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普法战争后，德国对法国实际上有两条路可走：其一，以战争手段彻底摧毁法国的复仇欲望；其二，通过外交手段孤立法国，使其无法发动复仇战争。以战争手段摧毁法国，必将在不久之后再次爆发普法战争，但法国是欧洲传统的大陆强国，也具有相当深厚的实力，德国未必一定能再次赢得战争。而且，持续对法国进行打击，也会引起欧洲其他国家的警觉，甚至有可能形成反德联盟——俄国已经对崛起的德国有所警惕，一贯在欧洲大陆奉行均势政策的英国也不会容忍德国继续削弱法国，所以这是冒险之举。俾斯麦因此选择了第二条路，这也更符合德国利益。俾斯麦一方面通过高额的战争赔款削弱法国，一方面采取与其他大国结盟政策，以尽可能孤立法国，防止法国复仇。
从当时德国的国内环境看，刚刚统一的德国也急需要和平的国际环境，以便进行工业化改革，充实国力。因而，这时期，俾斯麦为德国制定的安全战略就是：积极联合奥地利和俄国；抑制宿敌法国；对英国采取怀柔政策，不与英国争霸。所以在普法战争后，俾斯麦立即在官方文件和帝国国会演讲中强调，德国已经达到目的，不会再有任何领土要求和战争。
俾斯麦认为，德国位于欧洲腹地，这种地理环境决定了德国必然处在强国包围的状态中——周边陆、海均有强国，陆上在东、西两线受俄、法的威胁；海上受波罗地海和北海的限制，容易受瑞典和英国封锁，从而失去进入大西洋的通道。对此，他曾感慨地说：“我们位于欧洲中部，至少有三条会遭到进攻的战线，而法国却只有一条东部的国界，俄国只有在西部的边界上有遭到进攻的可能。此外，根据世界历史整个发展的情况，我们的地理位置以及根据德意志民族的内部联结与其他民族相比也许相当松散这一特点，比任何一个别的民族更容易遭到别人联合起来对付我们的危险。”他认为，法俄联手对德国来说是一个可怕的局面。他尤其担心对俄国的作战，因为即便赢得对俄国入侵的军事胜利，也难以完全击败俄国，因为俄国领土广阔，且地理靠北，气候不利，“在那样的地理条件下，赢得彻底的胜利是困难重重的”，“查理十二世和拿破仑的例子证明：最有才干的统帅也要费很大的力气才能从俄国的困境中逃脱出来。”
尽管德国在陆地上面临两线作战的危险，但在陆地上，统一后的德国可以在内线迅速调动军队，在与奥地利建立同盟关系后，德国陆军的机动能力更强、范围更广，可以从西海岸一直机动至中东欧，所以德国在陆地上还有相当的应对能力。
第7节：
在海上情况大为不同，普鲁士从未建立过强大的海军，德国统一后的海上形势十分严峻。弱小的德国海军是不可能在短期内撼动英国海上霸主地位的，更不可能突破英国的海上封锁。如果德国贸然投入建设大海军，不但将削弱对陆军的建设，而且还有可能刺激英国，这必然会导致英国对德国产生敌意，甚至发动战争。明智之举就是潜心建设，依靠外交赢得和平环境，瓦解法国及其他大国的敌对，即便法国有敌对情绪，在孤立的状态下也不敢贸然发动战争。
在对外殖民地上，俾斯麦也非常谨慎。他认为，如果德国统一后立即开始对外发动殖民扩张，不但会给法国可乘之机，而且也容易与殖民大国英国产生冲突，最终形成英法联盟，共同反对德国。所以俾斯麦表示：“只要我是宰相，我们就不会实行任何殖民政策。”因而在俾斯麦执政期间，直到19世纪80年代中期德国才开始拓展殖民地，而且是利用英法关系紧张时机；1885年利用英俄关系紧张，再获殖民地。
俾斯麦希望为新生的德国建立宝贵的和平环境，但却将其外交策略称之为“仁慈的中立”，其意在与法国路易十四、拿破仑的依靠武力扩张的政策形成鲜明对比，树立德国爱好和平，但却不惧于武力的形象。
所以，在德国建立后，俾斯麦立即再次发挥高超的外交手段，于1873与奥匈帝国、俄罗斯缔结了“三帝同盟”。不过，三国之间的利益冲突并不能让俾斯麦的策略持久。1877年，俄土战争爆发，俄国击败土耳其，迫使其签订《圣斯提法条约》，由此深入黑海及地中海东岸，这严重威胁到了英法在地中海的利益，英法要求没有参与此次战争的德国居间调停。1878年，各国在柏林举行会议，以解决巴尔干问题。由于奥匈帝国在巴尔干地区拥有传统势力范围和利益，俾斯麦表面公允，实际上偏袒奥匈帝国，结果此次会议俄国成为最大输家。德国与俄国关系恶化，俄国因此退出“三帝同盟”。1879年，俄国与奥匈帝国终于因巴尔干问题爆发利益冲突，俾斯麦为保持自身的安全以及维护德意志民族的利益，立即与奥匈帝国结成“德奥同盟”，但是他同时又担心俄国会转而与法国结盟，于是又于1887年6月18日与俄国也建立同盟关系，双方秘密签订“再保险条约”。此条约分为两部分：一、德俄同意，如果对方与第三国交战，己方保持中立；但此条款不适用于德国攻击法国或是俄国攻击奥匈帝国；二、在附加的议定书中，如果俄国干预博斯普鲁斯海峡与达达尼尔海峡（黑海的入海口），德国将会保持中立。换言之，德国以支持俄国向黑海、土耳其扩展为诱惑，诱使俄国接受了秘密条约。对德国而言，黑海及东地中海地区还是一个较为遥远的地域，暂时没有多少利益关系，相反，俄国与英法在此地矛盾深刻。俾斯麦有意以此加深俄国与英法的矛盾，防止俄法接近，间接孤立法国。
俾斯麦费尽心机地孤立法国，就是担心“法国突破孤立的噩梦”，但是在他下台的当年，法国就突破了他苦心经营多年的孤立之围。“再保险条约”有效期三年，至1890年期满。然而在1890年，俾斯麦已经被迫下台，威廉二世立即放弃了俾斯麦的政策，多次拒绝俄国再续条约的请求——威廉二世的拒绝理由竟然出人意料地幼稚，他认为，他与俄国沙皇有亲缘关系，因此俄国会与德国保持良好关系；同时由于俄国在巴尔干地区已经拥有强大影响力，俄国与英国关系紧张，德国不希望因此与英国交恶，甚至希望能与英国结盟，因此拒绝了俄国。俄国在感到可怕的孤立后，转而与法国结盟，这终于打破了俾斯麦多年经营的“孤立法国”的外交安全系统。
由于俾斯麦的整个安全体系是以防备法国为主，因此在军事方面不断巩固和提高陆军的优势地位，在海上为避免刺激英国，采取了暂缓发展、保持弱势的策略。
第8节：
俾斯麦的高明之处，在于他能够清醒地认识到战争从属于政治的道理，将武力作为外交的坚实后盾和重要筹码，对外让他国认识到德国的军事实力，但绝不轻言用兵。
俾斯麦处心积虑的外交政策和德国殚精竭虑地潜心发展，经过20年的建设，德国终于成为欧洲大陆的主宰力量，欧洲任何一个大国都不可能单独战胜它——如果说法国是欧洲昔日的女管家，那么德国现在已经成为欧洲的男主人。
均势思想
1888年3月9日，91岁的威廉一世逝世，其子腓特烈威廉继位，是为腓特烈三世，但是其在位仅仅99天就病故，其子威廉继位，是为威廉二世。时年29岁的威廉二世对老迈、位高权重的俾斯麦十分不满，不愿受制之于他，两人在很多问题上都出现了分歧，最终73岁的俾斯麦在1890年3月18日递交了辞呈，结束了30年的执政。
俾斯麦退出政坛后居住在汉堡附近的弗里德里希斯鲁庄园，撰写回忆录《思考与回忆》。1898年7月30日，这位赫赫有名的“铁血宰相”离世。
俾斯麦作为德国历史上与菲特烈大帝、拿破仑和希特勒并肩的政治人物，其思想对德国以及整个欧洲都有深刻的影响。
俾斯麦为人刚正廉洁，无可指摘，外国收买他的全部尝试均属徒劳。他有着与众不同的外交风格和个性——善于隐藏自己的意图、善于利用敌人营垒中的矛盾、善于使用外交手腕。法国外交家格腊蒙曾对俾斯麦进行过细致的观察，他谈到俾斯麦的印象时说：“他微笑时，向来只是把嘴一撇，他的眼睛从来不显出笑意。他说话时，好像是紧咬着牙关，这就给他说的法语带上一种特别的口音。他的言行举止表现出他对外交秘密故意采取一种满不在乎的态度，似乎他并不愿意影响事物的自然发展，尽管如此，却使人感觉到，他随时都准备斗争”事实也的确如此，20世纪初，时人如此评价德国的外交政策，“当（在会议桌上）发生争论时，德国总是在开口前把一支左轮手枪摆在桌面上，结果使别的国家望而生畏，联合起来对付它”。蛮横的帝国外交态度背后是更加蛮横的帝国武力，德国拥有传统的条顿骑士团精神、欧洲大陆最强大的陆军、最庞大的军事工业和野心勃勃的君主威廉二世。俾斯麦在1890年下台了，但他的思想直到二战仍在台上。
俾斯麦作为伟大的政治家，有三个主要长处：远见、善于使用策略和节制。他富有远见，亲手打造了铁血政策，但更清楚节制欲望的重要性，他说，“政治是追求次好的艺术”，所以，他从不歇斯底里地使用武力，也从不对政治抱有幻想，“对于一个外交家来说，最大的危险就是抱有幻想”。所以，当普鲁士军队大胜奥地利军队的时候，他制止了普鲁士将领们希望占领维也纳的企图，俾斯麦曾在回忆录中这样写道：“普鲁士军队以战胜者的姿态进入敌国首都，这对我们自己的将士当然是非常愉快的回忆，但对我们的政策并没有必要。因为这样一来，就会像把任何一块旧有的领土割给我们一样，使奥地利人的自尊心受到伤害。我们完全没有如此迫切的