杨辰牵马走入府门，就见大院空空，并没有甲士。掌事家丁槐伯急忙迎出。杨辰将马和允儿都交给一旁的仆役，问道：“槐伯，家里不是来人了吗？”
“回娘子，已经走了。”槐伯说道。
“这么快。”杨辰眉头一蹙，随即说道，“究竟什么事？”
“这……老奴也不好说，”槐伯低着头，说道，“老爷吩咐，请小姐去书房一趟。”
“知道了。”杨辰道，“你带允儿去洗把脸，这副样子别让姨娘看见。”
“是。”槐伯低身退下。
杨辰回房，吩咐丫头们打水洗漱，准备换装。她望着镜中自己的眼睛，忍不住思索起来。杜州牧和爹爹是好友，平日常来常往，可据允儿所说，今日带了甲士前来，一定不是私事了。杜州牧刚走，爹爹便急着召自己去书房，可见此事同自己有莫大的联系。金甲骑士；明黄旌旗，并不是州牧府的仪仗啊。奇怪，真是奇怪。
杨辰越想越糊涂，定定立在铜镜前，任丫鬟为她整理裙裾。
“娘子，已经妥了。”丫鬟退立一旁。杨辰点点头，看着镜中人。素色罗裙，银钗宝髻，宽眉间花田隐隐，浓而不艳，不猗不狎，这才是弘农杨氏长女的风范。对着镜子，她微微一笑：杨辰啊杨辰，你在担心什么？你不过是个女子。父母尚在，家族兴旺，就算天塌下来也是不用你来操心的。
思及此，杨辰心里也轻松了些，吩咐了丫头们准备书墨几案，便往外走去。她并没有直接去书房，而是先往后堂偏厅去了。直觉上她总觉得父亲寻自己不是小事，还是先找姨娘问个清楚的好。
姨娘是她母亲的妹妹。杨辰的生母芈氏在生产当夜血崩而死，父亲接了姨娘来治丧，她从小就是被姨娘抱大的。三年丧期过后，父亲便将姨娘迎娶进门，可是姨娘不愿用夫人之名，故而一直为侧室，居于偏厅。入府一年后，姨娘生下了允儿，待杨辰也一直视若己出。父亲也再没有另娶侧室。一家人在这个大宅子里过得和和美美，实在是官宦人家少有的干净。
刚到偏厅外，便听见了内室有人说话的声音。小丫头打帘，刚要通报，杨辰却示意她不要说话，自己则在屏风之后站定了。房内说话的不是别人，正是姨娘。
“不可，断断不可！”姨娘的哭声中带着少有的凛然和坚定，说道，“姐姐韶华崩逝，唯留了这一个女儿，我就算死也不能把她往火坑里推！老爷！你想想我那可怜的姐姐，你可还有良心吗！”
“唉。”竟是父亲的叹息，“你当我真愿如此？我当年放着洛阳的高官厚禄不要，躲到这并州来，我为的是什么？不就是图儿女一个安生么！可是躲不开啊，躲不开啊！”
“谁说躲不开？大不了这官咱不做了！带着儿子女儿，咱走，咱现在就走！”姨娘高声说道。
“糊涂！你走？走就是抗旨！普天之下莫非王土，你能跑到哪儿去？你要让儿女一生都抬不起头来吗？”
姨娘嘤嘤哭着，说道：“若是我自己的女儿，舍便舍了。可是……辰儿若有个好歹，百年之后你让我怎么去见姐姐啊！”
“我亦知那皇宫凶险……”父亲重重一叹，道，“本以为如今女皇当政，辰儿就能躲过入宫待选的命运。谁能料到……又出了个太子！”
杨辰一颗心猛地向下坠去。原来如此，原来，是太子选妃……想过那么多种可能，却偏偏没想到这一个。杨辰只觉得手脚冰凉，胸口一阵发麻，身体一晃，幸亏在一旁的丫鬟及时扶住。杨辰侧头看了她一眼，那丫鬟也正满目关切地望着她。杨辰点了点头，示意她可以通报。
“老爷，夫人，娘子来了。”
室内顿时静了静，杨辰甚至能想到姨娘慌忙拭泪的动作。她用力抚了抚脸，让自己神色如常，这才抬步走了进去。
房内，杨司马一身暗褐色团云纹大袖长袍，正负手面窗而立。一旁席上，姨娘依着凭几而坐，身上鹅黄披帛垂坠。她面色苍白，双目红肿，冲着杨辰招招手，道：“我的儿，来，过来，到姨娘这儿来坐。”
杨辰走到她身边，敛裾跪坐，问道：“姨娘怎么哭了？”
姨娘握着她的手，只是不说话。
杨辰仰头问道：“爹爹，究竟何事？”
杨司马叹了口气，转身捧起桌案上的黄绢布，双手递给杨辰。
一见那黄帛，姨娘的眼泪就止不住地掉下来。杨辰知道，这就是圣明制书。
她深吸一口气，努力控制自己的双手不再颤抖，缓缓将制书打开：
神皇陛下谕：太子初立，泽被四方。特采选良家女，充裕东宫。今有杨氏，名门贵第，淑慎纯良，特准入选内官。主者施行。
即便已有心理准备，她仍觉得脑中嗡嗡作响。神皇陛下的朱漆印玺如一张血盆大口，几欲将她吞噬。忽而肩头一暖，杨辰仰头望去，父亲正握着她的肩，低身看着自己：“辰儿，你可愿往？”
杨辰望着他，唇边绽出一个微笑，说道：“入宫？这是好事啊，为什么不愿？”
姨娘猛地止住哭，握着她的手说道：“女儿，你可不能去啊！那洛阳皇宫可是吃人的地方！”
“住口！”杨司马一声低喝，“眼下麻烦还不够，你还想惹来杀身之祸吗？！”
姨娘被这一声训斥吓得不敢说话，只是低着头嘤嘤地哭。
杨司马深深叹了口气，道：“辰儿，你随为父到书房来。”
杨辰拍了拍姨娘的手背，只说了一句：“姨娘放心。”便随着父亲走出房门。门外，槐伯正好带着换过衣服的允儿过来。允儿素来怕父亲，如今一见父亲黑着一张脸，更加不敢说话，只是立在一边。待杨辰走到跟前，允儿一扯她衣袖，问道：“阿姊，这是怎么了？”
“没事。”杨辰淡淡说道，“你进去吧，好生照看你娘亲。”
“哎。”允儿点头道。
第三节初成定局
此时天色已渐渐暗了，后院厨房内生火造饭，阖府一片喧闹声。书房在前堂一隅，窗外是一片草木葱郁的园子，将所有喧嚣隔绝在外。房内没有点灯，淡淡余晖射进来，照着雕花窗棂，在红木地面上投下菱纹暗影。杨司马在阳光照不到的地方停下，沉声问道：“辰儿，此处再没有别人了。为父问你，你要仔细回答。你，想不想入宫？”
杨辰低头望着自己的指尖，问道：“不想又能如何？”
杨司马负手走到窗前站定，说道：“你若不想，为父自然有办法。你只需……”
“父亲。”杨辰打断了他的话，说道，“刚才父亲同姨娘说话，儿就在屏风之后。我想，父亲也想不到比姨娘更高明的办法了吧。父亲的顾虑，亦是儿的顾虑。双亲年岁已大，允儿还小。为女，为姊，儿都不能再生别的念想。”
杨司马缓缓转过身，望着她，眼中尽是无奈和痛楚，唤道：“儿啊……”
“父亲请听我说完，”杨辰抬起头，说道，“外家养女如何，女儿清楚。父亲待我，与旁人养儿无异。可惜我生为女子，无法建功立业，恢复我弘农杨氏的荣光，可是女儿至少能护族护家，让双亲安养，提携幼弟。儿若进宫，定会竭尽所能成一番事，日后允儿若有心入朝，我就先去为他铺一条坦途。”
“辰儿……你不该这么懂事。”父亲转身拭泪，回过头，深深叹了口气，道，“归根到底还是怪我，当年走得不干净。我若真的隐归了山林，也不会有今日之事了。”
杨辰低头道：“事已至此，多说无益。女儿不敢对父亲有半分怨怪之情。女儿要谢父亲，十四年来疼我重我。只要家人安康，入宫，女儿不怕。”
“好，好，我生了个好女儿！”父亲上前一步，握住杨辰的手，说道：“只是你姨娘疼你，舍你不下。这一两日你多往姨娘那边走动走动，多宽慰宽慰她。”
“儿知道。”杨辰垂眸，问道，“只是不知，儿启程之日定在何时？”
“使者许三日，三日后采女往州牧府录名，当日便启程去往洛阳，”杨司马叹了口气，道，“这一应事宜你都不必操心，父亲会为你打点好的。”
正说着，门外传来槐伯的声音：“老爷，夕食已经备下。”
“知道了。”杨司马握着杨辰的手臂，说道，“走，用食。”
后堂花厅点了高烛，上笼着团云纹纱罩。室内摆着一张四方大案，四张席位却空了两个。
“夫人呢？”杨司马问。
槐伯答：“夫人身子不适，在房内用食。”
杨司马闭目叹了口气，又问道：“二郎呢？”
“郎君陪着夫人。”槐伯答。
杨司马点了点头，道：“罢了。闺女，咱们用吧。”
话音一落，厅门打开，两个丫头扶着杨夫人走进来，后面跟着公子杨允。两人入席坐下，杨司马道：“身体不舒服，就不要出来了。当心着风。”
杨夫人垂眸叹了口气，说道：“一家人同席吃饭的日子也不多了。我来陪女儿。”
席上肃然静了静。杨允坐在杨辰对面，红肿着一双眼，只是低着头不说话。杨辰为他添菜，仍像往常一样说着马球场上的趣事，只是今日的言笑声里总是带着些勉强和小心翼翼。槐伯在一旁端汤上菜侍奉夕食，背过身去，也只是叹息。
用过晚饭，杨辰又往姨娘那儿去，好生安慰劝解了一番，至晚间方才回房。钗环除尽，净水洁面，丫鬟退去，只剩她一人临窗而坐。窗外明月皎皎，照着她仿佛大戏散场般的疲倦与茫然。�