出色表现以后，纷纷想办法打听考的都是什么内容。但被撂牌子的秀女很快就离开了，留牌子的又各有各的心思，不愿透露，同一宫的秀女或可探听到些蛛丝蚂迹，但钟粹宫里的却一点都打听不到。
本来还有人想从娜丹珠那里打听，她本就是从储秀宫那边迁过来，也是头一批参加复选的。只是她虽没被撂牌子，脾气却更坏了，胡乱摔东西，差点没把来问她的秀女打伤。汶静姑姑赶来阻止时，她还大骂：“我的姑祖母是这紫禁城里最尊贵的女人！凭什么我要嫁给那种没本事的男人！”
汶静姑姑只能设法安抚她，幸而很快便有人接她离宫，钟粹宫里才恢复了平静。后来众人打听到，原来这位郡主当天便被指给了顺承郡王的一个叫元孝的儿子，身份虽然尊贵，却是个不管事的，而且爵位只是镇国公，离她父亲叔伯原本指望的至少要是个皇子的目标相差甚远。
最终还是某个秀女使了重贿才从宫女处探听到，女红是首先要考的项目。众人顿时议论纷纷，淑宁这时才知道，原来还是有很多旗下的女孩子不擅长针线的，连婉宁这样的半吊子，在秀女中已经是中等水准了。
这本来不是选秀的常规考题，难免有人感到紧张。媛宁就是其中一个，忍不住向淑宁透露，说她已有很长一段时间不做针线活了，不知该怎么办。
淑宁想了想。问她是不是真的很想选上，见她点头，便道：“你若有法子找来彩绳之类的东西。我就教你打络子，这个只需多练几回。还是能速成的。”媛宁的父亲是太子那边地人，又是内务府司官，听说掌的就是脂粉针线布料之类的东西，应该有点门路吧。
果然媛宁在午饭后便把东西都找全了，淑宁问了她想打地式样。就手把手教她打起来。媛宁学会后，自去练习不提。淑宁则在旁边专心练琴。
整个钟粹宫都传出各种各样的声音，但奇怪地是婉宁与大妞房中却始终十分安静。大妞准备的才艺似乎是吹短笛，不知为何跑到正殿旁边的空屋里练习去了，惹得在那里练习舞蹈的秀女一阵白眼。
婉宁则一直留在房中，关门闭户，即使热得满头大汗也不在乎。淑宁也曾私下去问她，但她只是神秘地笑着，不肯透露半句。
又过了一天。终于要轮到两红旗的人了。准备复选地前一天晚上，淑宁与媛宁将明天要穿戴的衣服头饰都拿出来放好，见众人都睡了。便也吹了灯睡下。不一会儿，便听到门外有人敲门。淑宁刚起身。就看到门被来回推了几下，开了。跑进一个人来。
她吓了一跳，正要叫喊，却听得那人出声道：“是我。”原来是婉宁。
淑宁皱皱眉，正要说话，婉宁却凑到她的床边，小声说她睡不着。
对面的媛宁冷哼一声，道：“关我们什么事？难道我们就不睡了？”
淑宁在黑暗中看不到婉宁的神色，只听到她对自己说：“我想过来和你一起睡…”
媛宁打断了她的话：“你惯会说梦话，会吵着我们的！明儿还有大事，你快回自个儿屋去！”
“我哪有说梦话，你就会诽谤我。”婉宁不理她，只摇着淑宁的手，“好嘛，咱们那么要好了，有什么要紧？你的床又够大。”
淑宁不习惯与人共床，正犹豫着，忽然听到外头传来一阵尖叫声，把整个院子地人都吵醒了。婉宁有些迟疑地道：“怎么听着像是大妞的声音？”媛宁皱了眉，立马翻身起床，点了灯出门，淑宁婉宁也跟了上去。
婉宁与大妞的房间外头聚集了好些秀女，正议论纷纷，忽然一阵慌张地尖叫着跑开。媛宁用手里地灯照亮了屋内，发现穿着一身青布袍子的大妞躲在床角，瑟瑟发抖，离她不远地地面上，一只黑色地大老鼠正四处张望，看到这边的灯光，忙躲进床底，大妞已经哭出声来了。
汶静姑姑带了宫女过来，见状立马吩咐瑞欣去拿捕蝉地竿子来，亲自出马将老鼠网住，命瑞欣把它拿走了。
婉宁松了一口气，却还是忍不住质问：“这是怎么回事？！我们屋里怎么会有老鼠？！”
汶静却淡淡地道：“这是我的疏忽，以后不会再发生了。”婉宁不肯罢休，正要再问，却听到大妞忽然哇一声大哭起来，回头一看，只见她抱着一件秋香色的彩缎旗袍痛哭，嘴里说着：“那老鼠…咬坏了我最好的衣裳…”
婉宁一震，忙跑到旁边的衣架子处细看，确保自己明天要穿的衣裳没事，才放了心。但听到大妞哭得那样惨，有些不忍。
围观的秀女听得戚戚然，都汕汕地走开了。汶静轻咳一声，道：“夜深了，小主们请尽早回房安置了吧。”然后也走了。
淑宁姐妹几个都心知大妞家境不好，是母亲当了陪嫁才置办下这仅有的一件好衣裳。淑宁有些遗憾，自己身量高些，衣服的尺寸不对，便抬头看婉宁。这时婉宁也开口了：“好了好了，别哭了，我所有的衣服，除了我自己要穿的那件，你喜欢哪件便挑哪件吧。”
大妞抬眼�