宋家的孝敬倒是来了；可和往年一比；真是差太多了。城里其他几户富贵人家看宋家都只孝敬这么一点；也都跟风减了量。
而往年虽然孝敬少、可有总比没有好的朱家；离年关还有个把月时；居然一大家子悄无声息地匿了。说是搬家；可没人知道搬哪儿去了。
吴志爽气得脑门都黑了。
你说搬就搬吧；搬之前好歹来和本县令说一声；顺便把今年的孝敬给交了啊。没！啥都没！他真想指天骂地地狠咒一顿；可又不能明说。
收孝敬这种事；本来就违背官德；送的人和收的人心知肚明就好；要是嚷开了；传到上官耳里；多少总会有影响。
上头的人收得比他还厉害呢；可人家吃了好处不瞎嚷；你质疑也没凭据。可要是你自己都嚷开了；就别怨上头的人给你排头吃。年关将至；顶头上司正愁揪不出事来向上司的上司表忠心；你这一嚷；好处全他得了。
可这也太少了……
吴志爽背着手；在书房里来回兜了几个方步；视线不时地扫几眼摆在桌案正中的几个不大不小的礼盒。
这是今年全部的孝敬了；特别是宋家；就一行茶叶；旁的啥都没有。打发乞丐吗？……难道是在怨自己查案不力？
可他有什么法子？宋家那么财大气粗；护院的头目据说还是花大价钱从江南武馆聘来的。护院的阵容也不小；平时说是连只鸡飞出下人院都能发现；可见宋家的安保简直可用“铜墙铁壁”来形容了。可饶是如此；宋家的大小姐还是在自己的闺房里被人给玷污了……
好事轮不到；霉事找上门。宋家的当家当晚就找上他了；要他务必尽快查清这起案子；还他女儿一个公道。
这事儿闹得满城皆知。他自然不好推诿。可应是应下了；大过年的；去哪儿抓犯人啊？案发现场早就被破坏地一塌糊涂了；就算还留有蛛丝马迹；就算查到了犯人的踪迹；可对方既然能在铜墙铁壁般的宋宅来去自如；想抓他归案谈何容易？！
就这么无头苍蝇似的乱了一个月；总算；赶在大年前；被他抓到了一线希望。附近的大王山里。最近集结了一帮乱民。管它什么原因聚在这里的；先抓了再说。宋家那起案子；是他们做的最好；不是他们做的。他也有办法让他们认下。
“叩叩叩……”
书房门被叩响；吴志爽迅速把那几个礼盒往桌下一塞；回到书案前正襟危坐：“进来。”
进来的是他的师爷；前来汇报刚刚在牢里拷问的情况。
“没一个认罪的。”师爷垂头丧气地说；接着又补充道：“其中几个脾气火爆的；还反过来质问我们没凭没据地为什么抓他们……”
“啪！”吴志爽重重地拍了一下书案；拍得他手心发疼；可当着师爷的面；又不好呼痛揉手。只得沉着脸怒骂：“混账！没凭据怎么会抓他们？怎么就不去抓别人？给我审！继续审！审到他们认罪伏法为止！”
“可是老爷……”师爷面色为难。难不成真要屈打成招啊？虽然不是没有过先例；可以往都是一个、两个；如今可是十几二十个啊。这么大一群人；要打得他们都招供；可不是那么简单的事。
“你傻啊！那么多人中。总有几个胆子小的；吓唬吓唬不就成了？何况；宋家也不是没脑子的；一下拉出这么多人；谁会相信？反而一个两个的就够了。”
“一个两个的倒是不难；可就算招了；怎么和宋家的事给串联起来啊？”师爷苦着个脸仍觉得这事不妥。
“这事你问我？究竟我俩谁是师爷？”吴志爽气得直吹胡子。
师爷低头知错；心里腹诽：师爷这职位又不是来给你编冤假错案的。
“还不快去！这事最好在年前就给我办妥了。”吴志爽一点都不爽地瞪眼喝道。
开了年不还有个述职会吗？他好把这事儿一起汇报给上司。
据说新知府过了年就要上任了；他得赶紧表现表现；让新上司知道他大过年的还在办案；有没有奖金还在次要；重要的是；他第一时间在新上司跟前留个好印象。
师爷只得领命；刚要退出书房；又被吴志爽给叫住了：“等等。”
“老爷？”师爷一脸期盼地看着吴志爽；希望他说：算了；别审了；先收押吧。回头等查清了再审也不迟。
没想到；吴志爽出口的却是这么一句：“实在没办法；就借用朱家吧！”
“老爷……”师爷目瞪口呆。
老爷的“借用”；他身为师爷怎会不知其中深意？言外之意；就是说这帮乱民要都不肯“认罪伏法”；就把“朱家”抬成他们的幕后主子。朱家自半个月前搬离严馥城后下落不明；到时就来个“雇凶行奸”；哪怕始终找不到朱家人；时间久了自然也就不了了之了。
“可是老爷；朱家怎么说也和逐鹿城的阙家有亲戚关系；我们这么做……”
“怕什么！阙家倒灶了；你以为朱家还能得瑟多久？要真得瑟；也不会这么悄无声息地搬走了。”吴志爽一脸的不以为然。
“老爷的意思是；朱家搬离严馥城；是怕受到阙家的牵连？”
师爷马上也领会了吴志爽的用意；可他还是觉得不妥：“据说宋家大小姐的未婚夫；本来相中的是朱家的小姐；宋、朱两家在这个事上；已经有些水火不容了；老爷要是这么做；就不怕宋家追究到底、誓要将朱家人捉拿归案吗？”
师爷的担忧并不是没有道理。可吴志爽这个时候；也顾不得那么多了。据他所知；阙家是肯定倒台了；朱家就算不受牵连；既然搬离了严馥城；也不会傻乎乎地再搬回来任人指指点点。朱家不出现；宋家又能坚持多久？何况；他让朱家背的只是幕后策划；至于行奸者；在那帮乱民中随便拉一个不就好了？
“水火不容不是正好？就这么定吧！你去盯着；尽快审出个结果来！”吴志爽不耐烦地朝师爷挥挥手。
师爷心里满是不赞同；可老爷都这么说了；他这个做师爷的；除了照办还能怎么办？
出了书房；他就匆匆往县衙大牢赶；心里直喊委屈；小年夜的不能抱着媳妇在炕上滚；还得奔来跑去地审犯人。这要真是犯人；他审得也心安理得；可偏偏还是普通的流民；硬要给他们扣上一顶“行奸”的帽子；这事还真有懈难。边想边走；转出角门时；后背传来一阵阴风；来不及多想；便觉后颈一痛；晕了。
再醒来时；他竟然跪在知府大人跟前；被童知府铁青着脸问了句：“邓师爷！你伙同吴志爽想做什么好事？嗯？”顿觉眼前一黑；差点又晕过去。
童致富心里也挺烦。
好端端的小年夜；竟然被个蒙面客吵得鸡犬不宁。小妾抱不成了；美酒喝不成了；只得将一腔怒火转嫁到了被蒙面客提来的县衙师爷身上。
县令吴志爽昨儿派人收押了一帮乱民；他从底下的人口里听说了；不过倒是没想到和一个月前发生在宋家的案子有关。
蒙面客除了提来县衙师爷；还留下了一封潦草的手书；罗列了吴志爽有意给这些乱民扣上“行奸”的帽子、还想将朱家拖进来当替罪羔羊的谋算。
你说屈打成招、转嫁他人这种事吧；他们做县令、知府的；还真是没少办过。可既然被人捅了出来；再坐视不理就不好看了。他摸不清蒙面客的底细；可既然他能毫发无损地从县衙偷听来县令和师爷的谈话；并将师爷提到自己跟前；日后也能偷听自己和他人的密谈；并揭出自己曾经做过的那些不光彩的事吧？他可不想“晚节不保”。
再者；熬到明年三月；他就要去逐鹿城任职了；虽然是两府平调；从官级上看；称不上高升；可再怎么说；逐鹿城也是大同都城；能在都城里任知府；不说油水孝敬；名声上也好听多了。冲着这一点；他也要把这个事给办好了。
这么一思索；童致富对邓师爷的盘问就更加严厉了；并有种不将吴志爽拉下县令就不罢休的感脚。
邓师爷心里叫苦不迭；可这个时候；保住小命那必须是第一位的。他果断地抱住童致富的大腿；将一切罪责都推到了吴志爽一人头上。
童致富对他的投诚表示非常满意；让师爷录下笔供后；拍拍邓师爷的肩；意有所指地说：“放心；这事要办得好；你也吃亏不到哪儿去。”
铁打的师爷；流水的县令。
要怪就只能怪吴志爽自己；破不了案还想把主意打到朱家头上去。朱家可是阙大将军的外祖家；虽说阙家被圣上撵出了都城；却也没说要抄家、诛罪；吴志爽油水没捞到；就想倒打一耙；这下遭殃了吧？
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155 你想要几个孩子
小儿子赶在除夕前回来了；还奉上积蓄了一年的二十两银子孝顺二老；老膨妇别提多高兴了。
周慎抱着父母安慰了一番；揉着肚皮说饿了；二老马上转战厨房；杀鸡宰鸭；煎饼包饺；给人以今儿个就是大年三十的感脚。
周慎站在厨房门口看了一会儿；趁父母没察觉；抬起袖子抹了抹眼角；走到了阙聿宸跟前。
“恩公；请受在下一拜！”
说着；周慎就要匍匐跪拜；被阙聿宸制止了。
“不必如此大礼；就当是……令尊令堂收留我一家三口的回报吧。”
这并非客套话；在阙聿宸看来；他之所以出手救周慎；初衷的确是念在他父母的份上。只不过；当他在县衙书房外；听到吴志爽的那番话后；更是坚定了拉下吴志爽、救出这批流亡百姓的心。
童致富是个聪明的；第二天就大刀阔斧地整顿县衙；把前一天刚收押入监的流民给放了；还让他们逐一领取了县衙发放的抚慰金；虽然就几粒碎银；也好过没有；至于县令；当然是乌纱帽�
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