里跑，唐皆能半是恭维半是挖苦曾晋前。士别三日，当刮目相看，曾晋前想起在南城门的遭遇，显得极为狼狈：现在洪福堂撇开我们恒丰公司，我们以往做得是有些欠妥，以后洪福堂的水货，咱七折优待。
这时祖荣赶来了，头上全是汗：曾老板来也不说一声，这么大的稀客，咱也得找个地方，好好接待呀！唐皆能笑着对祖荣说：曾老板的生意，咱以后要帮衬帮衬；随即话锋一转：但是我看这点小事，怎能劳曾老板大驾？曾晋前不再客套：现在衡阳、永州、郴州甚至宝庆，都是从衡阳进货，衡阳现在只有咱们两家做生意，根据各地的船期，咱们还有至少四个月生意做，你看这价格咱们是不是也要提一提？这事，晚辈也想到了，正想前去拜访，就是敝号力小微薄，恐客商它去。这事，湘江沿路都有商量，就是到了汉口都没问题，曾晋前打包票。是啊，曾老板是招商局的大红人，有您这句话，咱也放心了。
第二天，衡阳与省内各家洋行同时提价约两成，各地商家怨声不迭，但买卖属愿打愿挨的，谁也没办法。洪福堂这次可赚了个满盘满砵。为了给城防营的弟兄们打气，唐皆能在城防营仓库租用完毕之后，把魏国和魏杰两人的婚事给操办了。办按照出族的规矩，唐皆能是魏国、魏杰的师傅，属于领门人；虽然魏国和魏杰已经入了帮会，但按亲疏，他比邓世耀更说话算数，魏氏两兄弟更听他的。唐皆能对此可没敢马虎，他按规矩拜访唐家龙，答谢作媒，送唐家龙金元宝两尊；又去李复家，送李唐寅字画一幅。礼数到了，魏氏两兄弟的婚事按民国新作法，也操办得体体面面的。唯独，两人在衡阳尚未置房，暂住岳父家。唐皆能安慰两兄弟说：你们身为军警，当有为官模样，纵使洪福堂有置房之心，也未必敢如此招摇，还是等兄弟日后自行积累，切勿生气。魏氏兄弟说：哪有意见，咱们出来作事，可不能给大哥丢脸，更不能给大哥添麻烦。唐皆能听到他们这样说：能想通就好。
到民国四年初，湖南各地商行陆续缓过神来，纷纷从东洋进货，洪福堂已无利可图。唐皆能一不做二不休，带着赚来的十五万银元，换成美元，让邓世荣从上海，采办美国机器、原料，办起了洋火厂、碾米厂和洋面厂。至此，洪福堂除洋货、药材买卖、入股钱庄外，又正式成了工坊主。
天心码头的货栈，这时显得异常的热闹，唐皆能他们发了大财的消息在衡山、金溪的乡下传遍了。为了找出路，乡下人都来找唐皆能他们，轮番往城里来看唐皆能。没读过啥书的就谋事做，读了点私塾，会打算盘的，就找唐皆能谋职；唐皆能就往家里捎话：凡是出来谋事的，先去找他堂客梅子，出来这么些年，他很多都不认识了，更搞不清亲疏，让自己的堂客写个信来。这边的杨子和阿兰不高兴了，跟男人讲悄悄话：来这儿找姑爷的，都揣着正房的信，那还要我们干啥？唐皆能安慰她们：据老人们说，咱唐家在衡阳落户可是有上千年的历史的了，虽然没有一些名门正派那样出过大人物，但是光五服亲戚就四五百，咱不想图个名声，也得立个家风；找你们谋事，那还不得去广州、上海作烟花之女啊？杨子和阿兰听了也觉得自己是无理取闹，就要求自己男人：以后县城和乡下来人，由她们俩接待，免得姑爷在他们面前掉价。唐皆能就嘱她们：凡五服之内的，均可谋职，五服之外者只可谋事，不沾亲带故的，打发路费回家。女人就说：这可不是开祠堂，不怕找些窝囊废，光吃饭不干活啊？唐皆能摸着自己的女人说：你不想立牌坊，我还想着呢，现在堂里光一个祖荣就够了，要那么多聪明人干啥，添乱啊！女人看到男人说这个，知道他又想玩花样了，就拿出两招让自己的男人弄个舒舒服服。唐皆能问她们：不是在堂子里学的吧？女人说：在家没事，从书局购得道家“房中术”，正一起学着哪。唐皆能说：男人干这个，伤精败体，你们整天琢磨这事，不是想我早去吧？姑爷，你就放心吧，咱教你的，都是合二为一的夫妻之道，古人御千女而延年八百，想必姑爷也听说了吧？得了吧，嘴上这么说，可从没这么做。那我就再教你一招忍精养气术，总该行了吧&；#8226；&；#8226；&；#8226；&；#8226；&；#8226；&；#8226；
隔壁这边，菊灵家也跟着热闹起来。金溪村村里人都知道唐皆能是菊灵表哥，跟其实是岳婿关系，唯独其实女儿死于非命，都说皆能是克妻命，现在想谋个差使的，都避讳去找其实，转而找菊灵。菊灵成天陪着客人，幸好家务有百合，琐事有丫环唐五妹张罗。这天菊灵家里来了原来公立一小学校的校长唐文。菊灵显得有些意外，不知唐文所找何事。唐文说：自显德入中学堂后，有一段日子没见你了。菊灵说，显德在成章中学堂寄宿，成绩尚可，得校长培育，尤喜爱物理、化学各科新科目。唐文说：显德聪明好学，真正似他父亲；唯性格高傲，恐有点象您。菊灵被这突来其言给愣住了：是啊，一直想登门拜访校长大人，唯独一个女人家，恐有不便。唐文说：我结发之妻已经申明离婚了，现在民国倡自由之婚姻，身为知识份子，当以身立榜样。菊灵端庄地笑着：先生身体力行，小女子佩服。唐文就说：以夫人大家闺秀，又端庄美丽，难道就没有再成家之想？菊灵的脸霎时红了起来：小女子，虽不图甚么贞节牌坊，但心已成灰，万万没有此想法。唐文就叹气：要是遇到合适的，您还是应当考虑。
唐文走后，菊灵的心里老是不安，她仔细想想，越看儿子越像他象死去的进士父亲，光先的阴影不散，在菊灵的心里投下巨大的石头，引起阵阵波澜，她连着好几夜都失眠。杨子、阿兰过来看她，劝她：若有合适之人，当可嫁。菊灵说：姐妹们多心了，只是担心儿子而已。两人就细问其事，菊灵说，孩子处事为人象他父亲，恐以后有命运之灾。杨子劝她：其人自有天相，命中注定的事，乃祖山荫庇，留名千古；只是民国初立，非百年不可灭，人生岂有此长寿？阿兰也说：新鲜事物层出不穷，哪有倒退的？不要再想此事。百合在家里也过来看两位小妈，杨子说：都认不出了，真是过一年一个样，也快出嫁了。阿兰就问她：有没有来红？男子十二即可行房，女子来红即可成亲。菊灵打断她们：来红是刚来的，但至少得等显德十六岁成年，老一辈都是讲究弱冠行夫妻礼的。杨子就说：毕竟还是进士夫人，礼数讲究。百合见大家都在谈自己的婚事，就走开了。两位小妈说：咋一说这个，就走了呢？这事有啥害羞有？再说自己男人回来了，也不能这样嘛！菊灵就说：正为这事烦着呢，显德每次放假回来，百合都躲着他，显德想跟她说几句话都难。两人就问：显德想说什么话？显德买了本新女性知识手册想给她看，她有话不说，给显德留纸条。喔，还是新式恋爱，两人都笑得合不拢嘴来。
来的人多了，天心码头关于乡下的事情也就知道得多了，闲言碎语也多了起来。菊灵自回乡下给魏家子弟送兵入伍后，一直没有回去。乡下人，纷纷议论菊灵与杨子和阿兰两个风尘女子的来往，魏家光先的亲戚们更是颇有点看法，认为这是伤风败俗事情，长久下去还不知会干出什么有辱家规的事。光先的几个世伯辈，找到启然，让他去劝劝菊灵回金溪住算了，免得与外人闲话。衡山唐家的人，虽然有求于唐皆能的多，但大房的乡绅们也对唐皆能颇有看法，认为唐皆能从商经销洋货是背祖业，民办洋务更是不求上进，按理说赚了那么多的钱，早应捐个官做做了，出仕扬名；可唐皆能却忘记 “诗书耕田，为官一方” 的祖训，一门心思勾通江浙商人经商，算是离经叛道。可是大房以祖圣为长，祖业以他为继，唐皆能力推祖圣任盐务局长，也算是了了大房族人的一份心思。可唐皆能似乎有功高盖主之功，大房的几位管事，也不便与唐皆能商量族务。可是已经是民国四年了，乡绅们见族务没有起色，也甚为着急，毕竟读书作官是千百年来祖宗留下来的规矩，谁都不可破的。大家就去找祖荣。祖荣说：重修祠堂，得建新式小学校，私塾不能再办了。钱嘛，可以找皆能大哥商量。祖荣把这事跟唐皆能说了，唐皆能早有耳闻大房乡绅的不满，表示：钱可以照男丁人头份出。祖荣一看唐皆能对此兴趣不大，就说：嫂子与小燕、如意和吉祥等居乡下，如此行事恐乡里为难。唐皆能就说：找个机会把梅子接出乡下，退掉父亲的丁地。祖荣回到乡下，把这事跟族长父亲唐候天说了：堂哥没有想在乡下留住的意思，想退掉叔父的丁地。地是命根子，气得唐候天鼓鼓地：叶落归根，作再大的生意，总有老不中用之时，以烟花中女子为伴，难脱晚景凄凉。卢氏就安慰唐候天：大家都说唐皆能命大克妻，恐怕是衡山的风水所致，怪不得侄儿有背进离乡之举。唐候天也不好多说，就告诉祖荣：退田之事，万万行不得；若不愿多管乡里事务，照族人规矩办事就行了。
启然在金溪等菊灵回乡祭祀亡夫之坟，可一年多了，也不见她来。就寻思着，是不是光先的堂客对族里有意见了，特地在新历年前、旧历年底登门造访。菊灵热情地接待了启然，让百合、五妹给启然行跪拜礼。启然说：不必了，现在是民国，城里人早就断发易服，妇女不再缠足的，行个鞠躬礼就行了。菊灵说：您是老秀才，礼数还是老规矩。启然就跟光先堂客讲起金溪的变化：前几年大水灾后，金溪山区恢复过来了，这两年出现了少有的安定，族里添丁很快，幸亏有光先媳妇替族人子弟谋事，不然游手好闲之人，可给乡绅们惹事。菊灵说族里一直想立个民国族谱，建丁屋，盖祠堂，这事应当支