还乡。皇上应允，他觉得王爷大婚已过，年已十九岁，该不似以前那样让他担忧。
我选了一个我信任的大内武师，接了我的职位。我仔细想过种种情况，总觉不该出什么问题。王爷平常不爱出访，大都呆在府中。每年的皇家狩猎，王爷从不杀生，只随便骑马跑跑，他的两个朋友总跟在身旁。
我向王爷辞行，他眼中含了泪，我们相处七年，我知他把我当成了亲人，而我也一样。我从不这样想到皇上，无论我跟皇上多久，我知道我只是为他尽忠之人，感他知遇之恩。可王爷就不一样，我心中明白他从没把我看成个太监或师傅，他对我象对他的一个长辈，听我的话，从来顺从我的指导。
我离开王府的那天，阳光灿烂，王爷亲自送出府来，告诉我他一定去我的庄园看我。
我在阳光中向王爷扣拜而别，忍下我心中的难过。我不知道这一天将是我一生中最后悔的一天，我日后夜夜的悔恨把这一天的记忆变得漆黑一片。
后面两年，王爷真的只携带我指定的那大内武师，到我的家中来访数次。我问他为何还未有子息，他总低头不语。我看王爷依然面薄，心中甚是诧异。但毕竟他是王爷，我还是不该多评判。
当皇上将王爷狩猎失踪的消息令人传来并令我立即回宫时，我骇得发抖。我不能想象王爷会出什么事情，连夜纵马狂奔，回到皇上身旁。
皇上已几夜未眠，形容疲倦，他在外面尚强打精神，但见我却忧愁满面。我站在他身边，陪他过了一夜，他只反复踱步，不言不语。
次日消息传来，说万丈悬崖之下，找到了九王爷的尸身，皇上的脸色当场变得惨白。
他起身背对了来人说立即呈上尸身，语气平稳，只有我看了他脸上的恐惧。我也在发抖，不知我需不需要活下去。
尸身呈上，我胆颤心惊。只见尸身血肉模糊，衣物尽染，根本无法分辨容颜。皇上却几步向前，亲自动手扯开腐臭尸首的颈间衣服，仔细察看，反反复复，方才站起。
他命人剥去衣物，我知他心中起疑，否则决不让王爷尸身被人随意摆弄。
皇上又仔细看了尸身还细细检查了衣物，他命人抬下去，传水洗手。他默默用白色丝绢揩干手指，象是自言自语地对我说：〃朕曾寻得一块稀世罕玉，只手指大小，传有避邪养生之力，朕从小就把那玉系在他项间，嘱他不可摘下。他应允了我。他从不违背朕意……方才尸身，无有此玉……〃
我惊惧得失了准则，竟在皇上未问我时，脱口而出：〃难道九王爷被人设计？〃
皇上低声说：〃他现在就在那人手里……〃 他面容惨淡，我冷汗透体！
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皇上几乎在悄声细语，仿佛这些话如果声音不大，就不会成真的：〃这尸身，只是缓兵之计，那人，既然，留下了玉，一定是为日后，将真的……〃 他不愿说下去。
我心中极乱，一生中从未有过这样的恐慌，就象搏斗中已见败局却无力挽回，只是不是赔上自己性命，而是，王爷的命。可我宁可是我的命！ 那次遭到围攻，知有可能难免一死时，我都没感到过这样的心虚。
皇上慢慢地说：〃如果传出朕完全不信这尸身，恐那人心惧追查，立下杀手。如果说朕完全相信，又恐那人大胆妄行，随意转移九……更不易查到下落。只有传出去，说朕半信半疑，望能稳住那人，容朕有机会彻查此事。〃 我低声说是。
皇上沉思地说：〃人言九王爷众目睽睽之下，独自纵马而去，失路山中，朕觉，这不似他的性情。若他遭了设计，当是在那之前……而那之前，他与他那位朋友在一起，十四五年的情义，该不至于此……〃
我心中一动：〃那朋友是程远图？〃 皇上摇头：〃另一个……〃 我只觉得不对，说不出所以，但就是古怪，这也许是人所说的异觉。我不禁说：〃那人，有些不妥……〃
皇上说：〃传定远将军独自回京入宫，商议边防事宜，广布线人，查询那人的行径。
派人日夜监察他的府邸。找到他，传他入见。〃 我忙言是。
次日到那人家中，人说他远行狩猎，月余后方会回来。我心震撼，知十有八九，可苦于没有证据，就去王府中探望王妃。王妃神色淡然，貌似悲哀，但我却觉得竟不似以往般真实。我问起王爷和那个朋友的交往，她说临行前，那个朋友并不想前往，而王爷持意邀他同行，他才勉强应允……我心中大惧，若那人果是真凶，王妃必为帮从！ 我匆忙告辞出来，只觉心惊肉跳，如我所忧是真，王爷被截，竟是无法避免！
我奔回宫中，见了皇上，说出我的忧虑，皇上久不言语。最后说不能打草惊蛇，只有尽力找到那人，其他，日后再议。
皇上派出众多眼线，四方打探。事后才知，因为皇上的安排，王爷逃出后，那人无法公然追杀，恐引起注意。那人又存侥幸心理，觉得王爷重伤，逃不到远去，只在附近搜寻。
他哪知王爷所遇之悍妇，世间少有，竟能带王爷一天一夜之间逃出近百里，而后又行五百里，找到了我。
十几日过去，音信全无。皇上常露黯然之色，我也觉希望日渐渺茫。可一日不见王爷尸身，一日就不能断了努力。一日皇上在我面前沉思时，忽然说：〃九弟还活着。〃
我不敢开口。皇上说：〃我昨夜听见他唤我，甚是苦楚……〃 我胸中巨痛，弄不清是因为怕皇上思弟失神，还是相信皇上真的听到了王爷的呼唤。
皇上一天突然说我已归隐乡间，王爷多次去探望，这次恐王爷会托人代信到我家中，他命我回家等待，一有消息，马上告知。我后来总感慨兄弟连心，皇上怎知王爷会去找我？ 我安排事宜后归家，仅仅五日，就听有陌生人求见。
我走出去，见一个农人小厮，上身腰间系带的短衫，鼓鼓囊囊的，下边的裤子样子古怪。头上扎着黑色头巾，满面尘灰。他似乎在那里微笑不语，一副怡然自得的样子。
我走过去，他没有废话，一开口就说出了我一生听过的最让我心惊的言语：〃你五十岁教的学生在等你。〃
我心中巨浪滔天，我五十岁教的学生，是王爷！ 我正看着这个农人小厮，在想他是不是来暗算我的，还是真的来传信……只见他冲我一笑，转身就走。
那一笑之间，风华骤现！ 满面灰尘，竟不能遮住那笑颜中的快乐自得之情。我马上知道，这是一个女子！ 我在皇上身边二十六年，看过多少佳丽美人，无一人有如此清亮洒脱的气质。
我忙提步跟上，她似乎毫无所惧，根本不回头，我跟在她身后，见她脚步不似练过武功；却大步从容，身材挺拔，头微昂起，完全不是女子的步伐姿态。
她突然停下，向树林边看去，我忙望过去，一阵战栗。那林旁一辆无篷马车，那上面坐着一个被打得面目全非的人。他额际缠着一块破布，身子瘦得只余一把骨头。
我看着他，不敢向前，象是怕面对一个恶梦。他做了一个让我过去的手势，王爷的影子一下子显了出来！
我走到他身边，更看清他脸上的伤创，不敢想……他又抬手让我俯身上前，那熟悉的姿势，我几乎在发抖。我俯耳到他的面前，只听他开口：〃晋伯……〃 我根本不用听其他言语！ 这是我的王爷！ 这是我近十年前听到就终身不忘的温和语气。那个如竹玉立的少年，那个神色安详面容美好的青年，那个让我流泪的吹箫剪影，那个送我归隐，含泪望我离去的王爷！ 我低头又见他的左腿被打得稀烂，心如刀割，跪地抱着他的腿，放声大哭。想我晋伯杀人无数，心肠狠毒，此时间却只感到脆弱无力，象个痛失独子的老年寡妇！
王爷几句话，我就明白了原委。就是他的那个朋友，是我十五年前漏杀之人，又与那温存柔弱的王妃相恋……我恨意怒生，巴不得立刻开杀手，但我要先安置好王爷。
我马上要抱他回庄，王爷却止住我说：〃马上回皇城。再请晋伯准备一些衣衫银两，给这位，救我性命之人。〃 王爷语气依然平和，但指令中有以前没有过的坚定和尊严。我马上起身，立刻去办。临过那个女子身边时，看她一眼，她态度平淡，不动声色。
我回庄召集我所有的弟子和我唯一的孙子，我命一人快马去报皇上，令余者全副武装，叮嘱大家此行一去，拼死也一定要送王爷回到皇城。我重着劲装，从墙上取下我久未发光的长剑，绑在背上，再一件件披挂各种武器。我自上次为太子杀戮后，又已十五年不曾血染双手。我近年已觉心中恶意减退，想来因是和王爷相处了七年。
但此时此刻我只觉杀意充溢满怀，恨不得杀得血流遍野天地昏暗，否则我难抑钻心疼痛，否则我牙根咬断！
我们奔回树林边，我抱起王爷，又禁不住心痛难忍。他是我一生所见最善良纯洁之人，从没有伤害过任何人，最不该受这样的苦楚！ 我刚要指令动身，王爷忙问我是否可派人送那女子，我说不行。他又要那他让我所准备的衣服银两，我取了就想递给那人，可王爷要亲手给她。我又感叹，此时此地，王爷身负重伤，依然要关照他人，为何良善者要遭此恶报！ 我恶意满怀，只想从此行为毒辣，绝不手软，宁可错杀千万，不可放过一人！
王爷竟双手拉住那女子的手臂！ 我与他七年从未见过他如此失态。那女子竟然无动于衷！还说了什么话，让王爷立刻放开了手。我正有气无处发，几乎就想给她一刀。
王爷何等人才，你如此不知好歹！ 我身下马匹躁动不安，如果不是我人手太少，我就先绑了那女子，回皇城再说。
王爷示意启程，但一直望着那个女子，后来她早已遥远不见，王爷依然看着那车后路上的风尘。
王爷终于倒在马车上。我不敢停留，连夜赶往皇城。入�