荀卿愣了愣神儿，说：〃知道了。〃遂与韩非一起，走下山去。
来访者是李斯，他是经过两个多月的奔波才来到这里的。一路上，他风餐露宿，披星戴月，吃尽了辛苦。他身无分文，举目无亲，几乎是边行乞边赶路的。但他并不把这些艰苦当回事，只盼早日见到荀卿，学习治国安邦之术，以便出人头地，晋身富贵。
他是昨天落日时分到达兰陵的。经打听，才知荀卿曾在这里任过县令，并已离官蛰居。当时因天色已晚，不便赶路，就在城中一户人家的廊下住了一夜，天刚蒙蒙亮，就离开县城，前往荀卿所居的皋岩村。
初见荀卿，李斯犹如在黑暗中见到了光明、危难时见到了救星，千般辛苦、万种磨难都如轻烟般飘散了。他依稀觉得，这位睿智慈祥、神采奕奕的宽厚长者便是他学海泛舟的领航人，人生路上的良师。他毫不慌张地回答着荀卿的发问，极力地坦露着自己的执著和真诚，并委婉地道出了他对荀卿的景仰以及千里求学的艰辛，恳请荀卿收他为弟子。
荀卿被他的诚挚感动了，答应了他的请求，郑重地为他举行了拜师之礼，并将他的门徒韩非、陈嚣等介绍给李斯。李斯比他们两个人都小，韩非长李斯十岁，李斯尊敬地称他们为师兄。
这样，李斯便在皋岩村荀卿庐舍安顿下来，成为儒家弟子中的一员。
四
荀卿庐舍堪称一个小型的〃稷下学宫〃。每日早饭后，荀卿便在他的庐舍内给他的弟子讲学，内容十分广泛，包括儒教、王制、富国、王霸、君道、臣道、礼论、乐论、修身等。讲学的方式一般是荀卿先进行讲解，然后是弟子提问，荀卿回答。有时则采取讨论式，各抒己见，即使产生争论也无妨。荀卿很欣赏这种方式。他虽然博学多识，德高望重，但他无论是对同辈还是对弟子都从不盛气凌人、唯我独尊，而是主张教学相长，能者为师。他多次对他的弟子说：〃非我而当者，吾师也；是我而当者，吾友也；谄谀我者，吾贼也。〃认为凡是知识、才能高于自己者，都可以师事之。孔夫子〃三人行必有我师〃的名言在他心中打下了深刻的烙印。
因为老师很随和，弟子们便不再拘束，学习的气氛很是活跃。
这天，荀卿给他的门徒们讲的是〃人之性恶〃。这是他针对孟轲的〃人之初，性本善〃提出的截然不同的观点。他振振有辞地讲道：
〃性即是人生来就有的本质。有人说，人生来性善，也有人说人性无善无恶，我则主张人之性恶。之所以能善，是以后人为改造之结果，何以言之？人生来就有耳目之欲、声色之好、求利之心、嫉恶之意，都是饥而欲食，寒而欲衣，劳而欲息，声色之好。好利则争夺生而辞让亡；有嫉恶则残贼生而忠仁亡；好声色则淫乱生而礼仪文理亡。由此观之，人性本恶。
〃正因为人性本恶，所以才需要礼仪法度。如果放纵欲望没有限度，索求无已而物资不足，就会引起争夺，造成混乱，带来贫困。
〃人虽然生而性恶，但可通过人为教育而成善。只要教育良好，又肯于上进，天长日久，积善不息，便可通过神明，参于天地，达到圣人之境界。然常人者若想改变性恶本能，须靠圣人教化。圣人深知人之性恶，故能明礼义而教之，起法度以治之，量刑罚以禁之。这样，人性就可以得到改造，国家就可得到治理……〃
在荀卿讲授的过程中，韩非听得极为认真。荀卿讲完后让弟子们发表见解时，韩非首先说道：
〃方才先生所言，学生深有同感。人无毛羽，不穿衣服则不能抵御严寒；人以肠胃为根本，不吃饭则不能生存。所以，人人都有利欲之心，人皆唯利是图。王良爱马，是为了让它驰骋疆场；勾践爱民，是为了让他们拼死鏖战；医生给人治病而吸吮病人伤口，是为了获取钱财；造车的希望人高贵是为了让人买车；做棺材的希望人早死是为了出售他的棺材……这些都因利欲之心主宰。即使是父母与子女也都离不开〃利害〃二字。人在幼年，父母养之简，长大而怨恨；子女长成人，供养父母薄，父母怒而骂之。如此至亲为何产生谯怨、要挟？皆因于己不周。夫与妻、君与臣，也同此理，都有利欲之心驱使。人性本恶，真是天下之至理啊！〃
荀卿听着他的得意门生这一席话，很是欣喜，道：〃此子可教也！〃
李斯因初来兰陵不久，所学尚浅，不便随意发表议论。但他觉得老师和师兄们所言都很在理。他不禁想到上蔡郡守熊缺，此人的唯利是图、无所顾忌给他的印象太深了。凤山仓为什么硕鼠成群、粟米糜烂而长期未予追究，还不是因为掌管监察的郡御史受了仓啬夫的贿赂？郡守熊缺决定要亲自查实此事，还不是因为怕被上司知道后怪罪下来，危及自身的官位？
他又想起了他的经年以织席卖履为业的父亲和曾经为人佣作、制造漆器的祖父。他们辛辛苦苦为了什么，不也是为了微薄的利益吗？
李斯一时觉得，人世间的一切都可用性恶论进行解释，一个〃利〃字可以概括人生的进程。但是，也有一件事他闹不明白：上蔡东门外走犬逐兔的那几个结拜兄弟，他们为什么素不相识，无利可图，却又那样真诚友好？一块兔肉谁也不肯先吃，最后分而食之？这种善良的举动是没有任何附加条件的，也不期望什么回报，似乎是与生俱来的，这又怎么解释呢？
想到这里，他又对老师的性恶论产生了一点怀疑。但是，他没有向老师发问。李斯是个虚荣的人，他怕这问题太简单、太幼稚，提出来会贻笑大方。
按照业已养成的习惯，荀卿一般是上午讲学，下午在自己的书屋中著书。这时，弟子们可以自由活动，或读书，或交谈。弟子们都不去打扰他们的老师，他们知道，老师的时间宝贵，著书可留存久远，比讲学更有意义。
就是在这样的时间里，由于频繁的接触和了解，李斯与韩非渐渐混熟了，而且关系越来越密切。李斯很钦佩韩非的学识和为人，韩非则将李斯当成小弟弟，关怀照顾无微不至。韩非虽是性恶论的积极支持者，但他对李斯却是有善无恶的。他无私地将所学讲给李斯，诚恳地希望李斯学有所成，甚至超过自己。在与韩非的交往中，李斯又一次地体会到了友谊的温暖，体会到人与人之间那种并无利益驱动的纯真的情感。
转眼间，冬天来到了。因为天冷，荀卿已不再每天清晨到石台上看风景了。讲学就在他的寝处。那屋里升着炭火，荀卿盘坐在矮床上，弟子们围着火盆，坐在他的床前。
这天，荀卿讲授的论题是〃天下为一〃。荀卿用节奏舒缓的语气讲道：
〃当今天下，诸侯纷争，兵戈不息。但四海一家，天下归一统，势在必然。为此，必须隆礼重法。礼对于治国，犹如权衡之于轻重，绳墨之于曲直，规矩之于方圆，无礼则国家不兴，民心不顺，难使诸侯为臣；量法即是要赏罚分明，执法不严，赏不当功，罚不当罪，就会造成混乱。此其一。其二是要尚贤使能，任人唯贤、唯能。举荐贤人要外不避仇，内不阿亲，举能者要不恤亲疏，不怕贵贱……〃
在荀卿讲授的过程中，李斯的精力很专注，李斯知道，这〃天下为一〃的思想是老师学说中极重要的一部分。在蛰居兰陵以前，老师曾游历诸国，反复宣传这一主张，极力劝导较强盛的诸侯国的国君为实现一统天下而努力。李斯自拜师求学以来，他所热衷的也是这种天下为一的〃帝王之术〃。他幻想着有朝一日学成之后也像老师那样游说诸侯……
〃第三条就是勤政爱民。君如舟，民如水，水能载舟，亦能覆舟……〃荀卿在讲到这第三条时故意提高了声调。因为他看到李斯已经走了神儿。平日荀卿讲学最不满意的就是弟子精力不集中。李斯已经发现了老师对他的不满，赶快正了正身子，把思绪收回来。
接下来讲述的是当今列国哪一国最有希望统一天下。荀卿问弟子韩非，韩非答道：〃秦国。〃又问陈嚣，回答：〃秦国。〃
荀卿道：〃你们知道秦国为何最有希望统一天下吗？〃
弟子们争相回答：〃秦国国家强盛，治国有方，百姓依附……〃
荀卿道：〃你们说得都对，但又都不够。秦国不懂礼治、德治，只凭武力争城夺地，缺少仁人的用兵之道和统一天下的志向，这是严重的缺陷，若不思改正，很难如愿。〃
弟子陈嚣问：〃两军相对，你死我活，双方都要重视形势是否有利于己，行动则要诡诈多变，疾速隐蔽，这难道是仁人的用兵之道吗？〃
荀卿道：〃你所看重的是权术、谋略、形势、利害，仁人用兵是不能欺诈的。施用欺骗之术的军队，是骄傲散漫之军、疲惫衰弱之军，君与臣、上级与下属离心离德之军，这样的军队怎能一匡天下呢？只有仁人之军才能上下一心，坚如磐石，无坚不摧！〃
陈嚣好像是已经懂了，不再吱声。
韩非比较持重，不轻易发问。但对老师的这一见解却不敢苟同。他口吃着问道：〃先生所言用兵之道以仁义为本，仁者爱人，义者循理。既如此，又怎能用兵打仗呢？而一切用兵之事都是为了征伐啊！〃
荀卿道：〃此言差矣。正因为仁者爱人，才憎恨害人之人。所以用兵的目的在于禁暴除害，而不是为了争夺、攻伐。〃
韩非也不言语了。他起身在炭火盆里放了两块炭，又静静地坐下来。
这时，荀卿把目光移向李斯，问：〃你懂了吗？〃
李斯一愣，道：〃先生，我还是不懂。〃
〃你没认真听？〃荀卿面有愠色。
李斯道：〃弟子不敢。我只是想，秦国兵强海内，威行诸侯，并�