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月华看着着急，按医嘱，买了药煨来调理，但还是不见好。这时候，一个和大个过去有生意往来的人，从北面回来，找大个闲聊，看他一大高个，却面黄肌瘦，骨瘦如柴，一点精神都没有，就对大个月华说：“如果吃药没什么用，就抽鸦片试试吧，一定管用的，抽了人就精神了。”
大个自父母亡故后，心灰意冷，对自己的身体并不太在意。在月华的关心下吃了很多药，但却总不见好，他也就不抱太大希望了。但自己最近确实越来越感到不舒服了。听那人一说不免也心动，月华心疼丈夫，第二天就给他买了鸦片来。大个一抽，果然感到精神很多，从此就没再离开过鸦片。慢慢的，月华也跟着大个抽起了。有时候文勇看爹娘都在抽大烟，也和月华抢过烟枪，学着他们的样吸几口，不久也有了瘾。因为家里虽然收入不如以前，但毕竟还有点积货，大家对这事也都不以为意。
文强走后，红彩就发现自己已经怀孕了。这时候，大个已经不能再做多少事了，因为红彩在家勤快贯了，月华也不太管家了。文勇自抽上大烟后，就不想再读书了，大个也没办法，就这样，不到一年的时间，大个家就彻底变样了，他们母子三人都忙抽大烟，只剩下红彩支撑着家里的大小事情了。
人们整天只忙于饱腹，也担心遇到什么更大的灾难，别说没钱，就是有钱也一分钱恨不能掰成两分花。大个家的货物集在架上，来光顾的摊贩也越来越少了，他们的货物也积压了无法卖出去。红彩无法，市面如此，她也没办法。人人如此，家家如此，何况她挺个大肚子，忙里忙外，能守住一家人就不错了。月华虽也看着心疼，但她也已经完全没有心思再理家了，只在一些家务上还帮着红彩一些，其他的事就全由红彩打理了。
不知不觉，文强就走了十个月了。红彩经过十月怀胎，在家里生下了一个女儿。这时，家里已经辞了张妈，所有家务都是红彩和月华亲手做，没有红彩，月华也只好打起精神来照顾红彩。阿珍和红云时不时过来看看红彩，见她脸色不错，也很感谢月华对红彩的照顾。
其实，这时候月华对自己染上烟瘾已经深感后悔了，特别是文勇因烟瘾而退学，成了她的心病，看见阿珍和红云就觉得对不住她们，对红彩也充满愧疚之情，但后悔也来不及了。
等到孩子满月后，红彩带孩子回家看父母，红彩才和爹娘说起公公一家的情况，凉面听了，并不言语。他本来话就不多，自他大病一场后，话更少了。并好后，他也去看过大个，见他骨瘦如柴的样子，他差不多要掉眼泪。他知道大个的病根，他们两真的是同病相怜的兄弟。
本来，那时候抽大烟，也不是什么特别离经叛道的事。问题是，阿珍还是听到过一些因为抽大烟发生的悲剧，世道那么不好，一旦上道，那就坐吃山空了。
阿珍告诫红彩说：“不管怎么说，你可不能跟着他们抽。你现在有孩子了，还要给孩子喂奶，一家人也要有一个不抽大烟的。”
红彩说：“娘，你放心吧，再怎么说，婆婆家也比我们家好吧，只是他们都抽上了，以后这事就只能靠我一个人做了，婆婆也只能偶尔帮我一下。”
阿珍说：“文勇怎么样，一天什么都不做吗？”
“他现在觉得什么事都无聊，除了抽大烟，他就只会和几个人一起赌钱，婆婆说他。他也不听。”红彩对阿珍说。
阿珍说：“凉面，你听听，这文勇以后可是红云的丈夫，现在这样，以后红云可怎么办啊？”
凉面还是坐着，闷闷地抽着根烟，好一会儿才说：“现在也没结婚，怎么办啊？原本好好的孩子，怎么就抽上大烟了呢？唉，你们不知道，大个心里苦啊，那孩子是不懂事。”
阿珍听了云里雾里的：“你说什么啊？我怎么就听不懂呢？”
凉面问红彩：“给孩子取了个什么名啊？”
阿珍这才想起：“看我，都忘问了。”她从红彩手里接过孩子抱着给凉面看：“你看这丫头长得多像文强啊！”
红彩说：“公公给取的，叫李迎喜，说是希望孩子将来比我们好些，世道不要这么坏。”
凉面说：“希望如此！文勇有消息吗？”
红彩摇摇头：“爹，如果他真回不来了，我该怎么办啊？”
凉面说：“别瞎想，怎么会回不来呢？”说完他底下头，又闷闷地抽着他的烟。
阿珍在旁边说：“但愿他没事，要不然孩子连爹长什么样都不知道。再怎么说，他也该回来看孩子一眼吧。”她捏着衣袖擦了擦眼泪。
红彩看见，也有些心酸，想着自己和孩子，也不知道以后会怎么样，眼圈也红了。
这时候，红云领着红广回来了，见姐姐在，两个人都高兴地过来拉着她。阿珍对他们说：“快来看看你们的侄女，红云，你可是迎喜的娘娘了。”
红云就很高兴地问：“姐，她叫迎喜吗？”说着就到妈妈跟前去看，还小心地摸了摸迎喜的脸。
红广问：“那叫我什么？”他看着迎喜问阿珍。
阿珍说：“你都是舅舅了。来，给你抱抱她。”
红广看着孩子那么小，不敢抱。红云却说：“让我抱，让我抱。”
阿珍抱孩子轻轻放在红云手上，红云就逗着她玩。她兴奋地对红彩说：“姐，你看她对我笑呢！”
大家看看迎喜，她真在笑呢，连凉面见了，脸上也显出了难得一见的笑容。
这时候，天色渐晚，门外响起了敲门声。阿珍开门一看，见是文勇，就一起进屋了。红云见文勇来了，有些害羞，站在阿珍身后，但还是忍不住眼睛老往文勇身上看。文勇个子已经长很高了，瘦瘦的，很英俊，只是脸色不好，像有病的样子。
文勇对凉面和阿珍说：“亲爹亲妈，我爹娘让我来接嫂子，怕路黑，嫂子害怕，又带着孩子不方便。”他说话很利落，说话间，也不时在看红云。
阿珍说：“也还早，本来我想叫红云红广送红彩回去的，你来了，就再玩会儿再回去吧。”文勇就在当中的桌子旁边坐下了。
阿珍对红云说：“去，给文勇倒碗水来。”红云红着脸到厨房拿了水壶进来，给文勇倒了碗水，放桌上。文勇也有些害羞，不知道说什么好。
红广问他：“文勇哥，你怎么不读书了？”文勇一时不知怎么回答，总不能说是因为要抽大烟。虽然抽大烟不算什么，但大家也知道不好，并不是什么值得炫耀的事。
红彩替他解了围：“红广，你好好读书就行了，你文勇哥已经毕业了，不用再读了。”文勇也只好尴尬地笑笑。
红彩大着胆子问：“你在家都做些什么？帮我姐做饭吗？”她的印象里，好像姐姐家除了做饭也没什么药做的事。
文勇红着脸看着红云说：“我不会。”
红云又问：“难道你什么都不做吗？”
文勇想了一下，看看红彩，但红彩装着并没理解的样子，低下头去看怀里的孩子，迎喜已经睡着了。文勇只好说：“我以后会做的。”
凉面知道文勇的情况，就说：“文勇，你哥不在，你爹身体越来越不好了，你还是要学着帮你爹你妈做些事了。这以后的日子更难了，没有个打算可不行。”
阿珍也说：“也不知道你哥怎么样了，如果你哥回来就好了。也不知道什么时候才能把这日本人打出去。”
文勇说：“亲爹亲妈，你们放心，我以后会好好做事的。”他看红彩好好看看他，把头低下去了。他现在整天不务正业，红彩是最知道的。
凉面说：“知道以后好好做事就行。天也不早了，你和红彩回去吧。”文勇早想走了，听了，赶忙站起来向凉面阿珍告辞。
阿珍把把他们送到门口，又叫红云红广送了他们一段。
等只剩下他们两个的时候，文勇把孩子接过来抱着，有人的时候，他不好意思。红彩这才和他说：“文勇，你喜欢我妹妹吗？”
文勇不好意思直接回答，只是点点头。红彩说：“虽然你们现在还小，但迟早要结婚的。以后家里是个什么样子，谁也说不清。万一有什么变故，你像现在这样，我妹妹怎么啊！”
文勇听了，心里有些不高兴，但也没说什么。红彩见他这样，也就没再说了。
见她们回来，月华端了一碗红枣粥给红彩，看看孩子已经睡熟，才放心地上楼去睡了。 。。
一四
自远征军在密*遭遇重创后，残部败退野人山。野人山人迹罕至，到处弥漫着瘴气，士兵们一路和蚊虫、蚂蝗、毒蛇为伍，还要经常面临迷路的危险。经过几个月的生死较量，无数的士兵倒在了野人山里，再也没有站起来。他们有的迷路了，在黑夜的恐怖中被活活吓死了。有的被毒蛇咬伤，无法救治，慢慢死去。有的被蚊虫叮咬或被瘴气侵入，突然就倒下了。他们成了异域的鬼，没有人再知道他们。一部分人历经千难万险，侥幸走出了野人山，一些到了印度，另一些回到了云南。
这样，小城里也时不时地出现了这些人的身影。他们蓬头垢面，衣不蔽体，从头到脚长满了红色的疙瘩，还不断流着血水，身上都一股恶臭，全没有了当时雄赳赳出国征战时的豪气，人们都把他们叫做“癞子兵”。
从某种意义上说，他们也是“赖子兵”。历经九死一生，能遭的罪他们都遭了，心里的苦也无法向谁诉说，但他们需要宣泄。所以，他们天不怕，地不怕，天下老子最大，有的就成了名副其实的兵痞了。暗偷明抢，聚�