掌柜是位极有眼色的胖子，纪二他实是认得的。见今日做东的竟是位小吏，掌柜登时了然，径直要将他俩往名为“青云阁”的雅间里领。
纪理不耐道：“我赶时间，只需堂食一碗素面就好。”
掌柜的有些为难，小九天无堂可坐，惟有雅间。
唐糖却生了心，将掌柜的唤至一旁：“小九天看着楼阁甚高，可有什么赏月的去处？”
“小大人可是说摘星阁？摘星阁的菜价，起价三百两银子，酒水另算。”
唐糖肉疼得滴血，点算点算袖中家当，偷眼望望纪二侧脸，坚决道：“就摘星阁。”
天恰是黑了下来，唐糖凭栏守望半天，却并不见月亮，夜黑风高，夜风打在脸上俨然已有砭骨之意。唐糖等月亮等得心焦，探头探脑去寻。
纪理没什么好气：“今日是十月三十，明日初一。”
“噢……”
她日子过昏了头，这掌柜甚黑，三十夜明明没有月亮可观，也不晓得提醒一声的。最可叹这三百两的起价，纪二心眼也不知怎长的，开口只肯要两碗素面。
清汤寡水养了半个多月，唐糖望着素面很忧愁，月亮没有，酒肉也无。裘宝旸教的一无可施，什么摘星阁，完全就不对路么。
唐糖好几次试图碰一碰纪二握筷子的手，终究还是缺些胆量，只好问：“大人的时间若还赶得及，我想再温壶酒来饮……可以么？”
纪理望望她，倒也爽快：“可以。”
唐糖欢欢喜喜去唤柜，想着上回的五十年金风玉酿十分不错，打算开口要他温上两壶，不料纪二却道：“温十八壶桂花酿来。”
唐糖惊道：“十八！”
“你既提了，今夜倒是格外想饮桂花酿。”
“嗯……好的好的。”
这贪官真是不把银子当银子。三百两银子两碗素面，掌柜已然笑不动了。桂花酿是再平凡不过的酒，哪里买不可以，非在这什么都是天价的小九天喝，一开口就是十八壶！
今夜冤大头上门，掌柜自然笑逐颜开，屁颠照了吩咐去温酒。
又有什么办法呢，他肯开口让她给他买酒，哪怕喝一口倒了，她也得舍得啊。
袖中银两……暂且还能剩几个饭钱的罢。
待酒亦上了桌，唐糖问：“大人出城这是要去哪儿？”
“乾州。”
“那么远！大人几时归？”
“不归了，此后会常驻乾州。”
“大人这是……高升？”
“贬官。”
唐糖被噎了几番，细想一想，又不大能够置信。他面上分明如鱼得水，被这样接连贬官，何况是去乾州那种是非之地，会不会仍与前案有甚瓜葛？
“哪个衙门？”
“原先的。”
“为何会是调任乾州？来路上我都听闻……您此番过去……真的不要紧么？爷爷知不知道？”
“我的死活不劳唐小姐操心，就像唐小姐也从来无须旁人操心一样。”
“大人。”若真是调任，这事绝不是三两天就定下来的，那么多日子他一句口风未透，唐糖心里酸酸楚楚，“这既是践行饭，您何以临走了想起同我招呼？”
“我尚且知道招呼一声，唐小姐一心赴死的时候，可曾知会？”
唐糖词穷：“可……其实我老早就同您说过的，我这人不撞南墙……”
“所以我已经认命了，你呢？”
他那眼神悲戚中含愤，唐糖心似被他往死里攥了一把，生生便渗出血来。她想起在墓中那些相依为命的片刻，这些日子每每浮现，她总告诉自己那不过是个噩梦罢了。
然而怀抱的温度、掌心的温度、唇的温度又分明……
她正暗骂自己混账透顶，纪理却递过一个小盒子来：“这是钥匙。唐小姐从此……自由自在了。”
唐糖听他冷言冷语，又是难受，又无语可驳。
夜幕里没有月光，只远处几粒幽幽星光，忽明忽灭。
唐糖壮着胆，想要一把按住那个盒子……连同他的手，眼看就要触到，不想他已然晃着那小酒壶问：“这酒如何饮？”
酒怎么喝？唐糖的脸瞬间就臊了，自然而然想起中秋夜……
她不敢抬眼看他，半天含羞道了声：“听大人的便是了。”心里很有豁出去的意思。十八壶虽多了点，这便是出来混迟早要还的道理了。占便宜什么的……唐糖暗自深深呼吸了几下。
纪理幽幽笑，意有所指道：“今夜凡事从简，我还赶时间。”却唤掌柜搬来一只超大海碗，将温好的酒往一只海碗里倒，一壶一壶，倒完第十壶的时候，海碗满了。
见他拨碗去自己面前，唐糖急唤：“大人这……”当然无人理她。
“我先干为敬。”
纪二今夜是太过反常了。唐糖从未见过他这般性情模样，豪饮的样子意外的竟是很动人，喝尽皱一皱眉，面色无改：“温了的酒又无法退，何必如此吝啬。”
说罢继而往空碗里头倒酒。
猜他又欲独吞，直盯盯守着他将那第十八壶倒尽，唐糖双手霸过那海碗来，趁他错愕不及，躲过咕咚咚一气灌下，生生灌得泪都出来。她喝光扣碗抹嘴，赌气狠道：“我就是吝啬！大人借酒浇愁也不是这么一个灌法的罢？”
纪理有些好笑：“我为何事而愁？也罢，酒既饮尽，我也该上路了。”
**
饭罢出小九天，方才车停南门，唐糖得了由头陪着散了几步，算是送他上马。
本想着月黑风高，在摘星阁没能办成的事，在黑巷子照例可办……他喝了她的酒，态度终会软些的罢。
然而今夜南门人多，灯火便密，自己着了小吏衣裳，对着一个大人行止不轨，唐糖全无经验，极怕当街有人看见，于纪二官声不利，始终未敢逾矩。
气氛虽说仍不如前，这人好歹肯对他哼了。
唐糖问信往哪儿寄，他也肯答：“不必寄往衙门，可寄陈家巷七十六号。”
“嘿嘿，狡兔三窟。”
“哼，你也可不要寄，反正那个地方门前是处书肆，送信的人常常送错。”
“大人与别人互通的情书，可是常被书肆老板拆看了去？”
“我寄的情书从来石沉大海，却只收到过有个混账寄来的画，画的全是些破药罐子，并不知能不能算作情书。”
唐糖鼓了勇气：“大人知道那是个混账，还同她置气，气坏了身子也不知又去寻谁记账？”
纪理脉脉望她，出言却依旧是冷：“哼。唐小姐抢了我那么许多酒，怎也不见醉？”
“你多饮两壶且没醉，喝八壶桂花酿便醉……大人是未曾听过唐小姐我的酒量罢。”
纪理意味深长问：“你不曾醉过桂花酿？”
喝了八壶虽不算醉，人却多少有些傻愣，唐糖忆起上一回醉桂花酿……更觉自己混账不已，不欲细聊，搪塞着紧催他上马。待阿步当真将马牵来，唐糖依依扯了扯他的袖子：“大人……”
纪理听她声音哽咽，回转了身：“嗯？”
唐糖轻轻踮起脚，捏一把他的鼻子：“大人对不起啊。”自己的鼻子却酸起来。
“所为何事？”
“到了乾州大人就别再喝酒了。记得来信报平安。”
纪理温言道：“那家书肆门前，常年有个早间卖豆花的小铺，鸡蛋饼也极香。书肆对门那家卖的是孔明锁，掌柜的很性情，上午开门中午打烊，遇到懂行的主顾，却半夜也肯开着铺子。”
“大人这是……”
“此去若走官道，两个白天可达；若坐一天的船，许要花上两天半，但路途会舒适些，此时秋色亦尚且可以入目。"；
唐糖壮了胆子问：“大人讲得如此详尽，是许我去乾州看您的意思么？”正好为着那个林主事的线索，她也是打算往乾州去一遭的。
纪理却不答了，哼一声打马上了路：“我走了，随你怎么想。”
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唐糖到家，还未及掏纪二给的钥匙，小橘子跑来开了门。
宅子里虽说空荡荡，也不见二呆，小橘子却兴冲冲问：“少奶奶明天十八寿辰，想吃甚样的寿面？十八也算个大寿，就算二爷不在，我们也不能怠慢啊。”
“什么寿辰？”
橘子指着桌上那份礼盒，盒上附了封蓝皮信：“方才有人送来的，说明天是您寿辰，他家主上却有急事离了遂，故而要他提前送来。不然我真不知明天是您的大日子！”
封皮上的字迹黑黢黢的，署名正是赵思危。
日子真是过昏了，唐糖又细算一回，才确定明日就是十一月初一。纪二告诉她今天三十的时候，自己竟仍迷糊未觉。吃面，十八壶酒……她急急翻开纪二给她的那只装钥匙的小盒子。
方才没曾留意，作为装宅门钥匙的盒子，这只小锦盒未免太过考究了些。
锦盒里头卧了枚不知开什么锁的、胖乎乎极可爱的小金钥匙，钥匙上头穿了根细红线。
一夜竟不能等，这个乾州之行，绝不是早定下来的行程。
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纪理打马南行数里，方才掉转马头向西，阿步不解问：“二爷为什么非误导少奶奶去乾州那个是非之地？”
“未来这一个月，除却乾州，只怕反倒处处皆是非。”
“事后她若是怨您……”
“林步清……你觉得事到如今，我还差这一桩么？”
“二爷�
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