子胥一连几夜愁得睡不着觉，连头发也愁白了。幸亏他们遇到了一个好心人东皋公，同情伍子胥，把他接到自己家里。东皋公有个朋友，模样有点像伍子胥。东皋公让他冒充伍子胥过关。守关的逮住了这个假伍子胥，而那个伍子胥因为头发全白，面貌变了，守关的认不出来，就被他混出关去。
伍子胥到了吴国，帮助吴国的公子光杀了吴王僚，夺取了王位。公子光自立为王。这就是吴王阖闾。阖闾即位之后，封伍子胥为大夫，帮助他处理国家大事；又用了一位善于用兵的大军事家孙武当将军，依靠伍子胥和孙武这两个人，阖闾整顿兵马，兼并了临近几个小国。
随后，吴王阖闾拜孙武为大将，伍子胥为副将，于公元前506年亲自率领大军，向楚国进攻，连战连胜，一直打到郢都，把楚国的军队打得一败涂地。
那时，楚平王早已死去，他的儿子楚昭王也逃走了。伍子胥刨了楚平王的坟，把平王的尸首挖出来狠狠鞭打了一顿，已泄心中极愤。
………【第十三节 吴王称霸】………
在春秋中期的时候，长江下游太湖东岸的梅里，有一个叫寿梦的人，他不愿甘当楚国的臣民。总是思虑图强自立。他利用当地湖汊纵横、气候温和的有利条件，组织百姓发展农、牧、渔业，还组建了自己的武装。公元前585年，寿梦趁梦国忙于同中原其他大国争霸、无暇东顾的机会，正式立国称王，建国为吴，人称他为吴王寿梦。
吴王寿梦建国之初，先强内，后争外，不声张，不渲染，大力发展生产。好多年过去了，一些诸侯国都还不知道吴国的存在。
吴王为了使他的国家强盛，利用水利资源，大力发展造船业，在短短的几年内，吴国造的大船，就航行于江河湖泊及近海水域，一面用于水上运输和捕鱼，一面用于训练水兵，拥有了一支强大的水师。这在当时，是任何诸侯国的水军也无法相比的。而勇于进取的吴王寿梦，却日想夜盼，再建一支强大的陆军。没过多久，实现其愿望的机会终于来了。
北方的晋国，为了与楚国争霸，派遣屈巫臣出使吴国，想联合吴国向楚国发动进攻。屈巫臣是一位颇有军事、政治才能的人物，既富有谋略，又精通车战、步战的战法。吴王寿梦热情接待了屈巫臣，并和他进行了长时间的密谈。
吴王问他：“有什么好办法能把强大的楚国打败呢？”
屈巫臣说：“最好办法就是同楚国的敌人晋国交朋友。”
“晋国能给我吴国什么好处？”
“晋国能给吴国以最需要的东西。”
“我吴国最需要什么？”
“吴国最需要车战、步战的战法。”
屈巫臣仅用三言两语就把吴王寿梦说动心了。吴王喜出望外，顿觉得茅塞大开，当即就让屈巫臣住在吴国当军事教官。
可是屈巫臣说：“我现在是晋国的使节，要在吴国当教官，还得先回到晋国述职以后才能定。”
于是屈巫臣回到晋国，向晋国国君景公汇报了出使吴国的情况，很受晋景公的赞赏。屈巫臣又谈到吴王要请他去当吴国的军事教官的事，晋景公欣然同意了。
过了几天，屈巫臣带着自己的儿子屈狐庸，率领125名士兵，乘9辆战车，再次回到吴国。
吴王寿梦一开始还不明白，屈巫臣带兵车来吴国来有什么用意，对屈巫臣说：“我吴国社会安宁，你不必带这样多士卒护卫。”屈巫臣哈哈大笑，说：“非也。我带士兵和战车，都是送给吴国的。吴王要我当教官，我用士兵和战车来做示范，吴军照着样子学，长进不是更快一些吗？”
吴王看到屈巫臣如此真心实意来帮助吴国，于是，当即下了两道命令：一是在城郊荒山野坡修建练兵场，二是要吴军将士拜屈巫臣为师，不得对屈巫臣无礼，敢有怠慢者，绝不轻饶。
屈巫臣带领示范分队，冒着炎热酷暑，给吴军将士讲解陆战战法。先教驾驭车马，继练乘车射箭，再学陆地布阵，吴王一直在视察现场。吴军将士看到国王如此认真学习，极受鼓舞。加上有晋国的士兵和车马作示范，所以进步神速。没几个月，吴军将士便掌握了乘车、御射、战阵等各项陆地的车战、步战战法。这样，吴国的军事力量更加强大，成了当时一个后起的强盛诸侯国。
吴王寿梦在重用屈巫臣的同时，还重用了他的儿子屈狐庸。屈狐庸雄才善辩，又懂得东方各夷族的语言。吴王便拜屈狐庸为巡回大使，到群野、诸夷等小国去游说拉拢。屈狐庸到各国后，倍赞吴国之强盛，有水、陆之合力，许诺给他们以保护。从而促使各小国背楚附吴，扩大了吴国的势力范围，从而逐步发展到西至南京、芜湖，北到两淮的广大地区。
楚王看到吴国崛起，十分恐慌，便决定出兵攻吴。但楚国不了解吴国有水、陆齐出之长，犯了轻敌的错误。所以，首战吴军以新学会的之车、步战法，配以水师优势，大败楚军，一年内大战七场都胜利了。以后，楚军又发兵进攻衡山，吴军躲开了它的势头，而后乘楚军兵力分散之机，水陆齐进，四面合围，大败楚军。楚军主帅子重，逃回后受到贬斥，不久就忧愤而死。此后，十余年间，楚军不敢同吴军交锋。而吴国，由于水师、陆军强大，国力强盛，在中原诸侯的心目中，已经成为新兴大国。又过了几十年，便成了中原的霸主。
………【第十四节 勾践卧薪尝胆】………
春秋时期，吴越两国为争夺霸权，多次发生战争。公元前494年，吴国大胜越国。越国战败后，越王勾践将治理国家的大权交给文种，自己和范蠡一道去吴国给夫差当奴仆，越国的王后也做了吴王夫差的女奴。勾践为吴王驾车养马，他的夫人为吴国打扫宫室。他们住在囚室，秽衣恶食，极尽屈辱而从不反抗。由于勾践能卑事吴王，同时又贿赂吴太宰伯嚭，最后，勾践终于取得了吴王的信任，三年后被释放回国。
勾践回国后，首先下了一道“罪己诏”，检讨自己与吴国结仇，使很多百姓在战场上送命的错误。他还亲自去慰问受伤的平民，抚养阵亡者的遗孤。他在坐卧的地方悬挂了苦胆，吃饭的时候也要先尝尝苦胆的滋味。他“身自耕作，夫人自织，食不加肉，衣不重彩”。勾践还针对越国战败，人口减少，财力耗尽的情况，制定了休养生息的政策以恢复国家的元气。他明确规定：妇女怀孕临产时，要报告官府，由官府派医生去看护；生了男孩奖给二壶酒和一条狗；生女孩奖给二壶酒和一只小猪。生三胞胎的由官府出钱请乳母，生双胞胎由官府补贴粮食。凡死了嫡子的人家，免除三年劳役，死了庶子的，免除三个月劳役。由于改革内政，减轻赋税，百姓每家都有三年的粮食储备。由于勾践实行了一系列“去民之所恶，补民之不足”的政策，越国百姓对他的感情，就如对父母一般。
勾践在改革内政的同时，还开展了卓有成效的外交战。对吴国，他继续实行以退为进的战略，麻痹夫差。经常送给夫差优厚的礼物，表示忠心臣服，以消除夫差对越国的戒备，助其骄气；同时又破坏吴国经济，用高价收购吴国的粮食，造成吴国粮食困难；他用离间计使夫差对伯嚭偏听偏信，对伍子胥更加疏远，挑起其内部争斗。这些措施的实施，壮大了自己，削弱了敌人，为伺机灭吴奠定了基础。
吴王夫差战胜越国后，领土得到扩张，势力日益强大，夫差也因胜而骄，过高地估计了自己的力量，看不到勾践决心灭吴的意图。他奢侈淫乐，穷兵黩武，急于以武力威胁齐、晋，以图称霸中原。公元前484年，夫差闻齐景公已死，便决定出兵北上伐齐。吴军击败齐军于艾陵。公元前482年，夫差又约晋定公和各国诸侯七月七日到黄池会盟。夫差为了炫耀武力，圆其称霸中原之梦，带去了吴国三万精锐部队，只留下一些老弱的军士同太子一起留守国内。夫差的空国远征，给了越国以可乘之隙。越王勾践在吴军刚离国北上时，就想出兵攻吴。范蠡认为时机未到，他分析说：“吴王北会诸侯于黄池，精兵从王，国中空虚，太子留守，兵始出境未远，闻越击其空虚，兵还不难也。”他劝勾践暂缓出兵。数月之后，范蠡估计吴军已到黄池，便同意勾践出兵。勾践调集越军5万人，兵分两路，一路由范蠡、后庸率领，由海道入淮河，切断北去吴军的归路；一路由大夫畴无余、讴阳为先锋，勾践亲率主力继后，从吴国南面边境入吴直逼吴国都城姑苏。
吴太子友得知越军乘虚出击吴国，急忙率兵到泓上阻止越军的进攻。太子友根据国内精锐部队全部北上黄池的现实，决定采取不与越军交战，坚守待援的策略，同时派人请夫差尽快回军。然而，当越军先锋到达时，吴将王孙弥庸一眼望见了被越军俘获的他父亲的“姑蔑旗”在空中招展，不由得怒火中烧，也就顾不得太子友坚守疲敌的主张了。他率领他的部属五千人出击，打败了越军的先锋部队，俘虏了越大夫畴无余、讴阳。首战小胜，使吴将更加骄傲轻敌。不久，勾践的主力到达，向吴军发起了猛攻。越军一举击败吴军，俘虏了太子友，*姑苏城。越军缴获了大批物资，取得了这场袭击战的胜利。
夫差在黄池正与晋定公争当霸主，听说越军攻下姑苏，太子被俘，怕影响霸业，就一连杀掉七个来报信的人，封锁这一不利消息，并用武力威胁晋国让步，勉强做了霸主。随后夫差就急忙回军。在回国的途中，吴军连连听到太子被杀、国都被围等一系列失利的消息，军士完全丧失了斗志。夫差感到现在回国立即反击越国没有必胜的把握，就在途中派伯嚭向越求和。勾践和范蠡估计了自己的力量还不能马上把吴国消灭，于是同意议和，撤兵回国了。
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