又陪田氏在花园里散了一会儿步，何芯才送大夫人回院子休息，她自行返回“*”。隔远，便看见宽宽和陆恬正在打羽毛球，奔走间，两个孩子跑得满头大汗，脸色通红，见到她，都亲热地围拢过来。
何芯看陆恬兴致勃勃，心中宽慰，伸手拉过他道：“小恬进步真快啊！”
见何芯拉着陆恬，宽宽也赶紧上前握住了何芯的另外一只手。
何芯微微一笑，柔声问道：“宽宽的作业都做完了吗？”
见宽宽点头，陆恬立即道：“姐姐！我也要学算数！”
何芯笑道：“我是你爷爷的夫人。你应该叫我奶奶！”
陆恬一阵不悦，嘟囔道：“你明明就只像个姐姐嘛！”
何芯拉着两个小家伙走到院中的石桌上坐好，微笑道：“你们两个，给我乖乖地坐在这里描红，若是描得好呢，待会儿就有酸梅汤可以喝！”
两个男孩雀跃道：“姐姐要煮酸梅汤吗？”
何芯见陆恬坚持叫她姐姐，微微一笑，没有再出声阻止。
待走进屋中，看着平时为陆藤煮汤的用具，何芯脸上才显出了一丝悲伤之意。自嫁与陆藤以来，陆藤时时宽慰她，全心全意为她着想，对她来说，既是一位至亲的长辈，更像一位知心的好友。骤然听到陆藤去世的消息，她的心就像是被剜去了一块那么难受。但是，陆府中比她伤心，需要她照顾的人更多。
她知道，其实，包括萧氏和吴氏在内，陆藤的每一位夫人都很伤心。此外，陆义测的遗孀素娘，陆恬以及萧氏和吴氏年幼的儿女都需要得到照顾。她每天奔走在各个院落中，不停地说着宽慰的话，说得多了，便连自己的心情也得到了缓解。
此时，对着平日为陆藤熬汤的用具，想起陆藤，何芯眼中涌上了泪水，却含笑轻声道：“老爷！请你放心！我一定会努力让每一个你关心的人都得到幸福，包括——我自己在内。”
雨思（三）
申时，凌钲的车驾顺利到达了大宁。还没进大宁南门，就看见武骋带着宁王府的幕僚们站在门边，已经恭候多时了。见到凌钲，便一起上前躬身行礼。凌钲点点头，微笑道：“此番出使，历时两月，辛苦诸位了。”
众幕僚一起道：“为王爷办事，不敢言苦。”
凌钲又对武骋道：“我身担使命，需得先进宫向皇上复命。先生先带着众人回府休息吧！”
武骋点头，忽又压低声音道：“刚刚得到消息，五日前，福王凌镢打了败仗，却向皇上呈上了邀功折子。这是详细的资料，王爷路上看看！”
凌钲心中一凛，接过资料，坐上马车，默默翻看。
放在最上面的，是福王凌镢公开呈报朝廷的报功折子。折子写得天花乱坠，把凌镢的功劳捧上了天，俨然打了一场大胜仗。末了，却呈报说，对展族不宜赶尽杀绝，因此同意与展族和谈，而凌镢为了展示天朝上国的大器和风度，已经同意把天朝的一个公主嫁给展颜，希望通过婚姻这种方式让天朝和展族的盟约得到牢固的保障。
第二个折子是福王凌镢的一个参劾折子，参鹤城将军白诩埕不听号令，擅自斩杀福王的心腹将领胡大周，私夺兵权，轻启战端，要求朝廷严厉处分。
放在这两份折子下面的是苏衣鸣飞鸽传书传来的消息，是留在鹤城的“苏系”人马传给苏衣鸣的战况汇报。
原来，福王率领大军深入展族腹地，被展颜切断了粮道，团团围住。围困十日后，福王请求与展颜谈和，具体谈判的内容无人知晓。与此同时，展颜出奇兵偷袭庆阳关。幸好福王怕原本“苏系”的将士夺了功劳，把“苏系”的人马都留在了鹤城。探子探得展族奇袭庆阳关的消息后，将军白诩埕要求福王留在鹤城的最高统帅胡大周出兵抵抗。胡大周却总在犹豫观望。白诩埕便斩杀了胡大周，夺了令符，亲自率军死守庆阳关，终于守住了庆阳关，打退了展颜的攻击。
看了两份奏折和一份情报资料，凌钲心中感慨万千：把一位皇妹嫁给展颜，这就是一场“大胜仗”所取得的胜利果实吗？
如今草原混战，展颜背腹受敌，处境艰难，自然希望能与天朝结成一个具有实质意义的联盟。他表面上是求娶一位公主，实际上相当于得到了一个有力的人质，可以在很大程度上制约天朝的突发军事行动。在目前的处境下，展颜提出这个要求可以说是毫不意外。只不过，这个要求竟然由福王提了出来，而且是作为“胜利果实”提了出来，就不得不让人感到啼笑皆非了。
这还只是明面上的代价，暗地里，还不知道福王究竟许了展颜多少好处，才能让展颜放过他，造成这个表面上的“胜局”。
思虑间，就听到亲卫在外禀报，已经到达皇宫了。
凌钲把几分资料收好，深深吸了口气，不带一丝表情地从容走出了马车。
一个小太监跑过来道：“皇上在显妃娘娘的‘绿柳宫’中等候王爷，让王爷直接到‘绿柳宫’中叩见皇上。”
“哦？这几日，皇上都是在‘绿柳宫’中歇宿吗？”凌钲皱眉问道。
“是的，从前日开始，皇上便一直在‘绿柳宫’中歇宿。”那小太监恭敬回答。
凌钲微微点头，在心底叹了口气，知道皇上毕竟十分喜爱凌镢，不打算处分他了。
‘绿柳宫’的显妃娘娘名叫柳显萍，是福王凌镢的生母，与皇上同岁，是当今所有皇妃中年龄最长，排名最靠前的皇妃。她原是工部尚书府的小姐，从小就认识皇上。当皇上还是太子之时，她便冒着生命危险帮忙皇上传递各种消息，对皇上的顺利登基立下了汗马功劳，与皇上的渊源之深，后宫嫔妃中无人能及。她长相平凡但性情敦厚，从不侍宠而骄，年长后，更是常年吃斋念佛，是宫中有名的“女善人”。
皇上是从前日开始到她宫中歇宿的，从时间上推算，应当就是刚刚接到福王凌镢的奏折。皇上挑这个时候到她宫中，无疑是摆出了一种姿态，让群臣明白显妃娘娘和福王在他心目中的地位，摆明了要支持凌镢“战胜”的奏报，以避免许多不必要的攻击。
凌钲默默跟着那小太监到达‘绿柳宫’，便等在宫外候见。那小太监自去通报。不过片刻，就见显妃娘娘亲自迎了出来。
凌钲吃了一惊，赶紧躬身行礼。
柳显萍微笑道：“许久没有见到钲儿了，十分挂念。”上下盯着凌钲打量了片刻，又笑道：“钲儿竟是结合了雅矜妹妹与皇上的优点，越长越好了。”
凌钲心中一阵温暖，微笑道：“钲儿也十分挂念娘娘。钲儿此次出使，购得不少新奇之物，待会儿就遣人给娘娘送来。”
柳显萍又温和地一笑道：“皇上在里面等你，快进去吧！”
凌钲点头，恭敬地跟着柳显萍进到宫中。
见到皇上，凌钲恭敬行礼。因显妃娘娘在场，他不便回禀出使相关事宜，便捡着佑滋国的风物状况随意说了一些。听到依兰特丽岛的富庶，皇上十分关注，问道：“钲儿认为佑滋国的富庶不下于我国吗？”
凌钲想了想，摇头道：“佑滋国毕竟只是一个很小的群岛国，不若我国一般地大物博、出产丰富。若论国力，佑滋国远不能同我国相提并论。但出使期间，儿臣发现，他们不事生产，只专门从事贸易，便积累了大量的财富。因此，儿臣以为，或许商业本身也蕴藏着某种促使财富增加的因素。具体是什么，却还待考查求证。”
凌丰涯点头道：“此事关系重大，你下去好好思量，想好了，便给我呈一个详细的折子。”
见凌钲点头答应了，凌丰涯又微笑道：“镢儿的折子，钲儿都已经看到了吧？”
凌钲道：“适才到皇宫的途中刚刚看过。”
凌丰涯道：“这件事，钲儿怎么看？”
凌钲思考着皇上的态度，斟酌道：“皇兄既说取胜，想来是不假的，不过，张显我朝威仪，似乎未必只有和亲一途。儿臣以为，展族毕竟是草原民族，生活习惯与我朝大不相同，只怕皇妹难以适应。依儿臣之见，还是送其他礼物更为妥当！”顿了一下，又接着道：“至于白将军之事，目前事况不明，理当等白将军的自辩折子上来之后再做决定！”
凌丰涯摆手道：“和亲一事势在必行。我同显妃已经商量好，决定送月颖到展族去。今日叫你来这里，就是因为你见过展颜。娘娘想问问你展颜是个什么样的人。”
凌钲闻言吃了一惊，不知此事还有什么内幕，导致和亲之事竟然“势在必行”。
雨思（四）
看着胭脂离开，何芯呆呆地坐在座位上，一时理不清自己的心情。一个月前，陆藤告诉她，等凌钲回来时，会带她去接凌钲。谁也没有想到，那竟是她同陆藤的最后一次对话。陆藤到皇宫赴宴，就再也没有回来……她的心中突然伤痛异常。
这一个月来，她始终努力照顾着陆府的每一个人。尽管内心深处深藏着悲痛，她却一直表现得十分坚强。但是，一听到凌钲回来了，她情感中脆弱的一面就立即开始爆发。她突然非常、非常期待能够见见凌钲，伏在凌钲怀里大哭一场。
原来，不管相隔多远，始终，只有一个人，一个怀抱是能够让她卸下全部伪装，尽情宣泄情感的。只可惜啊，那个怀抱永远都不属于她了！几乎是下意识地，她便走到琴座上坐好，弹起了曲子。没有经过任何思考，她就弹起了——《雨思》。
※※※※※※※※
凌钲一走出皇宫，独孤鹰夫妇和其他几个心腹侍卫便立即贴了上来。在宫中耽误了这许久，天都已经全黑了。
凌钲策马往府中奔去，走到一个岔道，却突然停了下来。从岔道往左，便能到达宁王府；往右，则可以到达陆府。
凌钲停了片刻，便毫不犹豫地策马往陆府的方向驰�
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