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拖拉机终於到了长途汽车站，日头已近正午，他们买了车票，就到车站附近的饭店吃饭。那对老夫妻也相继进了饭店，在另一张桌上坐下，朝他们点了点头。米尼问道：他们的儿子你认识吗？阿康说，搞不太清楚，就问米尼要烟抽。米尼从包里掏出了一包大前门递给他。他撕开烟纸抽出香烟，上下摸着口袋找火柴而没有找到，只得欠过身子向邻桌一个男人借火。两个男人接火的样子将米尼心里的热情唤醒了，她激动地想道：阿康，你是回来了吗？她想她的等待是多么值得啊！她望了阿康剃短了的平头说道：阿康，你的板刷头是多么时髦啊！阿康说：那就永远保持下去，也是一个很好的纪念。米尼笑了起来，忍不住去拉阿康的手，阿康挣开了说：大庭广众的，不能叫人家不花钱看白戏。她就在桌下用膝盖去碰阿康的膝盖，用脚去踢阿康的脚。阿康躲避着，米尼则追逐着不放，并开心地叫道：你逃不脱的。这时候，他们点的饭菜端了上来，这才不闹了。对面那一对老夫妻一直在看他们，流露出 慕的神情。吃罢饭，他们三人就慢慢往车站走去，路边有一些小店，卖着日用杂货，还有一些农机用的小五金，他们在店里穿进穿出的，阿康说，他就好像已经到了上海，觉得很繁华了。米尼笑他成了一个乡下人，心底却有十二分把握，他决不会变成乡下人的。即便是吃了三年官司，他的风度还是那样优雅，真正是百折不挠啊！米尼在心里感叹着。她弯下腰，让儿子叫他爸爸，儿子端详了一会儿，忽然咧嘴一笑，说道：瘪三！两人都乐了，说这不愧是他俩的儿子，很会开玩笑。米尼忍不住还是要勾住阿康的胳膊，将头靠在他的肩膀上，说：阿康，我心里实在很高兴！阿康就说：能不能回到上海再高兴？米尼说：你刚才说的，这里就是上海。阿康说：我没有说。米尼说：你说了，不要赖。阿康说：我不赖。见挣不脱便也不挣了，只是嘱咐她另一只手要拉牢儿子，不要找回老公，倒把儿子丢了，这也是不合算的。停了一会儿，他要求去一趟厕所，米尼不让，说他是耍滑头，要溜。阿康说：你真残酷。米尼说：我就残酷。又停了一会儿，阿康要求抽出胳膊点一支烟，点好烟，马上把胳膊还给她。米尼说：我帮你点。她让阿康另一只手拿牢火柴，她擦着了，替他点上。他吸烟的样子，使她着了迷，让火柴烧了手。她哆嗦了一下，将火柴梗一抛，燃尽的火柴梗带了最後的火花，在蓝天下画了一道美丽的弧形。
後来，他们上车了。那一对老夫妻与他们隔了一条走廊，坐在那边的窗下，与他们相视而笑。儿子已经睡着，他们就让他放平了睡在他们的膝上。汽车开动了，慢慢地驶出了车站，驶过一条简陋的小街，上了公路。这时候，阿康也有些激动起来，他望了窗外，说道：我已经忘了上海是什么样子的啦！米尼更是激动地说道：阿康你简直是第二世投胎做人啊！阿康就说：做两世人生，老婆却还是一个，多么扫兴啊！米尼盯牢他眼睛说：你再做一世人生，我也是你老婆，你别想逃。阿康认输道：我不逃。汽车的速度加快了，他们心里充满了陶醉的快乐迷离的感觉，自己像在飞翔似的，美妙得很。然後，就沈沈欲睡了。当米尼被汽车颠醒的时候，汽车里灌满了阳光，那老夫妻低了头，起先她以为他们睡着了，却发现他们在默默地流泪。她来不及去想他们的伤心事，心里已被快乐注满了，重又合起了眼睛。
到上海的时候，已是晚上九点锺的时分。米尼背着儿子，阿康提着东西，走出了长途汽车站，走到了上海徐家汇的马路上。他们看见了着名的徐家汇天主教堂的尖顶，很肃穆地映在深蓝的天幕前。他们去乘无轨电车。车没来，他们就倚在栏杆上等车。米尼急躁地想着车什么时候才来呢？阿康只是默默地抽烟，儿子则连连打呵欠。天上有一些疏淡的星星，人们在楼房的阴影里沈默地等车。上海的夜晚多么寂静啊！阿康忽然想道。车终於来了，车厢里灯光明亮，使阿康想起一些电车上的往事。他奇异地感到一阵惊惧，脱口叫了一声“米尼”，米尼问有什么事，他说：准备上车吧。於是三人就上了车，车沿了街道，在一盏盏路灯下驶去了。这时候，他们几乎是共同地想道：今後的日子应当怎样过。
开始，他们一起回到了临淮关，住在农机厂仓库旁边的一间小屋里。临走时，阿康的父母给了儿子一些钱，可为阿康微薄的工资稍作贴补。每天，阿康去上班，米尼在家带了儿子玩，在一只火油炉上炒菜，到工厂後面不远的淮河去洗衣服，在大好的天气里，将洗好的衣服铺在河岸石砌的斜坡上晒乾，看了轮船呜呜地靠岸，然後又呜呜地离岸。她想起了她和阿康相识又相知的情景，恍若隔世。她想：从那时起，有多少岁月过去了啊！她有时候，很想把这个故事讲给儿子听，可儿子却全神贯注地朝轮船扔石头和砂子。他晒得墨黑，显得眼白特别白，疏淡的眼毛浅浅的，如白色的一般。他冷不防会在米尼脚下使个绊子，然後飞快地跑远了，唱歌似的喊：米尼，跌跤了！这就是他和母亲撒娇的方式。在越来越远的悠长的汽笛声中，米尼挽着一个大篮子，篮子里装了洗好晒乾的衣服床单，慢慢地往家走，儿子在前面朝她扔着石子。她心里很明静，也很旷远。晚上，阿康从车间回来，他们三人就在一张低矮的案板上吃饭。饭後，他们去逛街。街上有一家影剧院，每一部电影他们都不放过。有时，那里还会来一些外地剧团演出戏曲或者歌舞。在阿康上夜班的夜晚里，米尼自己和儿子睡觉，她很清醒地听着火车长鸣而来，旧事又涌上心头，如同电影一般，一幕一幕在脑海中演过。她微笑着恍惚想道：她是怎么到了这个地方？她想起“命运”这两个字，觉得命运真是太奇巧了。
阿康做的是车工。阿康的手艺是很好的。厂里的人渐渐把阿康犯罪的事情原谅了。他们想：上海那种地方，谁说得清呢！他们进进出出地叫阿康“唐师傅”（阿康姓唐，他的儿子就叫唐查理），他们在技术上遇到什么问题就说：唐师傅，你帮我看看这个。有时候，阿康已经下班，正在家吃饭，他们就会很不好意思地踏进门来，说：唐师傅，你帮我看看那个。阿康就一一指点他们，直到他们弄懂为止。每天他脱去了油腻腻的工作服，洗了脸，坐在饭桌前，喝上一点酒，再抽一支烟，心里会觉得非常舒服。他渐渐地胖了，脸色也滋润了。有一天，他对米尼说，这样的日子，其实也没什么不好。米尼就说，随便什么日子，和你阿康在一起就是好的。阿康说不见得。米尼说见得。两人“不见得”“见得”地来去了几个回合，就滚成了一团。墙角一只小虫唱着悦耳的歌曲，米尼感动地想：过去的日子再不要回来了。夏天，她带了儿子去河岸的榆树林子里捋榆钱儿，望了不远处闪闪烁烁的淮河，她发现，过去的日子是多么可怖，不由得後怕起来，心在胸膛里别别地跳着。幸好，幸运啊！她连连地在心里说道。她的手指转眼间被榆钱儿染绿了，风在树林子里穿行。她背起装满压实的麻袋，走出榆树林子，往街上走去。街上有一家药房，收购榆树钱儿。查理在她身前身後地跑，朝麻袋上吐着唾味，米尼喝住他，他就骂：米尼，我操你。
後来，秋天到了，他们一家三口乘船到蚌埠去玩了一回，在公园里划船，饭馆里吃饭，看了两场电影，买了一些衣物用品，宿了一夜。蚌埠使他们想起了上海，上海浮光流彩的夜晚在向他们招手，他们便策划着，春节的时候回上海去。於是，从秋天到冬天的这一段日子他们就过得有些不耐烦，他们想：什么时候才到春节呢？晚上，没有什么事情，他们早早地就上了床，百无聊赖地做着男女间那种经常的游戏。大概是因为没有外界新鲜事物的激发，这样的游戏也渐渐使他们感到单调而腻味了。他们在星期天阳光明丽的下午，在简陋的小街上走来走去，最後还是回进他们阴暗的小屋，屋外满地流淌的阳光和他们没有关系，白白地流淌了过去。他们都有些焦躁，坐立不安，这使他们两人都开始渎职。阿康的车床上出了次品，米尼的一日三餐也有些胡来。查理不禁受了他们的影响，吵吵闹闹的，大人一旦责罚他，他就哭骂不止，诅咒阿康再一次“吃官司”，还要“操”米尼。他直呼他们的名字，他们随他叫去，觉得这孩子从小就有幽默的素质。有一天晚上，他们三人在一起喝了一些酒，阿康忽然打开了话匣子，说起了昔日的一些经历。他说到他在众目睽睽之下如何轻易地得了手，在急变的形势下如何从容不迫地摆脱困境，他还说在他在拘留所里是如何与一个流氓和惯偷名叫“平头”的巧妙周旋，在劳教期间又是如何在人不犯我我不犯人的立场中站稳了脚跟，他以他惯常的客观的自嘲的语气说着，情绪却越来越激动，他的眼睛渐渐亮了，脸色很红，声音高高的，并且做了许多夸张的动作。米尼望了他，开始还想：阿康又发毛病了，而逐渐的，也被他的情绪感染，争相说起了自己的事情。她说她的经验是防患於未然，决不冒一点无谓的风险，不是十个指头捉田螺那样十拿十稳的情形，她是绝不下手的。阿康就讽剌她说：这样的事情，本身就是风险，如不想冒险，只想十个指头捉田螺，那么，根本就不