一座被白色包裹的厅堂中，上首摆着三个灵位，肃立着十几位湘军大小官员，他们个个腰缠孝服、头裹白布，一人在左上首抑扬顿挫的念着祭文。
曾国藩神色悲戚，这三个人个个都与他相交莫逆，最左边的是塔齐布灵位。是他最喜欢的部下。而且塔齐布对他忠心耿耿。中间的是江忠源灵位，江忠源是他的学生，他一生所收的学生不多，江忠源一个。李鸿章算一个，一个死一个失踪，最右边的是罗泽南灵位，是他的知交好友，没想到当初一念之差，派罗泽南增援武昌，竟使他丧命在此。
曾国藩想起往事，泪流满面，声音低哑。胸中像是喘不过气来似得，大声咳嗽，厅堂上只剩下‘咳咳’的声音。
胡林翼连忙上前扶住曾国藩，抚背劝道：“涤生身体有恙，何必过来祭奠。徒增悲伤，此番誓师出征，还要涤生挂帅，如果在此病倒，我怎么向三军交代。”
“不碍事……我挺得住，继续！”曾国藩吐了口鲜血，感觉气顺了许多，颤颤巍巍的推开胡林翼等人的搀扶。
众人无奈，回到原位，又过了半个时辰才算祭奠完毕。
胡林翼见曾国藩脸色灰白，心里担忧，现在正要召开军事会议，不知曾国藩能否支撑得住，向管家吩咐煮几碗参汤，端上来。
曾国藩见所有人都到齐，从怀中掏出圣旨，神情严肃：“湘军以‘忠、孝’二字建立，有了这两个字，才能名正言顺，如今湘军有水陆两师十万余人，虽然多数都是新募之勇，只要大家心中记住这两个字，就能临危不乱，击败敌军。”
胡林翼见管家将参汤一人发了一碗，起身插话：“来各位，这是用上好的东北人参煮成的参汤，都趁热喝。”
“谢大帅！”众人起身恭敬的接过参汤，一饮而尽。
曾国藩心里苦闷，这胡林翼两年前还是自己庇护的落魄道员，如今在湘军中的威望比自己还大，幸亏李续宾、杨载福、鲍超等人身居高位，否则自己能否指挥湘军还两说。
“曾某谢过胡公！”曾国藩也学着他们伸手接过参汤道谢。
胡林翼面带微笑的点了点头，这曾国藩变得圆滑了许多，这样正好，比当初死板的性格更适合领军打仗。
李续宾见曾国藩、胡林翼两人和睦，心底放松下来，如果两人闹翻，他还真不知道该支持谁，这一年来胡林翼对他百般讨好，他早已决定以死相报，曾国藩是他的旧主，他也一直为曾国藩的复出而奔走，到了现在他还把自己看成是曾国藩的子侄。
曾国藩继续说道：“广东沦陷，皇上命我们不惜一切代价东征，如今短毛占据江苏、浙江、安徽、江西、福建、广东六省之地，比长毛强盛何止十倍，有的将领认为先灭长毛再灭短毛也不足为奇，可是君命不可违，以后湘军的对头就换成短毛了，大家一定要有心理准备。”
作为一名水师将领，杨载福最关心的就是汉军水师，起身对曾国藩抱拳行礼：“启禀大帅，自从去年开始，短毛水师出现了几艘新式战船，上面布满六七十门大炮，速度也比我军战船快，如果短毛掌握了这种造船技术……”
见曾国藩埋头苦思，胡林翼摆了摆手：“厚庵不必担忧，据内线来报，那几艘船只是洋人卖给短毛的风力帆船，这只是洋人的退役战船，设施陈旧，我已经命人与洋人交涉，他们也答应卖给湘军三艘大型军舰。”
杨载福欣喜，恭维道：“胡公英明，有了洋人的军舰，卑职就敢打到南京，活捉李云中。”
郭嵩焘笑道：“听说汉军内有不少湖南人，像是左宗棠、焦亮、杨开林、常大淳这些人，都与大家相识，不知能否劝降过来，左宗棠统御浙江、福建、广东三省、焦亮都督安徽，常大淳位列军机，都在汉国之内身居高位，劝降一人就有三分胜算。”
胡林翼苦笑：“当初伪汉李云中登基称帝，布告天下，我就知道左宗棠这些人已为伪汉效力，也相继派人招降几次，可是他们到反过来招降我，看来他们已经死心塌地的为李云中卖命了。”
说到这几人，在座诸位都面上恼怒，心里自豪，左宗棠一介举人，焦亮连举人都没考上，只是一个秀才，比他们差得远了，如果他们在大汉效力，也能位列中枢。
曾国藩‘咳’了一声：“左宗棠那个叛逆后生，陈兵与湖南边境，分明是有意进攻湖南，为害乡里，我们作为湖南人不能不理。”
王錱笑道：“我与季高相熟，愿领兵拒之，看在我们以往的交情上，相信季高也不会较真，我只带三千兵马足矣。”
曾国藩正色道：“璞山不要大意，你经过道州府再募兵三千，只要守住桂阳就可。”
“遵命”
胡林翼笑道：“如今只剩下江西这一路，不知曾公认为谁人统兵合适。”
曾国藩低头考虑从了一会：“通城县还有五千湘军，由郭嵩焘、李元度二人统领，我在拨给他们一万兵马，让他们攻进万载、上高两县，抵挡短毛进入湖南，如此我军可以放心东征。”
胡林翼拍掌而笑：“妙妙，短毛重兵集结在广东、江西、福建、浙江几省，长江沿线空虚，正是我军大好机会，我军集中精锐攻占九江、安庆，就能攻打南京，短毛必然丧胆。”
刘蓉接道：“我军围住南京，伪汉必然回援，大清就可顺势收复广东、福建、安徽、江西，功莫大焉。”
九江，林启容一天收到三份红头急件，这让他心里产生了一种急迫感，立即召集第七军大小将领在九江集合。
因为防守湖口有功，程学启被升为十一师师长、叶芸来被升为副军长兼十二师长，原副军长王磊被调到南京任职。
“九江城内有兵马两万，何惧湘军来攻，末将愿意防守九江。”程学启一贯用他的大嗓门喊道。
林启容指着沙盘上的湖口县，担忧起来：“自从我军攻下南昌，湖口变得越发重要，此地扼守洞庭湖与长江接口，此地城小墙薄，如果被湘军攻占，不但可以断我军后路，还可以随时进入洞庭湖攻打南昌，我想湘军一定会全力攻打湖口。”
程学启默然，想起当初惨烈的湖口攻防战，要不是李得胜率领一千援军及时赶到，他也许早就随着湖口沦陷而消亡了。
叶芸来看着湖口，苦笑摇头：“这又什么办法？湖口靠近长江，无险可守，湘军坐着船只就可兵临城下，况且湖口县顶多可以驻守五千兵马，能支撑半月就不错了。”
看着大家躲躲闪闪的眼睛，林启容大声道：“由第十一师派五千人防守湖口！所有水师在湖口城下待敌。”
程学启看向丁汝昌。
丁汝昌起身领命。
“报，启禀将军，探子来报，清军水陆两军八万余人已到鄂州。”
第一百五十章 大小乌龟
启容深吸口气，对众人吩咐：“大家各自守住自己领地，援军已经从各地赶来，而且皇上已经派遣大军攻打湖南，湘军老家被抄，必然回援，大家坚持一个月，我军主力就能展开反攻，到时歼灭湘军这个大敌，大家人人有赏，封公封侯指日可待。”
众人之中只有林启容被封为子爵，叶芸来被封为男爵，程学启等人早就眼红不已，如今士气更是高昂，就连丁汝昌也幻想着守住湖口，记功封爵。
三天之后，林启容站在九江城头，果然看见长江里横行着一支清军船队，江边岸上同时开来一支大军，在城外五里之处扎营。
“全军戒备”程学启大声喊道。
曾国藩、胡林翼等人乘上大船上开到江心，用从洋人那里购买的望远镜观察九江城防。
“林启容真乃良将也，九江原也不是什么大城，当初短毛从武昌南下，九江知府嫌城池矮小，弃城逃亡南昌，如今这九江比武昌、长沙也毫不逊色。”曾国藩放下望远镜，眯着眼睛盯着九江，有感而发。
李续宾握紧拳头，面色刚毅，请命：“大帅何必长他人志气灭自己威风，卑职愿意为前锋攻打九江。”
胡林翼笑道：“让克惠试试也好！”
曾国藩点了点头：“那克惠就领一万人先行攻打九江，雪琴负责将大炮运到岸上，轰打九江作为掩护！”
“遵令”
“军长，湘军攻城了！”程学启看着一队队清兵跑到营外列队，急忙提醒林启容。
看着越来越近的湘军部队，林启容大声喊道：“开炮”
“轰轰轰”
“轰轰轰”
湘军早已针对大炮做过训练，跑到射程之内迅速散开，前排扛着云梯加速冲向城墙，一人倒下，后面就有人快速补上，再也没有转身逃跑的现象发生。
李续宾在五百米外指挥大军，看着先头部队靠近城墙。对着身后主力大军一挥手。
“杀啊”
五千湘军呈散兵队形举刀，发出怒吼冲向城墙，沿着云梯快速的攀登。
程学启额头冒汗，惊道：“没想到才**个月，湘军就变得如此精悍，怪不得太平军屡屡战败，看来第一道城墙支持不了多久。”
“轰轰轰”
第一道城墙上的汉军一边承受着湘军炮火，一边抵抗湘军的攻城，不到半个时辰，就有湘军攀上城墙。奋力厮杀。
见湘军攻上城墙。彭玉麟对炮兵示意。停止炮击。
“杀”李续宾亲自率领预备队，冲向第一道城墙。
林启容面色难看，瞥见周围将领都有惊惧之色，安慰道：“这只是第一道城墙。大家不必放在心上，让城上的兄弟都退�
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